De pupilreflex

De pupilreflex beschrijft de onvrijwillige aanpassing van het oog aan veranderende lichtomstandigheden. De breedte van de leerling verandert reflecterend met invallend licht. Deze reflex wordt gecontroleerd door het parasympathische zenuwstelsel en speelt een belangrijke rol bij de gezichtsscherpte en bij de bescherming van het netvlies.

• Als de omgeving erg helder is, is de lichtstimulus overeenkomstig hoog en de leerling diameter neemt af (miosis).
• Als de lichtstimulus klein is, dwz in donkere omstandigheden, is de leerling verwijdt (mydriasis).

Functie

De pupilreflex dient om het oog snel aan te passen aan de heersende lichtomstandigheden. Zodra een persoon uit het donker in het licht komt, wordt hij eerst verblind en kan hij zijn omgeving slechts in beperkte mate waarnemen. Aan de andere kant, als u uit een lichte omgeving komt, zult u uw omgeving in het donker zeer slecht waarnemen.

Om dit te voorkomen voorwaarde van lange duur hebben zich in de loop van de evolutie verschillende aanpassingsmechanismen ontwikkeld, waardoor mensen snel kunnen reageren op veranderende lichtomstandigheden. Van deze aanpassingsmechanismen is de pupilreflex de snelste. Bovendien dient de pupilreflex ter bescherming van het netvlies.

Pijn in het gebied van de ogen kan optreden bij sterke lichtinval. Het lichaam reageert hierop met een vernauwing van de pupil. Deze vernauwing vermindert aanzienlijk de hoeveelheid licht die het netvlies bereikt.

Dit natuurlijke beschermingsmechanisme vermindert de pijn en het risico op beschadiging van het netvlies. Zoals elke reflex heeft de pupilreflex ook een reflexboog, die bestaat uit een deel dat naar de hersenen en een deel dat weggaat van de hersenen. Bij het proces van de pupilreflex zijn relatief veel anatomische structuren betrokken.

Deze omvatten zenuwen evenals de spieren van het oog. Globaal genomen wordt de pupil bij sterke lichtinval verkleind waardoor de hoeveelheid invallend licht wordt verminderd. De sterke lichtinval wordt omgezet in elektrische impulsen op het netvlies en via de optische zenuw naar de centrale zenuwstelsel.

De waarnemende structuren van het oog worden staafjes en kegeltjes genoemd. Deze cellen zijn de sensorische cellen van het oog en hebben verschillende taken. De staafjes zijn primair verantwoordelijk voor de waarneming van licht-donker zien en zijn daarom belangrijker voor de pupilreflex dan de kegeltjes.

In deze cellen vindt de omzetting in elektrische signalen plaats. Voordat de signalen de optische zenuw, worden ze gebundeld en verwerkt door tussenliggende cellen. Dit verhoogt de gevoeligheid.

Deze tussenliggende cellen zijn verbonden met de optische zenuw en de signalen in gebundelde vorm verzenden. De zenuwcellen van de oogzenuw volg nu verschillende anatomische structuren helemaal tot aan de hersenen stam. Hier bevindt zich een gebied dat de inkomende signalen verwerkt en vervolgens doorgeeft.

Sommige van deze signalen worden verzonden naar de grote hersenen. Dit deel is echter niet van belang voor de pupilreflex. Het deel van de reflexboog dat tot nu toe is beschreven, wordt toegewezen aan het deel dat naar de hersenen.

In het gebied van de hersenstam, het gebied praetectalis, begint het tweede deel van de reflexboog. Afhankelijk van de lichtomstandigheden worden signalen teruggestuurd naar het oog via een van de twee delen van de autonome zenuwstelsel. Deze signalen worden overgedragen via een hersenzenuw, de oculomotorische zenuw of andere zenuwvezels. Bij sterk licht bereiken de signalen een spier, waardoor de pupil smaller wordt. Bij weinig licht bereiken de signalen een spier waardoor de pupil verwijden.