Hij werd ook wel de "redder van moeders" genoemd. Ignaz Philipp Semmelweis (geboren op 1 juli 1818) was een Hongaarse gynaecoloog en ontdekker van de oorzaak van het puerperale koorts Deze infectie gaat gepaard met een high koorts (puerperaal bloedvergiftiging), eiste het leven van vrouwen tijdens de bevalling op een bijna epidemische schaal en stond ook bekend als "de dood van vrouwen door toedoen van mannen".
Nieuwe hygiënemaatregel in de geneeskunde
Semmelweis was assistent-arts in Wenen verloskunde kliniek, die uit twee afdelingen bestond, in 1846-49. De ene stond onder de hoede van artsen en geneeskundestudenten, en de vroedvrouwen waren verantwoordelijk voor de andere. Opvallend was dat er op de afdeling artsen en studenten aanzienlijk meer doden vielen dan in de tweede, die van de vroedvrouwen. De reden hiervoor was dat nadat autopsies waren uitgevoerd, de artsen en studenten rechtstreeks kwamen om de jonge moeders te onderzoeken.
Ignaz Semmelweis onderkende het fatale en oorzakelijke verband tussen onreine handen (bijv. Tastinfectie door "lijkgif") en zieke vrouwen in het kraambed. Als hygiënische maatregel introduceerde hij handdesinfectie met chloorkalk. Hoewel Semmelweis hierdoor op sensationele wijze het sterftecijfer op zijn afdeling wist te verlagen, kreeg hij geen erkenning maar openlijke vijandigheid van zijn collega's.
Postume erkenning
Ignaz Semmelweis kan de pionier van moderne antisepsis worden genoemd. Helaas heeft hij zijn late roem en erkenning niet meegemaakt. Zijn leven eindigde tragisch. In 1865 stierf hij op 47-jarige leeftijd in een krankzinnigengesticht in de buurt van Wenen bloed vergiftiging opgelopen tijdens een operatie. Zijn wetenschappelijke bevindingen op het gebied van chirurgische desinfectie hebben tot op de dag van vandaag het leven van generaties mensen gered.
