De beroemde Duitse baron von Münchhausen begreep op briljante wijze hoe hij met zijn verzonnen verhalen erkenning en sympathie kon krijgen. Patiënten met het Munchausen-syndroom proberen ook aandacht te trekken. De moderne "leugenbaronnen" veinzen ziekten uiterst geloofwaardig en krijgen zo sympathie, behandelingen en ziekenhuisverblijven.
Simulatie van een ziekte
Het Munchausen-syndroom is ernstig geestesziekte die meestal optreedt in verband met een verstoorde, neurotische persoonlijkheidsontwikkeling. Er is tot op heden zeer weinig bekend over de oorzaken ervan. Zo vindingrijk als Munchausen zijn verhalen verfraaide, kunnen deze patiënten overtuigend zijn met hun ziekten.
De patiënten simuleren symptomen en ziekten waarover ze verbazingwekkend goed geïnformeerd zijn. Ze manipuleren temperatuurmetingen en laboratoriumresultaten en gebruiken allerlei trucs om artsen van hun ziekte te overtuigen. Ze verrijken hun urine met suiker or bloed doen alsof suikerziekte or nier ziekte. Ze gaan zelfs zo ver dat ze hun huid om een huidziekte te vervalsen of te slikken drugs en gif om de darmen te induceren of hart- waardevermindering.
Wat zijn de gevolgen?
Naast de verwondingen die patiënten zichzelf toebrengen, zijn er de bijwerkingen en gevaren van de diagnostische en therapeutische procedures die door artsen worden geïnitieerd. Om de gepresenteerde "noodsituaties" te verduidelijken, worden abdominale en pulmonale endoscopieën uitgevoerd, blaas or hart- katheters worden geplaatst, of de patiënt wordt op de operatietafel gelegd en de buik wordt geopend met verdenking van appendicitis.
Een ander gevaar is dat ziekten die echt voorkomen bij een patiënt met een bekend Munchausen-syndroom niet serieus worden genomen - vergelijkbaar met de jonge herder die zijn dorp twee keer bang maakte door te waarschuwen voor de wolf, maar de wolf de derde keer alleen onder ogen zag omdat niemand nam zijn kreten serieus meer.
Net zoals de patiënten van Munchausen geen middel onbeproefd laten om ziekenhuisopname af te dwingen, zijn ze op hun hoede voor ontmaskering: ze geven er de voorkeur aan zich 's nachts op de eerste hulp te melden, wanneer er geen dossiers kunnen worden verkregen om hun antecedenten te tonen. Ze verdwijnen meestal snel en in het geheim voordat iemand de vermoedelijke diagnose kan stellen. Ze veranderen artsen en ziekenhuizen om te voorkomen dat ze worden herkend.
Is er een behandeling?
De enige optie is psychologische zorg. Het kan echter moeilijk zijn om dergelijke patiënten te behandelen, omdat hun subjectieve stressniveau erg laag kan zijn, wat een van de redenen is waarom ze zich tegen behandeling verzetten.
