Wat is de vulva?
De vulva (vrouwelijk schaambeen) is het uitwendige deel van de vrouwelijke geslachtsorganen. Het is een van de belangrijkste geslachtsorganen van vrouwen. De vulva omvat:
- de mons pubis of mons veneris: het vetkussentje over het symphysisgebied
- de grote schaamlippen (grote schaamlippen)
- de kleine schaamlippen (kleine schaamlippen)
- de clitoris (clit)
- de vaginale vestibule
Aan de voorkant gaan de kleine schaamlippen over in een frenulum clitoridis, die de clitoris omringt, en in de clitoris zelf. In hun achterste gedeelte – richting het perineum, dat tevens het uiteinde van de vulva is – verenigen de kleine schaamlippen zich.
Vulva: leeftijdsgebonden veranderingen
De vulva verandert gedurende het hele leven met de hoeveelheid geproduceerde geslachtshormonen. Tijdens de puberteit wordt het groter en wordt het meer gepigmenteerd. Individuele structuren worden prominenter, vooral de clitoris en de grote en kleine schaamlippen. Bovendien groeit het schaamhaar.
Wat is de functie van de vulva?
De vulva is een belangrijke erogene zone. De clitoris wordt beschouwd als het seksuele opwindingscentrum. De schaamlippen beschermen de vaginale ingang en voorzien het delicate slijmvlies van vocht via klierafscheidingen.
Waar bevindt de vulva zich?
De vulva is het buitenste gedeelte van de vrouwelijke primaire geslachtsorganen. Het strekt zich uit van de veneris via de grote schaamlippen en de kleine schaamlippen tot aan het perineum (overgangsgebied tussen de vulva en de anus).
Ontsteking van de vulva (vulvitis) treft het gehele gebied van de uitwendige genitaliën. Het kan besmettelijk zijn. Dergelijke infecties in het vulvagebied worden altijd – ongeacht de oorzaak – gekenmerkt door jeuk, brandende pijn, roodheid, zwelling en afscheiding, soms ook door zwelling en pijn van de inguinale lymfeklieren. Vulvitis kan echter ook niet-infectieuze oorzaken hebben.
Er wordt onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire vulvitis:
Primaire vulvitis
Bacteriële infecties van de vulva omvatten bartholinitis en folliculitis. Bartholinitis is een veel voorkomende ziekte van de vulva. Het is een ontsteking van het uitscheidingskanaal van een van de Bartholin-klieren aan de binnenkant van de kleine schaamlippen. Het veroorzaakt hevige pijn en een eenzijdige zwelling, die de grootte van een tennisbal kan bereiken.
Virale infecties van de vulva zijn ook mogelijk, bijvoorbeeld met herpesvirussen (genitale herpes) of papillomavirussen (genitale wratten).
Infectie met het humaan papillomavirus (HPV) veroorzaakt genitale wratten in de vulva. Van de meer dan 100 verschillende soorten papillomavirussen treffen er ongeveer 20 het genitale gebied. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen ‘laag risico’ en ‘hoog risico’ genotypen, die zowel goedaardige (goedaardige huidwratten) als kwaadaardige veranderingen (tot en met baarmoederhalskanker) kunnen veroorzaken.
Secundaire vulvitis
Andere ziekten in het gebied van de vulva
Een vulvacarcinoom is een kwaadaardige tumor in het gebied van de vulva en komt slechts zelden voor. In de meeste gevallen gaat het om een zogenaamd plaveiselcelcarcinoom. Andere kwaadaardige tumoren (zoals basaalcelcarcinoom, kwaadaardig melanoom = zwarte huidkanker) en goedaardige tumoren in het vulvagebied zijn ook mogelijk.