Synoniemen
Influenza, echte influenza, virus influenza influenza virussen zijn omgeven door een omhulsel, een zogenaamd dubbel lipide-membraan, op het oppervlak waarvan verschillende kenmerken aanwezig zijn die als spikes onder de elektronenmicroscoop zichtbaar zijn. De twee belangrijkste van deze oppervlaktekenmerken zijn hemagglutinine (antigeen H) en neuraminidase (antigeen N). Op basis van deze twee kenmerken kan het invloed virussen van het type A kunnen nog worden onderverdeeld in verschillende subgroepen.
Er zijn tot nu toe minstens 15 verschillende vormen van hemagglutinine en 9 soorten neuraminidase bekend voor invloed type A. De zogenaamde varkens griep of Mexicaanse griep, die zich wereldwijd verspreidde in de winter van 2009/2010, is een influenzavirus type A met de oppervlakte-eigenschappen H1N1. De pandemie van 1918/1919, de zogenaamde Spaanse griep, was ook een influenzavirus type A met de kenmerken van H1N1.
Na contact met griep virussen, ze verbinden met de cellen van de luchtwegen en slijmvliezen via de hemagglutinines op hun oppervlak. De hemagglutinine zorgt er ook voor dat de enveloppen van het virus en de gastheercel versmelten, zodat het griepvirus zich in de cel kan vermenigvuldigen. Virussen, zoals de influenzavirussen, hebben geen eigen metabolisme en kunnen zich zonder hulp niet zelfstandig vermenigvuldigen.
Ze hebben andere cellen nodig om dit voor hen te doen. Dit onderscheidt ze vooral van bacteriën, die hun eigen metabolisme hebben en zichzelf kunnen voortplanten. Nadat de virussen zich met succes hebben gereproduceerd, zorgen ze ervoor dat de cel ze verdrijft. Om te voorkomen dat de virussen met hun contactmechanisme hemagglutinine opnieuw aan dezelfde cel blijven plakken, blokkeert de oppervlaktefunctie neuraminidase dit mechanisme. De lichaamscel sterft bij het ontsnappen van de virussen, wat onder meer ziekteverschijnselen veroorzaakt en de nieuw geproduceerde virussen zwermen uit en infecteren andere cellen.
Duur van de symptomen
Na infectie met virussen, die de oorzaak zijn van griep, treden de typische symptomen niet onmiddellijk op. Eerst volgt de zogenaamde incubatietijd, die meestal ongeveer 1-2 dagen duurt. Gedurende deze tijd verspreiden de virussen zich al in het lichaam, maar veroorzaken ze nog geen symptomen.
De symptomen beginnen ongeveer twee dagen na infectie met het virus. Vooral het plotselinge begin van koorts is hier van bijzonder belang. Hoe lang de typische symptomen van griep laatste varieert sterk van persoon tot persoon.
In de meeste gevallen duren de symptomen ongeveer 5-7 dagen, hoewel het enkele weken kan duren voordat alle symptomen volledig zijn verdwenen. Dit hangt vooral af van de afweer van het lichaam, die het virus bestrijden. Als het immuunsysteem sterk is, is de verdediging tegen het virus relatief succesvol. Bij mensen van wie immuunsysteem zwak is, zoals ouderen of mensen met eerdere ziekten of die bepaalde medicijnen gebruiken, kan een volledig herstel langer duren en kan medicamenteuze behandeling nodig zijn.
