Waar staat de therapie vandaag?
De ziekte van Crohn is een chronische ontstekingsziekte van het gehele maagdarmkanaal. Zelfs vandaag de dag wordt de ziekte als ongeneeslijk beschouwd, hoewel ze meestal goed onder controle kan worden gehouden met moderne medicijnen. Waar nog maar een paar decennia geleden patiënten mee konden worden behandeld cortisone alleen is het tegenwoordig mogelijk om de ontstekingsreacties van het lichaam specifiek te dempen met immunomodulatoren zoals ciclospoprine A of tacrolimus of zelfs met ultramodern antilichamen zoals adalimumab of trastuzumab.
Op deze manier is het voor de meeste patiënten mogelijk om een bijna normale kwaliteit van leven en een onverminderde levensverwachting te bereiken. Bovendien hebben de medicijnen die tegenwoordig voor de behandeling worden gebruikt, bij correct gebruik, veel minder bijwerkingen dan levenslang cortisone therapie was vroeger de norm. Een genezing van de ziekte is echter nog steeds niet mogelijk - alleen de beheersing van de symptomen.
Wat kan er met de therapie worden bereikt?
Vier op de vijf patiënten kunnen onder medisch specialistische behandeling een grotendeels normaal leven leiden. De typische symptomen zoals diarree or pijn in de buik is doorgaans goed te behandelen, zodat er tijdens de terugvalvrije periode geen vermindering van de kwaliteit van leven optreedt. Ook het optreden van nieuwe recidieven is voor veel patiënten relatief goed te voorkomen.
Toch verzwakken de huidige medicijnen alleen de ontstekingen in het maagdarmkanaal en dus ook de daaruit voortvloeiende symptomen. De werkelijke oorzaak van de ontsteking is echter nog niet bekend. Daarom is een causale therapie van de ziekte en dus de genezing ervan momenteel niet mogelijk, zelfs niet met de modernste medicijnen.
Zal de ziekte van Crohn ooit te genezen zijn?
Om kans te maken op genezing van een ziekte, moet eerst de oorzakelijke oorzaak worden opgehelderd. Ondanks intensieve onderzoeksinspanningen van veel universiteiten over de hele wereld, is dit echter pas op de dag van vandaag ontdekt. Wat zeker is, is dat De ziekte van Crohn is geen puur erfelijke ziekte.
Desalniettemin spelen de genen een grote rol, en het erfelijke aandeel (het zogenaamde "concordantiepercentage") van de ziekte kan in tweelingonderzoeken worden bepaald op 60 - 70%. Dit betekent echter ook dat ongeveer 30 - 40% van de oorsprong van de ziekte te wijten is aan externe invloeden. Wat dus zeker is, is dat de ontwikkeling van De ziekte van Crohn is een buitengewoon complex proces dat vele decennia in beslag zal nemen om te onderzoeken. Het is mogelijk, maar onwaarschijnlijk, dat er ooit een medicijn zal zijn dat de ziekte voor altijd geneest. Ziekten zoals de ziekte van Crohn, die worden veroorzaakt door de interactie van genen en de omgeving (zogenaamde "multifactoriële ziekten"), kunnen met de huidige medische kennis niet causaal worden behandeld.
