De naam "vitamine”Werd in 1912 bedacht door de Poolse biochemicus Casimir Funk (1884 - 1967). Vita komt uit het Latijn en betekent leven. aminen zijn derivaten van ammonia.
Scheurbuik - de ziekte van zeilers
Al in de middeleeuwen was de ziekte scheurbuik bekend, die vaak voorkwam bij zeelieden en genezen kon worden door het eten van fruit en groenten. Dienovereenkomstig was bekend dat het een voedingsziekte was, maar het woord vitaminen was toen nog een vreemd woord.
Leven Amine
In 1886 werd de Nederlandse arts Christiaan Eijkman (1858 - 1930) naar Java, Indonesië gestuurd om een ziekte te bestuderen die nu bekend staat als de Beri-Beri-ziekte. Eijkman vermoedde terecht dat het een deficiëntieziekte was, maar kon niet duidelijk maken welke voedingscomponenten daarvoor verantwoordelijk waren.
Later kwamen Casimir Funk en Frederick Cowland Hopkins (1861 - 1947) tot de conclusie dat zowel beriberi als scheurbuik werden veroorzaakt door een tekort aan een voedingscomponent die slechts in kleine hoeveelheden nodig is. Bij beriberi is de oorzaak een tekort aan thiamine (vitamine B1).
Funk gaf deze voedingscomponenten, waarvan slechts zeer kleine hoeveelheden nodig zijn, de naam “vitaminen Vertaald "leven aminen Funk ging ervan uit dat de vitaminen vormen een uniforme groep stoffen.
Engels perfectionisme
Maar aangezien vitamines geenszins een homogene groep stoffen zijn, werd de term hernoemd - althans in het Engels. Van ‘vitamines’ tot ‘vitamines’. Vitaminen in het Engels missen nu de "e". Hoewel het woord 'amine' nog aan het einde staat, verwijst het niet langer naar de aminegroep van stoffen.
We houden echter nog steeds vast aan onze “vitamines”. Laten we hopen dat ze nog steeds werken….
