Volgens de Verenigde Naties leven er tegenwoordig meer mannen dan vrouwen op aarde. Van de 7.4 miljard mensen zijn er meer dan 60 miljoen meer mannen dan vrouwen (vanaf maart 2017). De belangrijkste oorzaak van deze onbalans is de numeriek ongelijke verhouding tussen de geslachten bij de geboorte: op elke 100 pasgeboren meisjes zijn er ongeveer 105 jongens. De voorkeur voor de geboorte van een jongen in minder ontwikkelde landen kan echter ook tot deze onevenwichtigheid hebben geleid.
Geslachtsspecifieke leeftijdsverwachting
Naarmate de leeftijd vordert, verandert de genderverhouding binnen leeftijdsgroepen. Dit komt doordat mannen vanwege hun lagere levensverwachting sneller overlijden dan vrouwen. Daarom zijn er in een "oudere" populatie met een relatief hoog aandeel ouderen - zoals in de bevolking van Europese landen en de Verenigde Staten - meer vrouwen dan mannen.
In een populatie met een lagere levensverwachting en, beduidend ernstiger, een hogere vruchtbaarheid is het aandeel jonge leeftijdsgroepen aanzienlijk hoger. Jongeren vormen in veel ontwikkelingslanden de brede basis van de bevolkingspiramide. In deze jonge leeftijdsgroepen zijn er meer jongens dan meisjes, en dus in het algemeen meer mannen dan vrouwen.
Vrouwen "missen" - gevolgen van discriminatie
Discriminatie van meisjes en vrouwen leidt in sommige delen van de wereld tot een ernstige ongelijkheid tussen het aantal mannen en vrouwen. In Azië is er bijvoorbeeld een aanzienlijk mannenoverschot. In India zijn er bijvoorbeeld statistisch 102 mannelijke geboorten voor elke 100 vrouwelijke geboorten.
De geboorte van een meisje wordt door veel Indiase gezinnen nog steeds als een last beschouwd, vooral omdat ouders traditioneel een bruidsschat moeten betalen als hun dochter trouwt. Veel ouders geven er daarom de voorkeur aan om een zwangerschap in plaats van een meisjeskind te hebben. Meisjes krijgen ook slechtere voeding en medische zorg dan hun broers.
