Kunnen de longen regenereren?
De longen zijn via de ademhaling rechtstreeks verbonden met de buitenwereld. Dit maakt ze gevoelig voor schadelijke omgevingsinvloeden. Sigarettenrook en uitlaatgassen kunnen hun tol eisen van het gevoelige weefsel. Maar ook infecties met bacteriën of virussen laten hun sporen na in de longen in de vorm van beschadigde of vernietigde longcellen.
Wat helpt de longen te regenereren?
Om hier antwoorden op te vinden, is het eerst nodig om te begrijpen: hoe regenereren de longen?
Onderzoekers hebben ontdekt dat stamcellen een essentiële rol spelen bij de regeneratie van de longen. Dit zijn cellen in hun oorspronkelijke staat, om zo te zeggen. Ze kunnen zich voor onbepaalde tijd vermenigvuldigen, indien nodig transformeren in allerlei soorten gedifferentieerde cellen en zo defecte cellen vervangen.
Bij blijvende schade, bijvoorbeeld door jarenlang zwaar roken, functioneert het vernieuwingsproces echter niet meer goed. Het longweefsel wordt dan verkeerd geremodelleerd. Dit kan leiden tot ziekten zoals COPD of longfibrose.
Uitgangspunt: blokkade van de signaalroute
Hieruit bleek bijvoorbeeld dat bepaalde signaalroutes die de weefselremodellering controleren, verstoord zijn bij longfibrose. Wetenschappers zien dit als een startpunt voor nieuwe behandelvormen. Tests hebben aangetoond dat het blokkeren van de Wnt-signaalroute nuttig kan zijn bij longfibrose.
Uitgangspunt: kunstmatige stamcellen
Een ander uitgangspunt zijn zogenaamde geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPS-cellen). Dit zijn kunstmatig gegenereerde stamcellen:
De kunstmatig gegenereerde stamcellen kunnen ook voor individuele patiënten worden gemodelleerd. Voor dit doel gebruiken wetenschappers cellen van de betreffende patiënt voor herprogrammering.
Hulp bij snelle regeneratie: Stop met roken
Iedereen kan ook zelf iets doen om zijn longen te helpen regenereren. Daartoe behoort vooral het inademen van zo min mogelijk schadelijke stoffen, om het gevoelige regeneratieproces niet te verstoren.
Hoe lang heeft de long nodig om te herstellen?
Hoe lang de longen nodig hebben om te regenereren na schade varieert van individu tot individu. De hoeveelheid tijd is bijvoorbeeld afhankelijk van leeftijd en levensstijl.
Daarom kunnen degenen die stoppen met roken de regeneratie van hun longen effectief ondersteunen en het herstel van de longfunctie versnellen.
Conclusie
Over het algemeen hebben de longen meer tijd nodig om te regenereren dan veel andere organen. Maar in tegenstelling tot wat eerder wijdverbreid werd gedacht, is het zeker in staat zichzelf te genezen. Nieuwe onderzoeksresultaten en therapeutische benaderingen, maar ook onze eigen maatregelen – vooral het stoppen met roken – kunnen daarbij helpen.
