Wat zijn de symptomen van lymfoom?
Kortom, de twee belangrijkste vormen van lymfeklierkanker – Hodgkin-lymfoom (de ziekte van Hodgkin) en non-Hodgkin-lymfoom (NHL) – worden gekenmerkt door zeer vergelijkbare symptomen. Het type en de omvang van de symptomen variëren echter afhankelijk van het stadium van de ziekte. In de vroege stadia zijn de tekenen van lymfeklierkanker meestal slechts discreet uitgesproken en tamelijk aspecifiek. In het verdere beloop van lymfeklierkanker komen er verdere symptomen bij, afhankelijk van de betrokkenheid van organen of weefsels.
Overzicht van symptomen van lymfeklierkanker
|
Vroeg stadium |
Aanhoudende, meestal pijnloze zwelling van de lymfeklieren |
|
Algemene symptomen zoals zwakte, vermoeidheid, prestatieverlies en de zogenaamde B-symptomatica (= koorts, nachtelijk zweten en gewichtsverlies) |
|
|
Vergaand stadium |
Aantasting van het beenmerg met daaruit voortvloeiende bloedarmoede (herkenbaar aan bijvoorbeeld bleekheid van de huid), neiging tot infectie en bloeding |
Wat zijn de eerste tekenen van lymfeklierkanker?
Zwelling van de lymfeklieren
Een veel voorkomend eerste teken van lymfeklierkanker zijn aanhoudend vergrote lymfeklieren die gewoonlijk geen pijn doen. Meestal duurt de zwelling lang (enkele weken) en is vaak het enige symptoom in de vroege stadia. Zo worden bijvoorbeeld de lymfeklieren in de nek, in de nek, in de oksel en/of de lies aangetast.
Ook zwelling van de lymfeklieren die van buitenaf niet zichtbaar of voelbaar is, is mogelijk. Bij sommige patiënten met lymfomen zijn de lymfeklieren achter het borstbeen bijvoorbeeld opgezwollen. Wanneer er druk wordt uitgeoefend op de luchtpijp, resulteert dit soms in een prikkelende hoest en kortademigheid.
Gezwollen lymfeklieren zijn geen specifiek teken van lymfoom, maar komen ook voor bij veel infectieziekten. Ze zijn dan echter meestal gevoelig voor druk en gaan achteruit naarmate de infectie afneemt.
Algemene symptomen
Als een ander niet-specifiek teken van lymfoom ervaren sommige patiënten jeuk op het lichaam.
B-symptomatiek
Veel mensen met lymfeklierkanker vertonen zogenaamde B-symptomatologie:
- koorts (> 38.5° C zonder tekenen van infectie)
- ernstig nachtelijk zweten
- @ Ongewenst en onverklaard gewichtsverlies van meer dan tien procent van het lichaamsgewicht
B-symptomatologie is een klassieke combinatie van symptomen die voorkomt bij ernstige consumptieziekten – ziekten die in korte tijd tot gewichtsverlies leiden als gevolg van de afbraak van vet- en spierweefsel. Naast lymfomen omvatten deze bijvoorbeeld ook andere vormen van kanker, tuberculose en HIV-infectie of AIDS.
Alcoholpijn
Alcoholpijn is zeer zeldzaam: het komt alleen voor bij Hodgkin-lymfoom en slechts bij minder dan één procent van de patiënten. Dit symptoom is echter zeer kenmerkend voor de ziekte van Hodgkin!
Aantasting van andere lymfatische weefsels
Andere lymfatische weefsels, zoals de adenoïden, worden ook vaker door kanker aangetast. Ze worden ook pijnloos vergroot – naast de lymfeklieren of in plaats daarvan. Dit is vooral het geval bij sommige non-Hodgkin-lymfomen: er zijn vormen die voornamelijk hun oorsprong vinden in inwendige organen (zoals het lymfeweefsel van het maagslijmvlies bij MALT-lymfoom) of uit de huid (cutane T-cellymfomen). Cutaan T-cellymfoom (CTCL) wordt bijvoorbeeld herkend aan een aanhoudende en jeukende huiduitslag, maar vertoont ook symptomen die typisch zijn voor lymfoom, zoals koorts, gewichtsverlies en nachtelijk zweten.
Het startpunt van non-Hodgkin-lymfoom en ook Hodgkin-lymfoom zijn echter de lymfeklieren.
Lymfeklierkanker vertoont in het begin weinig symptomen. Daarom is het meestal moeilijk om de ziekte in een vroeg stadium te herkennen en te onderscheiden van andere ziekten. Als u echter één of meer lymfeklieren heeft die aanhoudend gezwollen zijn (gedurende meerdere weken), dient u uit voorzorg een arts te raadplegen – vooral als u ook “B-symptomen” heeft.
Bedenk echter dat de hierboven beschreven symptomen niet exclusief voor deze kwaadaardige ziekte gelden, maar dat er vele andere, min of meer ongevaarlijke, oorzaken mogelijk zijn. Voor een betrouwbare diagnose is het noodzakelijk mogelijk aangetast weefsel (zoals lymfeklieren) te verwijderen en in het laboratorium te onderzoeken.
Voor meer informatie over de onderzoeken leest u het artikel Lymfeklierkanker.
Heeft lymfeklierkanker ook invloed op andere organen of weefsels?
Aantasting van de lever en/of milt
Wanneer kankercellen de lever of de milt aanvallen, wordt het betreffende orgaan vaak groter. Dit verstoort meestal de spijsvertering en veroorzaakt bijvoorbeeld een gevoel van volheid en misselijkheid.
Bij veel getroffen personen is een vergroting van de lever (hepato-megalie) voelbaar onder de rechter ribbenboog. Een massale besmetting kan de leverfunctie zodanig aantasten dat deze zijn talrijke metabolische taken niet langer naar behoren kan uitvoeren.
Vergroting van de milt (splenomegalie) kan onder de linker ribbenboog worden gepalpeerd. De zwelling van het orgel leidt vaak tot pijn in de bovenbuik.
Betrokkenheid van de long
Longmetastasen van lymfeklierkanker blijven meestal lange tijd asymptomatisch. In het gevorderde stadium treden de symptomen op, afhankelijk van het getroffen gebied. Patiënten klagen vaak over een aanhoudende hoest die ondanks de behandeling niet verdwijnt. Sommige patiënten ervaren ook pijn en kortademigheid (kortademigheid).
Aantasting van het zenuwstelsel
Aantasting van de botten
Botschade is ook een symptoom van lymfoom en komt vooral voor in gevorderde stadia. Het bot lost op op de plaatsen die door kankercellen worden aangetast (osteolyse) en verliest daardoor zijn stabiliteit. Het risico op botbreuken neemt toe en treedt dan spontaan op. Het calcium dat bij de osteolyse uit het bot vrijkomt, komt in het bloed terecht, waardoor de calciumconcentratie daar stijgt.
Een typisch kenmerk van multipel myeloom (plasmocytoom) – een vorm van non-Hodgkin-lymfoom – is de zogenaamde “shotgun-schedel”. In dit geval veroorzaakt de kanker veel kleine gaatjes in het schedelbot, waardoor het op de röntgenfoto lijkt alsof de patiënt met een jachtgeweer is neergeschoten.
Andere symptomen van lymfeklierkanker
Bloedarmoede, neiging tot infectie en bloeding.
Het beenmerg speelt een centrale rol bij de bloedvorming. Als lymfeklierkankercellen zich hier ongecontroleerd verspreiden, verdringen ze de gezonde bloedcellen en dreigen er verschillende functionele stoornissen:
- Bloedarmoede – veroorzaakt door een tekort aan rode bloedcellen (erytrocyten). Deze bloedcellen zijn verantwoordelijk voor het zuurstoftransport in het bloed. Als hun aantal te laag is, ontstaat bloedarmoede met symptomen zoals bleekheid, vermoeidheid en zwakte.
- Gevoeligheid voor infecties – veroorzaakt door een tekort aan witte bloedcellen (leukocyten). Deze bloedcellen zijn een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem. Als er als gevolg van lymfoom niet voldoende gezonde leukocyten worden aangemaakt, wordt het lichaam vatbaar voor infecties (zoals infecties veroorzaakt door schimmels, bacteriën of virussen).
