Geschiedenis
COPD is een progressieve ziekte die positief kan worden beïnvloed door therapie, maar niet kan worden gestopt. In de vroege stadia van de ziekte verwarren veel mensen COPD met een roker hoesten omdat de symptomen, een chronische hoest gecombineerd met geelachtig-bruinachtig sputum, erg op elkaar lijken. In tegenstelling tot de roker hoestenontstekingsveranderingen in de luchtwegen kunnen hier al worden gedetecteerd.
In het verdere verloop van de ziekte ademhaling moeilijkheden doen zich voor. Door de aanhoudende ontstekingsreacties litteken de bronchiën, waardoor ze chronisch vernauwen. In het begin manifesteert de kortademigheid zich alleen bij stress, maar later ook steeds vaker in rusttoestand.
Bovendien is er een verhoogde productie van taai bronchiaal slijm. Veel getroffen personen ontwikkelen emfyseem in dit stadium van de ziekte. In het laatste stadium van de ziekte zijn de getroffenen extreem beperkt in hun dagelijks leven. Vanwege de ernstige kortademigheid stoppen velen met hun fysieke activiteit of moeten ze kunstmatig worden beademd vanwege het gebrek aan ademhaling spieren. Andere orgels zoals de hart- kan ook door de ziekte worden veranderd en extra problemen veroorzaken.
Levensverwachting
Informatie over de exacte levensverwachting van COPD patiënten kunnen vanwege de complexiteit van de ziekte niet worden toegediend. Gemiddeld wordt de levensverwachting van mensen met COPD met 5-7 jaar verminderd. Het stadium van de ziekte en de algemene therapietrouw van de patiënten zijn echter ook doorslaggevend. Met consistente implementatie van de therapierichtlijnen kunnen de meeste COPD-cursussen positief worden beïnvloed. Omgekeerd factoren zoals ouderdom, het voortduren van ongezonde gewoonten (vooral roken), andere ziekten, infecties en laag bloed zuurstofgehaltes hebben een negatief effect op de levensverwachting.
COPD versus astma
Hoewel COPD en astma ziekten van de luchtwegen en vergelijkbare symptomen hebben, zoals kortademigheid, het zijn twee totaal verschillende ziekten. Terwijl COPD meestal wordt veroorzaakt door roken en resulteert in chronische bronchitis, astma is een chronische ontstekingsziekte van de luchtwegen, die wordt veroorzaakt door overgevoeligheid van de bronchiën. In tegenstelling tot COPD is astma variabel in ernst en vaak seizoensgebonden.
Astma is daarom geen progressieve ziekte zoals COPD. Al met al zijn er verschillende kenmerken die astma helpen onderscheiden van COPD. Typische symptomen van astma zijn dat de vernauwing van de bronchiën omkeerbaar (reversibel) is en de hyperreactiviteit van de bronchiën variabel is. COPD komt vooral voor bij volwassenen als gevolg van jarenlange nicotine consumptie, terwijl astma vaak voorkomt in de adolescentie. Hoewel beide ziekten niet als geneesbaar worden beschouwd, wordt astma meestal gemakkelijker met medicatie behandeld dan COPD, zodat de getroffenen beter in het dagelijks leven kunnen leven en minder door de ziekte worden beperkt.
