Aortaklep: pocketklep in het linkerhart
De aortaklep fungeert als een klep tussen de linker hartkamer en de aorta. Qua constructie is het een zogenaamde zakklep: hij bestaat uit drie halvemaanvormige “pockets”, waarvan de vorm doet denken aan een zwaluwnest. Vanwege hun positie en vorm worden ze de achterste, rechter en linker halvemaanvormige kleppen genoemd en bestaan ze uit een dubbele laag endocardium (binnenwand van het hart). Net als de andere kleppen is de aortaklep bevestigd aan een vezelige ring van het hartskelet.
Functie als uitlaatklep
De aortaklep gaat open in de richting van de aorta wanneer bloed vanuit de linker hartkamer in de aorta wordt gepompt en dus in de grote bloedsomloop tijdens de systole (ventriculaire contractie). Zolang de druk in de linker hartkamer hoger is dan die in de aorta (wat het geval is tijdens de systole), kan er geen bloed terugstromen in de hartkamer. Als het ventrikel echter ontspant tijdens de volgende diastole (ontspanning van het ventrikel) om het bloed uit het linker atrium te absorberen, daalt de druk in het ventrikel vergeleken met die in de aorta. Het bloed zou terug kunnen stromen; de aortaklep voorkomt deze terugstroming echter:
De arts kan het sluiten van de aortaklep met de stethoscoop horen als de 2e harttoon.
Veel voorkomende problemen met de aortaklep
Aortaklepstenose (aortastenose) is de term die door artsen wordt gebruikt om een vernauwde aortaklep te beschrijven. Het is meestal verworven, zelden aangeboren. De meest voorkomende oorzaak van aortastenose zijn degeneratieve veranderingen als gevolg van arteriosclerose: calciumafzettingen in de hartklep belemmeren de mobiliteit ervan. Het bloed kan slechts met moeite uit het linkerventrikel worden gepompt en de druk in het ventrikel neemt toe. Als gevolg hiervan wordt de ventriculaire wand dikker (hypertrofie).
Bij aortaklepinsufficiëntie sluit de hartklep niet meer goed, waardoor het bloed tijdens de diastole vanuit de aorta terugstroomt naar de linker hartkamer. Het nu grotere bloedvolume belast de linker hartkamer (volumebelasting), die uiteindelijk wijder wordt (dilatatie). Bij aorta-insufficiëntie kan de hartwand ook dikker worden.
Mensen wier aortaklep uit slechts twee holtes bestaat, zijn bijzonder vatbaar voor deze ziekten. Deze zogenaamde bicuspide (bicuspide) aortaklep is de meest voorkomende aangeboren hartklepafwijking. Het komt voor bij ongeveer één tot twee procent van de bevolking en vooral bij mannen.
De arts kan aortaklepaandoeningen het beste horen met een stethoscoop rechts van het borstbeen, ongeveer tussen de tweede en derde rib.
