Slaapapneu-syndroom houdt pauzes in ademhaling tijdens de slaap die het gevolg zijn van obstructie van de luchtwegen en komen vaak honderden keren per nacht voor. Per definitie pauzeert de ademhaling moet minstens 10 seconden duren voor slaapapneu-syndroom verdacht worden. De ademhaling pauzes zorgen ervoor dat patiënten een tekort hebben aan zuurstof, waardoor ze slecht slapen. Patiënten zijn dus overdag moe. Verder slaapapneu-syndroom kan leiden tot verschillende secundaire ziekten.
Slaapapneusyndroom treft ongeveer 4% van de mannelijke bevolking (voornamelijk van middelbare leeftijd) en 2% van de volwassen vrouwen (meestal na menopauze - menopauze) en kan leiden tot ernstige gevolgen. Het kan worden onderverdeeld in de volgende twee subgroepen.
- Obstructief slaapapneusyndroom - gekenmerkt door obstructie (vernauwing) of volledige afsluiting van de bovenste luchtwegen tijdens de slaap; meest voorkomende vorm van slaapapneu.
- Centraal slaapapneusyndroom - gekenmerkt door herhaaldelijk stoppen met ademen als gevolg van een gebrek aan activering van de ademhalingsspieren.
- Daarnaast zijn er nog verschillende mengvormen van de twee groepen
