De belangrijkste therapie voor brandwonden en dus ook voor zonnebrand is vroeg en genereus afkoelen. Koeling vermindert zwelling en opwarming, pijn wordt verminderd en ontsteking van de huid wordt beperkt. Een goede mogelijkheid is koelen met vochtige kompressen, hiervoor kan zonder aarzelen leidingwater worden gebruikt.
Het dragen van natte T-shirts of dunne katoenen broeken voor bovenlichaam of been brandwonden zijn ook een goede manier om af te koelen, vooral voor kinderen. Men moet de kompressen of kleding herhaaldelijk bevochtigen en afkoelen zonnebrand voor meerdere uren. Herhaaldelijk aanbrengen van aftersun-lotions is nuttig, omdat ze de huid tegelijkertijd van vocht en lipiden voorzien en zo de huidbarrière verbeteren.
Plantengel van de bladeren van de aloe vera koelt ook de huid en helpt haar te regenereren. Voor ernstig pijn, pijnstillers zoals diclofenac (Voltaren) of ibuprofen worden aanbevolen, omdat ze zowel ontstekingsremmend als decongestivum zijn. Koelen met ijs of koelpakken uit de vriezer wordt niet aanbevolen, omdat de extreme kou verdere schade aan de huid kan veroorzaken, zelfs bevriezing. Huishoudelijke middelen zoals enveloppen met yoghurt of kwark worden ook niet aanbevolen, aangezien de bacteriën en schimmels die er van nature in voorkomen, kunnen de beschadigde huid infecteren.
