Vitamine A-tekort: wie loopt er risico?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is er sprake van een tekort aan vitamine A als het vitaminegehalte in het bloedplasma minder dan 10 microgram per deciliter (μg/dl) bedraagt. Maar zelfs het bereik daarvoor (tussen 10 en 20 µg/dl) wordt beschouwd als het begin van een tekort.
Vitamine A-tekort is wereldwijd het meest voorkomende vitaminetekort. Het is vooral wijdverspreid in ontwikkelingslanden. In Duitsland en andere geïndustrialiseerde landen is de vitamine A-voorziening over het algemeen goed. Risicogroepen voor een tekort aan vitamine A zijn premature baby's, kinderen die vatbaar zijn voor infecties, zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, 65-plussers en mensen met een ontoereikend, overwegend plantaardig dieet. Dit komt omdat de vetoplosbare vitamine A vooral in dierlijke voedingsmiddelen voorkomt. Voorlopers (carotenoïden) worden aangetroffen in plantaardige voedingsmiddelen, die vervolgens in het lichaam worden omgezet in de actieve vitamine A.
Vitamine A-tekort: oorzaken
Een vitamine A-tekort kan verschillende oorzaken hebben:
- onvoldoende inname (bijv. onevenwichtige voeding)
- verminderde absorptie (bijvoorbeeld als gevolg van gastro-intestinale ziekten)
- slechte opslagcapaciteit (bijvoorbeeld door alcoholmisbruik)
- verhoogde behoefte waaraan niet wordt voldaan (bijvoorbeeld tijdens zwangerschap)
Tijdelijk lage vitamine A-spiegels kunnen ook optreden bij sommige infectieziekten, zoals mazelen.
Vitamine A-tekort: symptomen
Ook zogenaamde Bitot-vlekken (witachtige vlekken in het oogspletengebied van het bindvlies) kunnen als een vroeg symptoom optreden.
Andere mogelijke symptomen van een vitamine A-tekort:
- Verdikt, droog bindvlies
- Hoornvlieszweren, mogelijk met smelten van het hoornvlies in een vrijwel niet reagerend oog (keratomalacia)
- keratinisatie van de huid en slijmvliezen in de luchtwegen, het spijsverteringskanaal en de urinewegen
- verzwakt immuunsysteem
- verminderde groei bij kinderen
- Verstoring van de productie van zaadcellen
Vitamine A-tekort: effecten tijdens de zwangerschap
Volgens de Duitse Vereniging voor Voeding moeten zwangere vrouwen vanaf de vierde maand 1.1 milligram vitamine A per dag innemen. Dit is meer dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd buiten de zwangerschap (tussen 4 en 0.8 milligram, afhankelijk van de leeftijd).
Als aanstaande moeders een vitamine A-tekort krijgen, kan dit niet alleen hun eigen gezondheid beïnvloeden, maar ook die van hun ongeboren kind: volgens onderzoeken kan de ontwikkeling van het kind worden belemmerd als er te weinig vitamine A beschikbaar is.
Aanstaande moeders mogen echter ook geen overdosis vitamine A nemen, omdat dit tot misvormingen bij het kind kan leiden (bijvoorbeeld een gespleten gehemelte, groei, lever- en oogbeschadiging).
