Robert Koch werd geboren op 11. 12. 1843 in Clausthal (Harz). Nadat hij zijn middelbare school had afgerond, begon hij zijn studie in 1862, waarbij hij zich aanvankelijk op wiskunde richtte. Maar al na twee maanden ontdekte hij zijn interesse in medicijnen.
Gedurende deze tijd miltvuur woedde door heel Europa en veel dieren stierven eraan. Robert Koch wilde deze ziekte tot op de bodem uitzoeken. Op dat moment waren bij microscopisch onderzoek kleine staafvormige lichaampjes aan het licht gekomen, maar hun rol in het ziekteproces kon niet worden vastgesteld. Tot dan was het ook niet duidelijk of dit überhaupt levende organismen waren en hoe een mogelijke infectieroute zou moeten werken.
Bepaalde ziekteverwekkers veroorzaken bepaalde ziekten
In 1876 slaagde Robert Koch erin te bewijzen dat het inderdaad levende organismen waren die groeiden, zich vermenigvuldigden en resistente permanente vormen (sporen) produceerden die in staat waren om nieuwe miltvuur bacillen onder gunstige omstandigheden. Koch was daarmee de eerste die aantoonde dat bepaalde ziekten worden veroorzaakt door zeer specifieke ziekteverwekkers.
Een nieuwe wetenschap was geboren: bacteriologie. De eerste ziekteverwekker werd ontdekt en kon in het laboratorium worden gekweekt. Nu was het ook mogelijk om methoden te ontwikkelen die de ziekteverwekker konden bestrijden.
In 1877 perfectioneerde Koch microscopie om de mogelijkheden voor het onderzoeken van bacterieculturen te verbeteren. Hij slaagde erin om de eerste microscopiefoto's van micro-organismen te maken.
In 1881 publiceerde hij zijn verbeterde methode voor het kweken van bacterieculturen. De nieuwe techniek maakt een nauwkeurige differentiatie van individuele pathogenenstammen mogelijk.
Koch - de ontdekker van de tuberkelbacterie.
De publicatie van de ontdekking van de tuberculose ziekteverwekker volgt op 24 maart 1882. De ontdekking van de tuberkelbacterie was een geweldig moment van medisch onderzoek en ook het hoogtepunt van Kochs wetenschappelijke carrière. Het wees de weg om een van de meest verwoestende epidemieën te overwinnen. De ontdekking wordt beschouwd als het definitieve bewijs van het bestaan van bacteriële pathogenen.
In 1891 werd hij directeur van het Instituut voor Infectieziekten, dat voor hem was opgericht en later het Robert Koch Institute werd genoemd. Tegenwoordig staat het Robert Koch Instituut (RKI) in Berlijn centraal Grensverkeer en onderzoeksinstelling van Duitsland en rapporteert rechtstreeks aan het ministerie van Gezondheid.
In 1905 ontving Robert Koch de Nobelprijs voor de geneeskunde voor zijn onderzoek naar en ontdekking van tuberculine.
Het Robert Koch Institute
De belangrijkste taken van het RKI zijn met name het opsporen, voorkomen en bestrijden van ziekten infectieziekten Daarnaast speelt het RKI een belangrijke rol bij de epidemiologische en medische analyse en evaluatie van risicovolle ziekten.
