Kort overzicht
- Symptomen: keelpijn, gezwollen lymfeklieren, vermoeidheid, koorts, vergrote milt; vaak asymptomatisch bij kinderen
- Oorzaken en risicofactoren: Infectie met het Epstein-Barr-virus (EBV) via speeksel tijdens het kussen of andere lichaamsvloeistoffen (geslachtsgemeenschap, bloed); Elke geïnfecteerde persoon is in fasen levenslange potentieel besmettelijk
- Diagnostiek: Bloedonderzoek op EBV en EBV-antilichamen, keeluitstrijkje, palpatie van milt en lymfeklieren, zelden lymfeklierbiopsie
- Behandeling: Symptomatische behandeling van pijn en koorts, cortisone in ernstige gevallen; behandeling van mogelijke complicaties
- Verloop van de ziekte en prognose: Bij kinderen meestal zonder symptomen; verdwijnt anders na ongeveer drie weken en geneest meestal zonder gevolgen; ernstige complicaties mogelijk; vermoedelijk verband met bijvoorbeeld het chronisch vermoeidheidssyndroom
- Preventie: Vermijd contact met bevestigde besmette personen
Wat is mononucleosis?
Pfeiffer-klierkoorts (infectieuze mononucleosis, mononucleosis infectiosa, monocytangina) is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus (EBV), dat tot de groep van herpesvirussen behoort.
Symptomen zijn tonsillitis en faryngitis met ernstig gezwollen lymfeklieren, koorts en vermoeidheid. Bij kinderen zijn er echter vaak geen symptomen. Ernstige gevallen zijn mogelijk, vooral bij volwassenen.
Pfeiffer-klierkoorts hoeft niet te worden gemeld.
Oorzaken en risicofactoren
Pfeiffer-klierkoorts is besmettelijk. De ziekte wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus (EBV). De ziekteverwekker vermenigvuldigt zich in witte bloedcellen (lymfocyten) en in de slijmvliescellen in de keel. Buiten het menselijk lichaam overleeft het virus niet lang.
Hoe kun je besmet raken?
Infectie vindt plaats via lichaamsvloeistoffen. Omdat het virus vooral in speeksel wordt aangetroffen, kun je bijzonder gemakkelijk besmet raken door nauw lichamelijk contact en zoenen. In Engelssprekende landen wordt de Pfeiffer-klierkoorts daarom ‘kussenziekte’ genoemd.
Een bijzonder veel voorkomende besmettingsroute is onder kleine kinderen, bijvoorbeeld op de kleuterschool, waar vaak speelgoed in de mond wordt gestopt en uitgewisseld. Ook zijn vooral ‘kiss-actieve’ bevolkingsgroepen zoals jongvolwassenen vaker besmet (‘studentenkoorts’).
Andere infectieroutes, zoals via geslachtsgemeenschap, bloedtransfusies of orgaandonaties, zijn ook mogelijk, maar veel zeldzamer.
Incubatietijd
Hoe lang is mononucleosis besmettelijk?
Pas besmette mensen geven het virus bijzonder gemakkelijk door. Tijdens deze fase scheidt de besmette persoon een bijzonder groot aantal ziekteverwekkers uit in zijn speeksel. Dit is ook het geval lang nadat de symptomen zijn verdwenen. Om besmetting van anderen te voorkomen, is het daarom raadzaam om in de eerste maanden na de eerste besmetting voorzichtig te zijn met zoenen en onbeschermde geslachtsgemeenschap te vermijden.
Eenmaal besmet met mononucleosis blijft een persoon levenslang drager van het virus. Een gezond immuunsysteem houdt de ziekteverwekker onder controle, zodat de ziekte meestal niet opnieuw uitbreekt. Als het immuunsysteem zwak is, is EBV-reactivering mogelijk, wat symptomen veroorzaakt.
Maar zelfs zonder symptomen is het mogelijk dat het virus van tijd tot tijd in toenemende mate in het speeksel terechtkomt. Alle virusdragers zijn dus de rest van hun leven besmettelijk voor anderen, ook nadat de klachten zijn verdwenen.
Infectie met mononucleosis tijdens de zwangerschap
Als de moeder al een EBV-infectie heeft gehad, draagt zij haar bescherming tegen het virus ook over op de pasgeborene. Zo is de baby gedurende de eerste zes maanden van zijn leven beschermd tegen mononucleosis. Het kind is daarom meestal pas op zijn vroegst na deze periode besmet.
Welke symptomen en late effecten kunnen optreden?
De klierkoorts van Pfeiffer manifesteert zich vooral in de vorm van tonsillitis en faryngitis met ernstig gezwollen lymfeklieren, (soms hoge) koorts en vermoeidheid. Sommige patiënten met mononucleosis ervaren ook een ontsteking van de ogen.
Bij kinderen verloopt de infectie vaak asymptomatisch, omdat hun immuunsysteem nog niet sterk reageert op de ziekteverwekker. Bij volwassenen worden milde gevallen vaak aangezien voor een griepachtige infectie. Er zijn echter ook ernstige kuren met complicaties mogelijk.
Belangrijkste symptomen
Keelontsteking: Kenmerkend voor mononucleosis is ernstige keelpijn met intense roodheid van het slijmvlies van de keelholte en uitgesproken slikproblemen. De amandelen en lymfeklieren zwellen op en sommige patiënten krijgen hoge koorts. Een slechte adem kan ook een gevolg zijn van de infectie.
Uitgesproken vermoeidheid: Patiënten voelen zich extreem uitgeput en zwak in de acute fase van de ziekte. Ze herstellen meestal binnen één tot twee weken.
Vooral bij atleten is een plotselinge prestatiedaling vaak het eerste, soms zelfs het enige teken van de ziekte. In sommige gevallen duurt de uitgesproken vermoeidheid enkele maanden.
Veel patiënten beschrijven pijnlijke ledematen ook als een symptoom.
Gezwollen milt (splenomegalie): De milt speelt een belangrijke rol in de verdediging van het lichaam tegen ziekten en filtert dode bloedcellen uit het bloed. Het wordt vooral uitgedaagd tijdens een infectie met het Epstein-Barr-virus. In de loop van de ziekte kan het daarom flink opzwellen en in sommige gevallen zelfs scheuren.
Complicaties en late effecten
De meeste gevallen van mononucleosis zijn ongecompliceerd. Er zijn echter ook ernstige, soms levensbedreigende complicaties veroorzaakt door EBV mogelijk. Voor mensen met een uitgesproken immuundeficiëntie is een infectie met het virus (EBV) soms dodelijk.
Bij mensen met een gezond immuunsysteem heeft klierkoorts normaal gesproken geen gevolgen op de lange termijn.
Ernstig gezwollen keel: Het wordt gevaarlijk als het immuunsysteem zo sterk op het virus reageert dat de slijmvliezen in de keel erg opgezwollen raken. Dit kan het slikken onmogelijk maken en zelfs de ademhaling belemmeren.
Leverontsteking (hepatitis): In sommige gevallen tast het virus ook de lever aan en veroorzaakt het een leverontsteking. Als dit ernstig is, wordt de huid geel (geelzucht, icterus) als gevolg van de verminderde leverfunctie veroorzaakt door de klierkoorts van Pfeiffer.
Huiduitslag: Ongeveer vijf tot tien procent van de patiënten ontwikkelt een vlekkerige, verheven (vierkante) huiduitslag, het zogenaamde maculopapulaire exantheem.
Verlammingssymptomen: Als het virus het zenuwstelsel bereikt, veroorzaakt het in sommige gevallen daar een ontsteking met verlammingsverschijnselen, die ook de ademhaling kunnen bedreigen.
Ontsteking van de hersenen: In sommige gevallen bereikt het virus de hersenen, waar het een ontsteking van de hersenen of hersenvliezen veroorzaakt.
Onderzoeken en diagnose
De diagnose van mononucleosis is vaak moeilijk. De belangrijkste symptomen zoals keelpijn, koorts en zwelling van de lymfeklieren komen ook voor bij eenvoudige griepachtige infecties en verkoudheid. In veel gevallen wordt klierkoorts daarom helemaal niet of pas laat herkend.
Een gericht onderzoek naar klierkoorts wordt meestal alleen uitgevoerd als de koorts niet daalt, de patiënt wekenlang over vermoeidheid klaagt of een ernstige keelontsteking niet afneemt.
Fysiek onderzoek
Keelonderzoek: Tijdens het lichamelijk onderzoek onderzoekt de arts eerst de keel en de amandelen. In het geval van mononucleosis zijn ze rood en vaak erg gezwollen. De plaque geeft ook een indicatie van het type infectie: terwijl ze bij bacteriële streptokokkentonsillitis meer op vlekjes lijken, lijken ze bij Pfeiffer-klierkoorts wit en vlak.
Palpatie van de lymfeklieren: Door het palperen van de nek onder de kaakhoek, de oksels en de liesstreek stelt de arts vast of en welke lymfeklieren gezwollen zijn.
Palpatie van de milt: Bij mononucleosis zwelt de milt vaak zo sterk op dat de arts deze van buitenaf duidelijk kan voelen.
Keeluitstrijkje: Met een keeluitstrijkje kan in het laboratorium worden vastgesteld of bacteriën de oorzaak van de ziekte zijn. Als het uitstrijkje echter het Epstein-Barr-virus bevat, is dit niet voldoende voor een betrouwbare diagnose van klierkoorts. De ziekteverwekker wordt niet alleen tijdens een acute infectie op het slijmvlies aangetroffen. Het kan ook worden gedetecteerd als het virus al enige tijd in het lichaam aanwezig is en slechts opnieuw is geactiveerd.
Diagnose door bloedonderzoek
Antilichamen: Voor een betrouwbare diagnose van klierkoorts kunnen specifieke antilichamen tegen het Epstein-Barr-virus in het bloed worden gedetecteerd.
Verhoogde leverenzymen: Als de lever wordt aangetast door het virus, zal een bloedtest ook een verhoogde concentratie leverenzymen (transaminasen) aantonen.
Slechts in zeldzame gevallen is het nodig om een weefselmonster (biopsie) uit een lymfeklier te nemen.
Behandeling
Pfeiffer-klierkoorts is een virale ziekte. Antibiotica helpen dus niet, omdat ze alleen tegen bacteriële infecties werken.
De behandeling richt zich daarom op het verlichten van symptomen zoals pijn, slikproblemen en koorts. Voor dit doel worden gebruikelijke remedies zoals ibuprofen of paracetamol gebruikt.
Een belangrijk behandelingsprincipe voor mononucleosis is fysieke rust. Dit kan het risico op ernstige complicaties aanzienlijk verminderen. Artsen adviseren om het een tijdje rustig aan te doen, inclusief een strikt sportverbod, nadat de acute symptomen van de ziekte voorbij zijn.
Als zich complicaties voordoen, kan verdere behandeling noodzakelijk zijn. Als het slijmvlies van de keelholte gevaarlijk opzwelt of als de symptomen zoals vermoeidheid en koorts zeer uitgesproken zijn, wordt er ook behandeld met cortison of andere werkzame stoffen die de activiteit van het immuunsysteem dempen.
Een gescheurde milt moet onmiddellijk worden geopereerd, anders loopt de patiënt het risico dood te bloeden.
Het virus ‘opruimen’ met alternatieve geneeswijzen?
In de alternatieve geneeskunde is het concept van het niet alleen bestrijden van het virus, maar ook het ‘elimineren’ ervan algemeen bekend. Dit betekent dat het volledig uit het lichaam wordt verwijderd. Verschillende homeopathische en natuurgeneeskundige preparaten zouden hierbij helpen.
Vanuit wetenschappelijk en medisch evidence-based oogpunt kan een dergelijk effect niet worden bewezen en is het uiterst controversieel.
Verloop van de ziekte en prognose
De klierkoorts van Pfeiffer duurt maximaal drie weken. Het geneest meestal zonder blijvende gevolgen. Als er echter complicaties worden vermoed of de bloedwaarden dramatisch verslechteren, worden patiënten ter controle in het ziekenhuis behandeld.
In zeer zeldzame gevallen wordt mononucleosis chronisch. Dit betekent dat de symptomen maanden of zelfs jaren aanhouden. Slechts zeer zelden leidt klierkoorts echter tot blijvende schade als gevolg van complicaties zoals leverontsteking en meningitis.
Er wordt aangenomen dat een EBV-infectie het risico op bepaalde vormen van bloedkanker verhoogt (bijvoorbeeld B-cellymfomen, Burkitt-lymfoom, de ziekte van Hodgkin).
Er wordt ook gesproken over een verband met het chronisch vermoeidheidssyndroom, dat vooral vrouwen lijkt te treffen (zie hierboven), evenals met multiple sclerose en zeldzame keeltumoren.
het voorkomen
Omdat het Epstein-Barr-virus zeer wijdverspreid is onder de bevolking (het “besmettingspercentage” is 95 procent), is het vrijwel onmogelijk om jezelf ertegen te beschermen. Idealiter vermijdt u contact met mensen die acuut besmet zijn. Er wordt nog onderzoek gedaan naar vaccinatie. Dit wordt als verstandig beschouwd omdat het Epstein-Barr-virus in verband wordt gebracht met enkele late effecten, zoals het chronisch vermoeidheidssyndroom of multiple sclerose.
Mocht u toch ziek worden, dan zijn er een aantal dingen die u kunt doen om een ernstig beloop van klierkoorts te voorkomen.
Vermijd alcohol en vet voedsel
De infectie legt vaak een aanzienlijke druk op de lever. Het is daarom raadzaam om alcohol tijdens de ziektefase strikt te vermijden, om de lever niet extra te belasten. In sommige gevallen blijven de leverwaarden maandenlang verhoogd, zodat regelmatige bloedcontroles noodzakelijk zijn en u alcohol moet vermijden, zelfs nadat de symptomen zijn verdwenen, om blijvende leverschade te voorkomen.
Ook na een infectie met het Epstein-Barr-virus (EBV) is het belangrijk om op uw voeding te letten als er in dit verband een leverontsteking is opgetreden. Het is dan raadzaam om bijzonder zware en vette voedingsmiddelen te vermijden die de lever belasten.
Medicatie aanpassen
Wees voorzichtig met sporten!
In de acute fase of bij ernstige infecties kun je sport beter helemaal vermijden; later kan in overleg met uw arts lichte lichamelijke inspanning mogelijk zijn.
Als de milt aanzienlijk opzwelt bij mononucleosis, bestaat het risico dat het orgaan, dat zeer rijk is aan bloed, scheurt tijdens fysieke inspanning of als gevolg van externe krachten. Dit kan ernstige inwendige bloedingen veroorzaken, die levensbedreigend kunnen zijn. Om deze reden moeten contact- en vechtsporten tijdens de acute fase van de ziekte strikt worden vermeden.
