Wat zijn erytrocyten?
‘Erytrocyten’ is de medische term voor rode bloedcellen (rode bloedcellen). Ze bevatten het rode bloedpigment hemoglobine, hebben een schijfvormig uiterlijk en hebben – in tegenstelling tot andere lichaamscellen – geen kern meer. Daarom kunnen erytrocyten zich na ongeveer 120 dagen niet meer delen en vergaan. Vervolgens worden ze afgebroken in de milt en de lever.
Het beenmerg produceert voortdurend nieuwe erytrocyten, ongeveer drie miljoen per seconde. In een microliter bloed zitten bij een gezonde man ongeveer 4.8 tot 5.9 miljoen rode bloedcellen, en bij een vrouw ongeveer 4.3 tot 5.2 miljoen. Als alle erytrocyten in het lichaam naast elkaar zouden worden geplaatst, zou dit overeenkomen met de grootte van een half voetbalveld.
Rode bloedcellen: taak en functie
Rode bloedcellen hebben een vitale functie: ze nemen zuurstof op uit de lucht die we in de longen inademen en transporteren deze – gebonden aan de hemoglobine die ze bevatten – naar alle uithoeken van het lichaam. De lichaamscellen absorberen de zuurstof en gebruiken deze om energie te produceren. Hierbij ontstaat koolstofdioxide, dat vervolgens door de erytrocyten naar de longen wordt getransporteerd, waar het in de ademlucht wordt vrijgegeven en wordt uitgeademd.
Wanneer bepaal je het aantal erytrocyten?
- Vermoeden van een bloedziekte (bloedarmoede, bloedkanker = leukemie, etc.)
- Vermoeden van inwendige bloedingen
- ernstige uitwendige bloedingen
- Nierziekte
- Vermoeden van vitaminetekort
- zuurstoftekort
Erytrocyten normale waarden
|
Aantal per microliter bloed |
|
|
Dames |
4.3 - 5.2 miljoen |
|
Heren |
4.8 - 5.9 miljoen |
Wanneer zijn er te weinig erytrocyten in het bloed?
Als er te weinig erytrocyten in het bloed zitten, wordt dit bloedarmoede (“bloedarmoede”) genoemd. Bloedarmoede kan optreden als bijwerking van verschillende ziekten, maar kan ook worden veroorzaakt door een verminderde productie van rode bloedcellen of door een groter verlies ervan (bloeding):
Laag aantal erytrocyten als gevolg van verminderde bloedvorming.
- IJzergebrek
- Tekort aan bepaalde vitamines (vitamine B12, foliumzuur)
- Functionele stoornissen van het beenmerg (bijvoorbeeld bij bloedkanker)
Laag aantal erytrocyten als gevolg van verhoogd bloedverlies
- in geval van inwendige bloedingen
- @ bij uitwendige bloedingen
- @ bij hevige menstruatiebloedingen
- na de bevalling
- na operaties
- in geval van “hemolytische anemie” (bloedarmoede als gevolg van verhoogde afbraak of verval van rode bloedcellen, bijv. als gevolg van kunstmatige hartkleppen of malaria)
Veel zwangere vrouwen en kinderen hebben lage erytrocytenwaarden, maar dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze ziek zijn.
Laag aantal erytrocyten als gevolg van andere ziekten
- infecties
- kanker
- Reumatische ziektes
Wanneer zijn er te veel erytrocyten in het bloed?
Bij sommige ziekten worden te veel erytrocyten gevormd. Dit wordt polyglobulie genoemd. Mogelijke oorzaken zijn bijvoorbeeld gezwellen (tumoren) die het hormoon erytropoëtine produceren. Het stimuleert de vorming van erytrocyten in het beenmerg. Verschillende long- en hartziekten kunnen ook polyglobulie veroorzaken.
Meer over dit onderwerp kun je lezen in het artikel Polyglobulia.
Wat te doen als het aantal erytrocyten in het bloed verandert?
Het antwoord op deze vraag hangt af van de oorzaak en omvang van de afwijkende erytrocytenconcentratie in het bloed.
Als het aantal erytrocyten bijvoorbeeld daalt als gevolg van ijzertekort of foliumzuurtekort, kan de toediening van ijzer of foliumzuur helpen. In ernstige gevallen kan een bloedtransfusie echter noodzakelijk zijn. Als het aantal rode bloedcellen te hoog is (polyglobulie), kan de behandelend arts bijvoorbeeld “bloedvergieten” uitvoeren.
Daarnaast moeten bestaande onderliggende ziekten die verantwoordelijk zijn voor het afwijkende aantal erytrocyten op de juiste manier worden behandeld.
