Voorbeelden van epigenetica
Epigenetische voorbeelden zijn bij elke persoon op oudere leeftijd te zien. Veel ziekten worden tegenwoordig onder meer toegeschreven aan epigenetische veranderingen. Een typisch voorbeeld van zichtbaar epigenetica is de zogenaamde "X-inactivatie".
Hier wordt een X-chromosoom volledig tot zwijgen gebracht door epigenetische processen. Dit treft vooral vrouwen die twee X hebben chromosomen. Eén X-chromosoom blijft actief, waardoor er geen merkbare klinische symptomen optreden.
Dit kan leiden tot het ontstaan van genetische zogenaamde "recessieve" ziekten op het X-chromosoom die actief blijven, die anders niet zouden zijn opgetreden omdat ze gecompenseerd hadden kunnen worden door het tweede X-chromosoom. Een ander voorbeeld van epigenetica is de zogenaamde "genomic imprinting". Hier hebben de genen van het kind een ouderlijke genomische afdruk, wat betekent dat alleen genen van één ouder actief zijn. Dit kan ook leiden tot zeldzame ziekten zoals Angelman-syndroom, Prader-Willi-syndroom of tumor ziekten zoals Wilms-tumor. De exacte effecten van genomische inprenting op deze ziekten zijn nog grotendeels onontgonnen.
Welke rol speelt epigenetica bij kanker?
De verbindingen tussen epigenetica en de ontwikkeling van kanker worden intensief onderzocht. De meeste kankers worden veroorzaakt door de ongeremde replicatie van cellen, die zo tumorcellen worden. Dit kan te wijten zijn aan genetische modificaties of epigenetische factoren.
Deze kunnen individuele gensequenties benadrukken en tot tumorgroei leiden. Beide jeugd en volwassen tumor ziekten kunnen worden veroorzaakt door epigenetische veranderingen. Bij kinderen kunnen deze ziekten nog steeds bijzonder goed worden bestudeerd omdat ze zeer vergelijkbare epigenetica hebben. In de loop van het leven veranderen epigenetica met de leeftijd en verschillende omgevingsfactoren.
Dit opent nieuwe mogelijkheden voor tumorontwikkeling. Deze epigenetische misregulaties van genen kunnen echter ook in hun eigen voordeel worden gebruikt kanker behandeling. In principe is het mogelijk om de epigenetica van een geactiveerd gen zo aan te passen kanker kan direct worden geëlimineerd. Er zijn nog steeds grote hiaten in onderzoek in zowel de ontwikkeling van kanker als de behandeling van kanker door middel van epigenetische mechanismen. Tot dusverre is het nog niet mogelijk om deze methoden therapeutisch toe te passen.
Alle artikelen in deze serie:
