Wat is de urethra?
Via de urethra wordt de urine die in de nieren wordt geproduceerd en in de urineblaas wordt opgevangen, naar buiten afgevoerd. Vrouwelijke en mannelijke urethra hebben verschillen.
Urethra – vrouwelijk: De vrouwelijke urethra is drie tot vijf centimeter lang en heeft een stervormige doorsnede veroorzaakt door plooien. Het begint aan de onderkant van de urineblaas, de blaashals genoemd.
De structuur van de urethrale wand is drielaags:
- Binnenin is het bekleed met een bedekkend weefsel (epitheel), genaamd urotheel.
- De volgende laag bestaat uit gladde en dwarsgestreepte spieren die verband houden met de blaasspieren en de bekkenbodemspieren.
- De buitenste laag bestaat uit los bindweefsel (tunica adventitia). Het verankert de urethra in zijn omgeving. Bovendien lopen er bloedvaten en zenuwen in.
Onder het slijmvlies van de vrouwelijke urethra bevindt zich een opzwellende veneuze plexus. Hierdoor kunnen de longitudinale plooien van het urethraslijmvlies tegen elkaar gedrukt worden en zo bijdragen aan de afsluiting.
Urethra – mannelijk: De mannelijke urethra is ongeveer 20 centimeter lang. Het dient ook als een zaadkanaal, wanneer de spermaafvoerwegen binnenkomen. Daarom wordt de mannelijke urethra ook wel het urethrale zaadkanaal genoemd.
Het is verdeeld in vier secties, waarvan de namen overeenkomen met hun anatomische locatie:
- Pars prostaat
- Pars membranacea
- Pars spongiosa
In tegenstelling tot de vrijwel volledig rechte vrouwelijke urethra, heeft de mannelijke urethra twee krommingen vanwege de inbouw in de penis. Om dezelfde reden worden er in zijn loop drie vernauwingen aangetroffen.
De uitscheidingskanalen van de prostaat en de zaadblaasjes monden uit in de pars prostatica. Vanaf nu maakt de mannelijke urethra deel uit van het voortplantingssysteem.
In het deel van de urethra dat in de penis ligt, worden verschillende slijmklieren ter grootte van een erwt aangetroffen. Hun afscheiding is zwak alkalisch en komt vrij vóór de ejaculatie. Dit neutraliseert het zure milieu.
Voor het overige komt de wandstructuur van de mannelijke urethra grotendeels overeen met die van de vrouwelijke urethra.
Urinewegen (vrouwelijk en mannelijk)
Het nierbekken, de urineleider, de urineblaas en de urethra vormen samen de efferente urinewegen. Op dit punt verschillen man en vrouw niet. De urine die in de nieren wordt gevormd, verlaat het lichaam via de urinewegen.
Wat is de functie van de urethra?
De urethra transporteert urine van de urineblaas naar buiten. Bij vrouwen is dit ook de enige functie.
Waar bevindt de urethra zich?
De exacte locatie van de urethra varieert bij vrouwen en mannen.
Urethra – vrouwelijk:
Het bovenste deel van de vrouwelijke urethra ligt binnen de wand van de urineblaas en wordt de pars intramuralis genoemd (zoals bij de man). Vervolgens doorkruist het de bekkenbodem en loopt anterieur tussen de symphysis schaambeen en de voorste wand van de vagina.
De externe opening van de urethra (ostium urethrae externum) bevindt zich tussen de kleine schaamlippen, net onder de clitoris en dus vóór de vaginale ingang.
Urethra – Man:
Net als de vrouwelijke urethra vindt de mannelijke urethra zijn oorsprong in de hals van de blaas. Ten eerste gaat het als pars intramuralis door de spierwand van de urineblaas en de interne sluitspier ervan.
Vervolgens passeert het, als pars prostatica, de prostaatklier. Daar komen de uitscheidingskanalen van de prostaat en het zaadblaasje uit in de urethra.
De urethra loopt als pars membranacea door de mannelijke bekkenbodem en is in dit gebied stevig geïntegreerd in het bindweefsel van het bekken.
Het laatste en, ongeveer 15 centimeter, langste deel van de mannelijke urethra wordt de pars spongiosa genoemd. Het loopt door het erectiele weefsel van de penis en opent naar buiten bij de eikel.
Welke problemen kan de urethra veroorzaken?
Er zijn veel verschillende, meestal aangeboren afwijkingen die de urethra aantasten. Deze worden vaak geassocieerd met obstructies van de urineafvoer of misvormingen van de urethra.
Ongelukken (zoals een verkeersongeval) kunnen ervoor zorgen dat de urethra scheurt of volledig afbreekt.
Kankers van de urethra komen ook voor: Urethracarcinoom is een zeldzame vorm van kanker die vooral vrouwen ouder dan 50 jaar treft.
Bij alle urethrale problemen is er sprake van moeilijkheden bij het vasthouden van urine (urine-incontinentie) of van moeilijk of volledig onmogelijk urineren (urineretentie). In dit laatste geval moet er direct een katheter geplaatst worden om de urineblaas te ontlasten.
