Symptomen in het eindstadium
Als de ziekte al verder gevorderd is, kan de besmetting zo ernstig zijn dat het darmlumen volledig wordt verplaatst en een darmobstructie (ileus) treedt op. Dit kan leiden tot braken met fecale obstructie in latere stadia. Dit kan ook leiden tot ernstige en epileptische aanvallen krampen en pijn.
In de gevorderde stadia en vooral in de laatste fase van de ziekte, pijn komt over het algemeen vaker voor. Afhankelijk van de locatie van de darm kanker, deze pijn komt voor in de buikstreek (kanker in de dikke darm) of in het gebied van de lumbale wervelkolom (kanker in de rectum). De laatste pijn domineert dus als pijn in de rug en wordt in eerste instantie vaak niet geassocieerd met darmkanker.
Als de kanker zich al heeft uitgezaaid naar andere organen (metastasen), kunnen verdere symptomen optreden, afhankelijk van het orgaan en de omvang. Het is belangrijk op te merken dat er in de vroege stadia van de ziekte meestal geen duidelijke symptomen zijn, maar vooral in de laatste stadia zijn er meer symptomen en klachten. Helaas is dit dan vaak te laat en het dikke darm kanker is te vergevorderd. Juist vanwege deze vaak ontbrekende vroege waarschuwingssignalen is het belangrijk om er op tijd van op de hoogte te zijn voor onderzoeken voor vroege detectie en vooral om vroege en ongebruikelijke signalen tijdig te laten verhelderen.
Samengevat
Colorectale kanker blijft vaak lange tijd volledig zonder symptomen en ontwikkelt naarmate de ziekte voortschrijdt weinig karakteristieke symptomen. Het meest kenmerkende symptoom is bloed in de ontlasting, die wordt veroorzaakt door ulceratie van het tumoroppervlak. De bloed kan op de ontlasting worden afgezet of met de ontlasting worden gemengd, maar in de meeste gevallen komt het voor in de vorm van zogenaamd verborgen (occult) bloed.
Dit verborgen bloed kan tijdens de screening worden vastgesteld met een speciale test (hemoccult-test). In de loop van de ziekte kunnen veranderingen in de stoelgang optreden. Diarree en constipatie wisselen elkaar vaak af.
Minder vaak leidt de ernstige tumorvernauwing van de darm tot veranderingen in de vorm van ontlasting, zoals "potloodontlasting" en "geitenuitwerpselen". Als de tumor een constant bloedverlies vertoont, kan op de lange termijn bloedarmoede optreden, wat zich uit in vermoeidheid en prestatieverlies. Zoals bij bijna elke tumorziekte, kan in de latere stadia een enorm gewichtsverlies (tumor cachexia), verhoogde temperatuur (tumor koorts) en pijn in het gebied van de tumor kan optreden.
Als tumor metastasen zijn al gevestigd in de lever (lever metastasen), kan zwelling en verlies van leverfunctie optreden, wat tot uiting komt in een gele verkleuring van de huid (icterus). Als de tumor zich nestelt in het skelet (skeletmetastasen), bot pijn ontwikkelt zich, wat gepaard gaat met een bijzonder sterk, destructief pijnkarakter. Metastasen in de long soms kortademigheid (dyspneu), bloed ophoesten (hematemese) en longontsteking.
Alle artikelen in deze serie:
