Seksualiteit op oudere leeftijd, vooral het seksuele leven van oudere vrouwen, is een taboe-onderwerp in onze samenleving die is afgestemd op de eeuwige jeugd. Veel vrouwen ervaren het ouder worden met een voortdurende seksuele devaluatie, gepaard gaande met zorgen over hun eigen aantrekkelijkheid, afnemende prestaties, verschillende ziekten en aandoeningen. Bovendien worden vrouwen getroffen door de 'dubbele standaard van veroudering' in de samenleving, wat betekent dat vrouwen, in tegenstelling tot mannen, op jongere leeftijd als onaantrekkelijk, oud en aseksueel worden ervaren. Hormonale veranderingen met het begin van menopauze, evenals een toename van algemene ziekten, voornamelijk verantwoordelijk zijn voor de veranderingen in het seksuele leven. Maar wat de kwaliteit en kwantiteit van vrouwelijke seksualiteit na menopauze ervan afhankelijk is, is een onvrijwillig bewaard geheim van veel vrouwen. Medisch psycholoog dr. Beate Schultz-Zehden van de Benjamin Franklin Campus van het Charité University Hospital in Berlijn heeft geprobeerd dit geheim te achterhalen.
Lust en frustratie
Het feit dat het verlangen van mannen naar seks nauwelijks afneemt met de leeftijd, is beter bekend dan het feit dat vrouwen ook seksuele interesses en behoeften hebben naarmate ze ouder worden. Vrouwen blijven seksueel plezierig en orgastisch tot op hoge leeftijd, hoewel een afname van het libido en seksuele activiteit met toenemende leeftijd onomstreden lijkt. Tot nu toe werd dit toegeschreven aan veranderingen tijdens hormonale overgangsprocessen. Een aantal andere oorzaken kan ook gedeeltelijk verantwoordelijk zijn, niet alleen fysiek maar vooral psychologisch en sociologisch, of verband houden met partnerschap in het algemeen. Ouderen ervaren seksuele behoeften soms als beschamend of ongepast, vooral als de partner leeftijdsgerelateerde problemen heeft. Hoewel voor beide partners bevredigend contact mogelijk zou zijn, leidt het gebrek aan conversatie tussen partners er soms toe dat seksuele ontmoetingen volledig worden opgegeven.
Het spectrum van behoeften
In een representatieve enquête beantwoordden 521 vrouwen tussen de 50 en 70 jaar anoniem een uitgebreide vragenlijst over seksualiteit. Deze landelijke enquête registreerde niet alleen het huidige seksuele leven van oudere vrouwen, maar vroeg ook naar veranderingen in doorleefde seksualiteit. De resultaten van het onderzoek weerlegden de wijdverbreide opvatting dat seksueel verlangen significant afneemt met het begin van hormonale veranderingen. In plaats daarvan varieert het spectrum van seksuele behoeften van een dagelijks verlangen naar seksueel contact tot volledige afwijzing. Tussen de 50 en 60 jaar verlangen de ondervraagde vrouwen gemiddeld meerdere keren per maand naar seks, terwijl tussen de leeftijd van 65 en 70 de helft van alle vrouwen helemaal geen seksuele relatie meer wil. Het verlangen naar seksueel contact was echter groter dan de werkelijk ervaren seksualiteit. Bestaande seksuele behoeften blijven dus voor sommige vrouwen onbevredigd. Hoe vrouwen ermee omgaan seksualiteit op oudere leeftijd hangt zeker ook af van hun individuele biografieën. Met toenemende leeftijd neemt niet alleen de frequentie, maar ook het aantal vrouwen dat geslachtsgemeenschap heeft, af. Een kwart van de 50- tot 55-jarigen zegt bijvoorbeeld geen actieve geslachtsgemeenschap te hebben; onder 65- tot 70-jarigen was dat al 66 procent. Op deze leeftijd zegt slechts een op de drie vrouwen seksueel actief te zijn.
Afnemend verlangen op oudere leeftijd?
Hiervoor zijn een grote verscheidenheid aan redenen: veel vrouwen leven zonder partner en de mogelijkheid om een nieuwe partner te vinden is in veel opzichten moeilijk, aangezien mannen meestal eerder overlijden en slechts een derde van de alleenwonende vrouwen nog bereid is zich opnieuw in te zetten. Bovendien verminderen ziekte, het verlies van een partner en algemene relatieproblemen het libido van vrouwen - met als gevolg dat sommige vrouwen ontevreden blijven in hun seksuele relaties. Sommige vrouwen gebruiken veroudering om zich te bevrijden van hun toewijding aan seksuele activiteit: in de loop der jaren is er een vorm van partnerschapsslijtage opgetreden, of ze hebben jarenlang zonder verlangen geslachtsgemeenschap en nemen nu de vrijheid van seksuele ontkenning.
Veranderde seksualiteit
Zowel seksueel verlangen als een bevredigend seksleven - zo kan worden geconcludeerd uit de enquête - hangen samen met de kwaliteit van het partnerschap en met de kwaliteit van het seksleven in eerdere jaren, waarbij de bevrediging van seksualiteit niet primair afhankelijk wordt gemaakt van de hoeveelheid activiteiten maar over de kwaliteit van de seksuele ontmoeting. Terwijl de frequentie van geslachtsgemeenschap in belang afneemt met de leeftijd, neemt het belang van tederheid in seksualiteit toe, ook in termen van het ontwikkelen van seksueel verlangen.
Nieuwe vrijheden
Sommige vrouwen voelen zich vrijer in hun seksualiteit door reliëfs van menopauze. De eliminatie van maandelijkse periodes en menstruele hygiëne, het vrij zijn van anticonceptieproblemen en de angst voor ongewenste zwangerschappen, stimuleren het seksuele leven, evenals het vertrek van kinderen uit het ouderlijk huis. Deze vrouwen hebben meer tijd, genieten van spontaniteit in seksualiteit en hoeven niet langer rekening te houden met hun kinderen. Een partnerschap dat in het verleden als gelukkig en weinig seksuele problemen wordt beschouwd, speelt ook een belangrijke rol, aangezien een vrouw die in het verleden heeft geleerd haar seksleven op bevredigende wijze te beheren, er meer van zal genieten, zelfs als ze ouder wordt. De studie levert bewijs dat er mogelijk veranderingen zijn opgetreden in het seksuele gedrag van vrouwen. Een kleinere groep van zogenaamde "seksueel geëmancipeerde" vrouwen tussen de 50 en 65 jaar bleek buitengewoon bevredigend en bevredigend seksleven te hebben. Ze zijn bijzonder seksueel actief, nemen in sommige gevallen vaker het initiatief in hun seksleven dan hun partner, en nemen ook steeds vaker een actieve rol in plaats van het passieve deel op zich.
Gebrek aan begeleiding
Helaas is er momenteel nog een gebrek aan voldoende adviesdiensten specifiek voor oudere vrouwen. Veel aanbiedingen zijn specifiek gericht op jongere vrouwen, bijvoorbeeld als het gaat om vragen over zwangerschap or abortus Maar vooral voor oudere vrouwen kunnen gynaecologen belangrijke contacten zijn. Maar slechts ongeveer een op de vier vrouwen die nog überhaupt een gynaecoloog bezoeken in de bestudeerde leeftijdsgroep praten openlijk over seksuele kwesties, en in de meeste gevallen zijn het de vrouwen zelf die het onderwerp ter sprake brengen.
