Voedselallergie: symptomen, therapie

Kort overzicht

• Omschrijving: Overgevoeligheid van het immuunsysteem voor feitelijk onschadelijke bestanddelen van bepaalde voedingsmiddelen. Meestal zijn deze allergietriggers (allergenen) eiwitten, bijvoorbeeld uit noten, koemelk of tarwe.
• Symptomen: Jeuk, netelroos, zwelling van de slijmvliezen rond de lippen, mond en keel, gezwollen, tranende ogen, loopneus, braken, winderigheid, diarree, buikkrampen. In extreme gevallen ontstaat een anafylactische shock (levensgevaar!).
• Oorzaken en risicofactoren: Genetische aanleg voor allergie (atopie) in combinatie met gunstige factoren (zoals roken tijdens de zwangerschap).
• Diagnose: Medische voorgeschiedenis, allergietesten zoals huidtest, antilichaambepaling, provocatietest, omissiedieet indien nodig.
• Behandeling: Vermijd allergische triggers. In acute gevallen medicatie voor ernstigere symptomen. Indien nodig hyposensibilisatie bij pinda-allergie of pollengeassocieerde voedselallergie.
• Prognose: Voedselallergie bij jonge kinderen ‘groeit vaak uit’. Allergieën die later optreden, blijven meestal gedurende het hele leven bestaan.

Voedselallergie: Beschrijving

Bij allergieën reageert het immuunsysteem meestal op onschadelijke vreemde eiwitten – zoals die uit pollen (bij hooikoorts) of huisstofmijten (bij huisstofallergie) – en bestrijdt deze. Dit gebeurt meestal met behulp van antilichamen van het type IgE (immunoglobuline E). In het geval van een voedselallergie classificeert de afweer van het lichaam verschillende voedingseiwitten meestal ten onrechte als een bedreiging. Dit gebeurt echter relatief zelden: het aantal getroffen mensen in de bevolking ligt in het bereik van één cijfer. De meesten van hen zijn kleine kinderen.

Bepaalde voedingsmiddelen (voedselgroepen) veroorzaken vaker voedselallergieën dan andere. Deze omvatten:

• Noten (bijvoorbeeld pinda's)
• Tarwe
• Koeienmelk
• Kippeneieren
• Vis
• sojasaus
• Selderij

Voedselallergie bij kinderen

Vooral jonge kinderen ontwikkelen gemakkelijk voedselallergieën omdat hun darmwand nog niet zo betrouwbaar functioneert als die van volwassenen. Daarom is de kans groter dat voedselbestanddelen en cellen van het immuunsysteem met elkaar in contact komen. Als gevolg hiervan kan het immuunsysteem een ​​overgevoeligheid ontwikkelen voor bepaalde voedingsbestanddelen en hier heftig tegen optreden.

Voedselallergie bij kinderen en adolescenten komt meestal voor op koemelk, kippeneieren, soja, tarwe, pinda's en noten (bijvoorbeeld hazelnoten of walnoten).

Kruisallergieën

Voedselallergieën worden vaak gemedieerd door specifieke antilichamen (immunoglobuline E) (type I-allergieën). Deze zijn gericht tegen het betreffende voedingsbestanddeel. Soms zijn de antilichamen echter vervolgens gericht tegen allergenen met een vergelijkbare structuur uit andere bronnen. Artsen spreken dan van een kruisallergie.

Een voedselallergie bij volwassenen is dus meestal zo'n kruisallergie, die ontstaat als gevolg van een reeds bestaande inhalatieallergie. Dit is een allergie die wordt veroorzaakt door ingeademde allergenen (bijvoorbeeld pollenallergie = hooikoorts).

Zo ontwikkelen mensen met een allergie voor boompollen (zoals berken- en hazelaarpollen) vaak ook een voedselallergie voor pitvruchten (zoals appels, perziken) en/of noten (zoals hazelnoten en walnoten).

Bij volwassenen met hooikoorts komen kruisreacties met pit- en steenvruchten (bijvoorbeeld appels, pruimen, nectarines), selderij, wortelen, schaal- en schelpdieren en tarwe het meest voor.

Veel mensen verwarren de termen voedselallergie en voedselintolerantie in het dagelijks leven. Dit zijn echter twee verschillende ziekten: in tegenstelling tot allergieën zorgt een intolerantie er niet voor dat het immuunsysteem reageert.

In plaats daarvan worden bij voedselintolerantie fysieke processen verstoord, waardoor het betreffende voedsel of een bepaald onderdeel ervan niet goed kan worden opgenomen of verwerkt. Als gevolg hiervan treden symptomen zoals buikpijn en een opgeblazen gevoel op.

Bekende voedselintoleranties zijn lactose-intolerantie, fructose-intolerantie en histamine-intolerantie.

Coeliakie (glutenintolerantie) wordt noch als een allergie, noch als een voedselintolerantie beschouwd, maar als een auto-immuunziekte.

Voedselallergie: symptomen

Symptomen van voedselallergie kunnen variëren, zowel qua type als qua ernst. Veel voorkomende symptomen zijn bijvoorbeeld:

• Jeuk
• netelroos (urticaria)
• Plotselinge roodheid van de huid met een warm gevoel, vooral op het gezicht en de hals (blos)
• zwelling van de lippen en slijmvliezen in de mond en keel

Soms veroorzaakt een voedselallergie ook symptomen in het spijsverteringskanaal, zoals misselijkheid, braken, buikkrampen, winderigheid, diarree of obstipatie.

In ernstigere gevallen beïnvloeden allergische reacties de ademhaling en/of het cardiovasculaire systeem: er kan sprake zijn van krampachtige vernauwing van de bronchiën met kortademigheid, bloeddrukdaling, hartkloppingen en zelfs anafylactische shock.

Bij een anafylactische shock bestaat er levensgevaar! Bij mogelijke klachten dient u daarom direct de spoedarts te bellen!

Voedselallergie: oorzaken en risicofactoren

Hoe en waarom sommige mensen een voedselallergie ontwikkelen, is nog niet helemaal duidelijk. Er bestaat echter een genetische aanleg om allergieën te ontwikkelen. Het heet atopie. In interactie met verschillende omgevingsprikkels kan dit zich vervolgens daadwerkelijk ontwikkelen tot een allergie, zoals een voedselallergie:

Een aldus ontwikkelde primaire voedselallergie komt bij voorkeur voor bij jonge kinderen. Volwassenen daarentegen lijden vaker aan een secundaire voedselallergie – ontwikkeld als een kruisreactie bij reeds bestaande allergieën voor ingeademde allergenen (zoals pollen bij hooikoorts).

Verschillende soorten allergie

Contact met het allergene voedsel veroorzaakt bij de getroffenen meestal specifieke antilichamen van het type immunoglobuline E (IgE). Ze activeren andere immuuncellen, de zogenaamde mestcellen. Deze geven de boodschapperstof histamine vrij, die de slijmvliezen doet opzwellen, jeuk veroorzaakt en verschillende ontstekingsprocessen in het lichaam op gang brengt. Deze vorm van allergische reactie wordt type I-allergie genoemd. Het wordt ook wel onmiddellijke allergie genoemd omdat de allergische symptomen zeer snel optreden (bijvoorbeeld een astma-aanval).

Daarnaast zijn er gemengde soorten voedselallergieën. Hier neemt men zowel IgE- als T-cel-gemedieerde allergische reacties waar.

Meer over de verschillende soorten allergische reacties leest u bij Allergie – Allergietypen.

Omgevingsfactoren

Verschillende factoren lijken de ontwikkeling van allergieën, zoals voedselallergie, te bevorderen. Dit geldt bijvoorbeeld voor tabaksrook tijdens de zwangerschap en overmatige hygiëne tijdens de kindertijd. Ook de toediening van zuigelingenvoeding op basis van koemelk in de eerste levensdagen is blijkbaar ongunstig. Getroffen baby's hebben een groter risico op het ontwikkelen van een koemelkallergie dan degenen die in plaats daarvan een zogenaamde aminozuurformule krijgen. Dit is een zuigelingenvoeding die alleen de bouwstenen van eiwitten bevat, oftewel aminozuren.

Op basis van dergelijke observaties en onderzoeken hebben deskundigen aanbevelingen ontwikkeld voor de preventie van allergieën. Meer hierover leest u onder Allergiepreventie.

Voedselallergie: onderzoeken en diagnose

anamnese

Tijdens het anamnesegesprek zal de arts nader informeren naar de optredende klachten en eventuele tijdelijke samenhangen met de voedselinname. Voor dit doel kan het nuttig zijn als getroffen personen (of de ouders van getroffen kinderen) een tijdje een voedings- en symptoomdagboek bijhouden.

Een belangrijk gegeven voor de arts is ook of de patiënt zelf last heeft van hooikoorts of andere allergische aandoeningen. Een extra voedselallergie is dan waarschijnlijker. Allergische ziekten in de familie moeten ook aan de arts worden gemeld.

Tests

Met een voedselallergietest van de huid kan de arts de reactie van het immuunsysteem op bepaalde allergenen, zoals appelbestanddelen, testen. Bij een zogenaamde priktest brengt hij of zij via een kleine incisie componenten van verschillende mogelijke allergenen in de huid van de patiënt. Als het lichaam hierop reageert met een plaatselijke roodheid, is deze voedselallergietest positief.

De bepaling van specifiek IgE in het bloed helpt bij het diagnosticeren van een voedselallergie waarbij dergelijke antilichamen betrokken zijn.

De procedure kan zeer omslachtig zijn als verschillende teststoffen in meerdere runs worden toegediend. Het resultaat is vooral betekenisvol als de test op een dubbelblinde, placebogecontroleerde manier wordt uitgevoerd. Dit betekent dat noch de arts, noch de patiënt (dubbelblind) weet of er daadwerkelijk in één run een potentieel allergeen of een placebo wordt getest.

Bij ernstige voedselallergie kan de reactie op het toegediende allergeen zeer ernstig zijn, tot en met anafylactische shock. Daarom zijn voorzichtigheid en zorgvuldige medische observatie erg belangrijk tijdens een provocatietest. Indien nodig moet de arts de patiënt snel medicijnen toedienen om de levensbedreigende shock tegen te gaan.

In sommige gevallen kan een diagnostisch eliminatiedieet (weglatingsdieet) nuttig zijn. Hierbij wordt specifiek verdachte voedingsmiddelen achterwege gelaten om te kijken in hoeverre de klachten daardoor verbeteren.

Lees meer over allergische huidtesten, IgE-bepaling en provocatietest in het artikel Allergietest.

Voedselallergie: behandeling

Een probleem voor mensen met een allergie is dat de meeste voedselproducenten geen volledige lijst met ingrediënten voor hun producten verstrekken. De meest voorkomende allergene voedingsmiddelen (zoals noten, eieren, melk of soja) moeten nu echter op de verpakking worden vermeld, zelfs als deze slechts in sporenhoeveelheden aanwezig zijn.

Noodpakket voor mensen met een ernstige allergie

Mensen met ernstige voedselallergieën moeten altijd een noodpakket bij zich hebben. Het bevat medicijnen voor het geval er een ernstige allergische reactie optreedt na accidentele inname van het allergeen.

• een snelwerkend antihistaminicum, bijvoorbeeld in de vorm van een smelttablet (tabletvorm).
• een glucocorticoïde, bijvoorbeeld in tablet- of zetpilvorm
• een preparaat dat adrenaline (of epinefrine) bevat, waarmee getroffen personen zichzelf in de spier kunnen injecteren (auto-injector)

Voor mensen met een allergie die astma hebben of in het verleden last hebben gehad van aanvalachtige bronchospasmen, moet de noodset ook een bronchusverwijdermedicijn voor inhalatie bevatten.

De noodmedicatie kan in geval van nood het leven van de getroffen persoon redden!

Hyposensibilisatie (specifieke immunotherapie)

Dit is bijvoorbeeld het geval bij een bevestigde pinda-allergie bij minderjarigen: na een zorgvuldige risico-batenafweging kan voor hen orale hyposensibilisatie worden overwogen. Hierdoor kan in veel gevallen de individuele drempeldosis pinda-eiwitten worden verhoogd, waarboven de getroffen persoon reageert met allergische symptomen.

Het preparaat dat wordt gebruikt voor hyposensibilisatie (een poeder gemaakt van pinda-eiwitten) is in de EU en Zwitserland goedgekeurd voor de leeftijdsgroep van vier tot zeventien jaar.

Als een voedselallergie verband houdt met een pollenallergie, kan hyposensibilisatie met pollenallergenen worden uitgevoerd (op voorwaarde dat de pollengerelateerde luchtwegsymptomen een dergelijke behandeling ondersteunen). Als positieve bijwerking kan dan ook de als kruisreactie optredende voedselallergie verbeteren. Voor hyposensibilisatie dienen artsen het betreffende allergeen (polleneiwitten) toe onder de tong (sublinguale immuuntherapie) of onder de huid (subcutane immuuntherapie).

Voedselallergie: beloop en prognose

Een voedselallergie die al in de baby- en peutertijd voorkomt, verdwijnt vaak vanzelf. Daarom is het raadzaam dat artsen regelmatig een orale provocatietest gebruiken om te controleren of het kind nog steeds allergisch is voor het betreffende voedsel:

Bij bijvoorbeeld koemelk-, kippeneieren-, tarwe- en soja-allergieën dienen de testen iedere zes tot twaalf maanden te worden uitgevoerd. Bij andere voedselallergieën zoals pinda-, vis- of notenallergie kan met langere tussenpozen worden getest of het immuunsysteem van het kind inmiddels een tolerantie heeft ontwikkeld (bijvoorbeeld elke drie tot vijf jaar).

Een voedselallergie die zich alleen bij volwassenen ontwikkelt, is meestal permanent.

Voedselallergie: preventie

De genetische aanleg voor allergieën (atopie) kan niet worden voorkomen. Het is echter mogelijk om factoren die de ontwikkeling van allergieën zoals voedselallergie bevorderen, te elimineren of te verminderen.

Kinderen zelf moeten ook in het eerste levensjaar na de introductie van aanvullende voeding (van de 5e tot de 7e levensmaand) een zo gevarieerd mogelijk dieet volgen. Idealiter zouden dit ook veel voorkomende allergenen moeten omvatten, zoals koemelk. Om specifiek een kippenei-allergie te voorkomen, moeten de kleintjes regelmatig verwarmde kippeneieren krijgen, bijvoorbeeld hardgekookte eieren (maar geen roerei!).

Lees meer over deze en andere tips voor het voorkomen van allergieën zoals een voedselallergie in het artikel Allergie – Preventie.