Wat is chemotherapie?
Chemotherapie is de term die artsen gebruiken om de behandeling van kwaadaardige tumoren met zogenaamde cytostatische medicijnen te beschrijven. Deze medicijnen grijpen in de voortplantingscyclus van cellen in en remmen hun deling (cytostase = celstilstand). Hoe sneller de cellen zich vermenigvuldigen, hoe groter het effect van de cytostatische medicijnen. En omdat kankercellen een bijzonder hoge delingssnelheid hebben, zijn ze bijzonder gevoelig voor cytostatische medicijnen.
Er zijn echter ook andere (gezonde) celtypen in ons lichaam die zich snel vermenigvuldigen, bijvoorbeeld die van het bloedvormende beenmerg of het slijmvlies. Ze voelen ook de effecten van de cytostatica tijdens chemotherapie, wat de vaak talrijke bijwerkingen van de therapie verklaart.
Chemotherapie kan worden uitgevoerd als onderdeel van een ziekenhuisopname of als poliklinische behandeling. De patiënt krijgt poliklinische chemotherapie in een oncologiepraktijk of op de polikliniek van het ziekenhuis.
Chemotherapie fasen
Er zijn in principe drie fasen van chemotherapie die de patiënt doorloopt:
- Inductiefase: intensieve chemotherapie totdat de tumor achteruitgaat
- Consolidatiefase: chemotherapie met een verlaagde dosis om de tumorregressie te stabiliseren
- Onderhoudsfase: minder agressieve therapie die over een langere periode wordt toegediend om herhaling van de tumorgroei te voorkomen
Neoadjuvante chemotherapie en adjuvante chemotherapie
Neoadjuvante chemotherapie is de term die artsen gebruiken om chemotherapie te beschrijven die wordt toegediend voorafgaand aan de chirurgische verwijdering van een tumor. Het doel is meestal om de tumor te verkleinen en de vroege verspreiding van tumorcellen (metastasen) tegen te gaan. Het doel is ervoor te zorgen dat de chirurgische ingreep niet zo ingrijpend hoeft te zijn. In internationaal taalgebruik wordt neoadjuvante chemotherapie ook wel ‘primaire chemotherapie’ genoemd.
Curatieve of palliatieve chemotherapie?
Als het doel van chemotherapie is om de patiënt van zijn kanker te genezen, wordt dit curatieve intentie genoemd. Helaas zijn er ook situaties waarin genezing niet meer mogelijk is, bijvoorbeeld als de tumor al is uitgezaaid naar andere organen: dan wordt palliatieve chemotherapie overwogen. Het doel is om de symptomen te verlichten en de overleving van de patiënt te verlengen.
Hoe lang duurt chemotherapie?
Het is niet mogelijk om in algemene termen te zeggen hoe lang een patiënt cytostatische geneesmiddelen moet krijgen. De duur van de chemotherapie hangt af van het type en het stadium van de kanker, de algemene gezondheidstoestand van de patiënt en de gekozen combinatie van medicijnen (chemotherapie omvat meestal een combinatie van verschillende cytostatische medicijnen).
Chemotherapie wordt doorgaans in meerdere behandelingscycli uitgevoerd. Dit betekent dat de patiënt op één of meerdere dagen cytostatica krijgt toegediend. Vervolgens wordt er een pauze van enkele weken ingelast, zodat de cocktail van werkzame stoffen kan inwerken en het lichaam kan herstellen van de bijwerkingen. Er begint dan een nieuwe behandelcyclus.
Wanneer wordt chemotherapie toegediend?
Chemotherapie voor longkanker
Chemotherapie is momenteel de belangrijkste behandelmethode, vooral voor kleincellige longkanker. Longkanker van het niet-kleincellige type wordt meestal operatief verwijderd. Chemotherapie met platinahoudende cytostatica wordt hier niet of slechts als aanvulling toegepast.
Chemotherapie voor borstkanker
Chemotherapie wordt ook gebruikt om borstkanker te behandelen. Deskundigen adviseren bijvoorbeeld aanvullende chemotherapie (adjuvante chemotherapie) na chirurgische verwijdering van een tumor met veel HER2-receptoren (aanlegplaatsen voor groeifactoren) op het oppervlak van de kankercellen. Borstkankerpatiënten jonger dan 35 jaar worden na een tumoroperatie ook vaak behandeld met cytostatica.
Chemotherapie voor maagkanker
Ook een kwaadaardige tumor van de maag of de overgang van de slokdarm naar de maag wordt vaak behandeld met chemotherapie – meestal naast chirurgische verwijdering. Soms wordt perioperatieve chemotherapie aanbevolen. Dit betekent dat de toediening van cytostatica wordt gestart voordat de tumor operatief wordt verwijderd en daarna wordt voortgezet.
In andere gevallen wordt met neoadjuvante chemotherapie geprobeerd de tumor te verkleinen, zodat er achteraf minder weefsel hoeft te worden weggesneden.
Als de maagkanker zo gevorderd is dat genezing niet meer mogelijk is, kan palliatieve chemotherapie worden gebruikt om de door de tumor veroorzaakte symptomen te verlichten en de overleving te verlengen.
Gevorderde darmkanker wordt meestal behandeld met een operatie en daaropvolgende chemotherapie. Als chirurgische verwijdering van de tumor geen kans meer biedt op genezing, kan chemotherapie alleen nog steeds nuttig zijn – namelijk door de kwaliteit van leven en de overlevingstijd van de getroffenen te vergroten.
Patiënten met rectumkanker wordt vóór de operatie vaak een combinatie van radiotherapie en chemotherapie (radiochemotherapie) aanbevolen. Dit is bedoeld om de tumor te verkleinen en zo de daaropvolgende operatie te vereenvoudigen.
Chemotherapie: Leukemie
Intensieve chemotherapie (hoge dosis chemotherapie) is de belangrijkste therapie voor acute leukemie. Er moet zo snel mogelijk na de diagnose mee worden begonnen.
Chronische lymfatische leukemie (CLL) verloopt zeer langzaam. In de vroege stadia, zolang er geen symptomen optreden, wordt daarom meestal gekozen voor de afwachtende strategie. In een vergevorderd stadium of wanneer er symptomen optreden, wordt echter een behandeling gestart – vaak een combinatie van chemotherapie en antilichaamtherapie (chemo-immunotherapie).
Waar wordt chemotherapie voor gebruikt?
Tijdens chemotherapie dient de arts cytostatische medicijnen toe aan de patiënt, die de tumorcellen aanvallen en zo de tumor verkleinen of de groei ervan remmen.
Tussen de cycli door controleert de arts of de kanker reageert op de cytostatica. Dit wordt aangegeven door de vraag of de tumor kleiner is geworden of dat de kankercellen achteruit zijn gegaan. Als de behandeling geen effect heeft, heeft het geen zin om de chemotherapie volgens het vorige schema voort te zetten.
Chemotherapie: tabletten of infuus?
De arts dient de cytostatische medicijnen daarom gewoonlijk aan de patiënt toe als een infuus in een ader, waardoor ze het hart bereiken. Hierdoor wordt de medicatie vervolgens in het hele lichaam gepompt (systemisch effect).
Als de chemotherapie daarentegen geen systemisch effect moet hebben, maar alleen op het orgaan dat door de tumor is aangetast, kunnen cytostatische geneesmiddelen worden geïnjecteerd in een slagader die het getroffen gebied van water voorziet. Dit staat bekend als regionale chemotherapie.
In het geval van hersen- of ruggenmergtumoren worden de cytostatische geneesmiddelen rechtstreeks in het hersenvocht toegediend (intrathecale toediening).
Chemotherapie: Port
Nadat de poort is ingebracht, is deze bestand tegen ongeveer 1,500 tot 2,000 naaldprikken, waarna deze meestal moet worden vervangen. Nadat de chemotherapie is afgerond, kan de patiënt – in overleg met de arts – de poort weer laten verwijderen. Hiervoor is slechts een kleine poliklinische chirurgische ingreep nodig.
Wat zijn de risico's van chemotherapie?
De meeste cytostatische geneesmiddelen kunnen geen onderscheid maken tussen pathologische kankercellen en gezonde lichaamscellen. Ze vallen vooral cellen aan met een hoge delingssnelheid, bijvoorbeeld beenmerg, slijmvliezen en haarwortelcellen. Dit leidt tot typische bijwerkingen zoals
- Verhoogd risico op infectie
- bloedstollingsstoornis
- Verminderde prestaties en vermoeidheid
- Misselijkheid en overgeven
- diarree
- Urineweginfecties
- Schade aan lever-, hart-, nier- en zenuwweefsel
Wanneer cytostatische geneesmiddelen via bloedvaten worden toegediend, wordt vooral gevreesd voor zogenaamde extravasaties. Dit betekent dat het medicijn niet in de ader terechtkomt, maar ernaast. Dit kan leiden tot ernstige schade aan het omliggende weefsel en in het ergste geval tot de dood van de cellen daarin. Indien nodig moet het beschadigde weefsel vervolgens tijdens een operatie worden verwijderd.
Welke bijwerkingen kunnen optreden en hoe deze worden behandeld, leest u in het artikel Chemotherapie: bijwerkingen.
Waar moet ik op letten na chemotherapie?
Informeer uw arts onmiddellijk als u vooral symptomen opmerkt
- koorts
- Bloedingen (bloeding uit het tandvlees of de neus, bloed in de ontlasting of urine)
- kortademigheid
- duizeligheid
- Diarree
Voeding tijdens chemotherapie
Veel patiënten lijden tijdens de behandeling aan verlies van eetlust – niet in de laatste plaats vanwege de talrijke bijwerkingen. Om op gewicht te blijven, moet u meerdere kleine maaltijden per dag eten. Volle voedingsmiddelen of lichte, hele voedingsmiddelen zijn toegestaan, aangepast aan uw individuele voorkeuren. Indien nodig kunt u advies inwinnen bij een speciaal opgeleide diëtist.
Late effecten van chemotherapie
De meeste bijwerkingen die u tijdens de chemotherapie ervaart, zullen verdwijnen nadat de behandeling is voltooid. Er zijn echter ook langetermijneffecten die lang na de behandeling kunnen optreden:
- Tweede tumoren (jaren of decennia later)
- Schade aan zenuwen (vermindering van fijne motoriek, tast- en gevoelszin)
- Vroegtijdige menopauze bij vrouwen
- Onvruchtbaarheid
- Staten van uitputting (vermoeidheid)
Houd er ook rekening mee dat als u eenmaal kanker heeft overleefd die met succes is behandeld met onder andere chemotherapie, dit u niet beschermt tegen het ontwikkelen van een nieuwe, onafhankelijke tumor in de loop van uw leven. U moet daarom regelmatig onderzoek naar kankerscreening blijven doen.
