In het kader van pijn geheugenis het onderzoek van Mannheim-wetenschappers onder leiding van PD Dr. Dieter Kleinböhl en Prof. Dr. Rupert Hölzl significant: in één experiment pijn De gevoeligheid van gezonde deelnemers aan de studie kan aanzienlijk worden verhoogd zonder dat ze zich hiervan bewust zijn. Omgekeerd zou de gevoeligheid op dezelfde manier kunnen worden verlaagd, afhankelijk van de gevolgen die volgden op de perceptuele reacties.
Het experiment
Voor hun studie, die werd gefinancierd door de Duitse Research Foundation, ontvingen de onderzoekers de tweede prijs van 3,500 euro in de categorie basisonderzoek van de 2006 Pijn Onderzoeksprijs op het Duitse pijncongres in Berlijn. De proef verliep als volgt: de proefpersonen kregen warmtestimuli op hun handen via een zogenaamde thermode. Ze mochten de temperatuur zelf regelen.
Hun taak was om de waargenomen stimulusintensiteit constant te houden. "Bij gezonde proefpersonen leidden alleen pijnlijke prikkels tot gewenning, dwz ze regelden de temperatuur in de loop van de tijd hoger om de sensatie hetzelfde te houden", legt dr. Kleinböhl uit.
"In tegenstelling, in chronische pijn voorwaarden, zoals pijn in de rug, vind je geen gewenning aan dergelijke stimuli - hier treedt sensibilisatie op, dwz een toename van subjectieve pijnsensatie. " De vraag was of een dergelijke veranderde pijnperceptie het gevolg kon zijn van bewusteloosheid leren processen. Om daar achter te komen, bestudeerden de onderzoekers gezonde individuen onder twee voorwaarden. De taak om de sensatie-intensiteit van de warmtestimuli constant te houden bleef bestaan.
Het resultaat
In één groep werd een sensibiliseringsreactie "versterkt" door een daaropvolgende verdere verlaging van de temperatuur. De gewenningsreactie werd echter "afgestraft" door een daaropvolgende temperatuurstijging.
In de tweede groep was de situatie omgekeerd: hier werd gewenning versterkt en sensibilisatie bestraft. Gebleken is dat in de groep waarin het pijngevoel verhoogd was, sensibiliseringsreacties op warmtestimuli vaker voorkwamen, terwijl in de andere groep vaker gewenningsreacties werden gevonden. In de groep met aangeleerde sensibilisatie werd ook aangetoond dat naarmate de stimulusintensiteiten afnamen, de persoonlijke sensatie-intensiteit hetzelfde bleef.
De deelnemers waren zich niet bewust van deze geleidelijk toenemende pijngevoeligheid in de loop van het experiment.
