Het komt alleen voor in gebieden waar een bepaalde waterslakkensoort inheems is, wat de parasieten nodig hebben voor hun ontwikkeling. De slak leeft aan de oevers van stilstaand of langzaam stromend zoet water. Verspreidingsgebieden zijn vooral Afrika, het oosten van Midden- en Zuid-Amerika en geïsoleerde gebieden in Azië.
De ziekteverwekkers dringen de huid binnen door contact met verontreinigd zoet water, dat wil zeggen door te baden, te wassen, door een beek te waden of te vissen. Larven worden ook ingenomen door het drinken van verontreinigd water. Zes tot 48 uur na het binnendringen van de parasieten ontstaat huiduitslag met hevige jeuk. Na twee weken volgen koude rillingen, koorts, hoesten en hoofdpijn. Als ze niet worden behandeld, infecteren de staartvinnen de darmen en de blaas en veroorzaken ze permanent ongemak. Schistosomiasis geneest zonder problemen, mits tijdig behandeld met het anthelmintische praziquantel.
Samenvattend volgen hier de belangrijkste tips:
- Er bestaat een risico op infectie, vooral bij het baden in stilstaand water met dijken, en niet bij steenachtige watervallen in de bergen.
- Paarwormen planten zich alleen voort in zoet water.
