Wat is hepatitis E?
Hepatitis E is een ontsteking van de lever veroorzaakt door het hepatitis E-virus (HEV). Het verloopt vaak zonder symptomen (asymptomatisch) en blijft dan vaak onopgemerkt. Als er symptomen optreden, zijn deze meestal mild en verdwijnen ze vanzelf. In zeldzamere gevallen treden ernstige kuren op met het risico op acuut en fataal leverfalen (bijvoorbeeld bij zwangere vrouwen). Over het geheel genomen is hepatitis E vergelijkbaar met leverontsteking type A (hepatitis A), die ook door een virus wordt veroorzaakt.
Hepatitis E verloopt meestal acuut. Chronische infecties komen vooral voor bij een verzwakt immuunsysteem, bijvoorbeeld bij mensen met hiv of bij kanker tijdens chemotherapie.
Frequentie
In 2020 werden in Duitsland bijna 3,246 gevallen van hepatitis E geregistreerd. De meeste symptomatische infecties treffen mannen ouder dan 50 jaar.
Hepatitis E is aangifteplichtig in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.
Wat zijn de symptomen van hepatitis E?
- Ongemak in de bovenbuik
- Gebrek aan eetlust
- Misselijkheid en overgeven
- Fever
- Vermoeidheid
- Geelzucht (icterus): Geelverkleuring van de huid en het witte bindvlies van de ogen (sclera)
- Verkleurde ontlasting
- donkere urine
Geelzucht ontstaat niet bij iedere symptomatische hepatitis E-infectie!
Sommige getroffen personen vertonen atypische symptomen, vooral neurologische symptomen zoals het Guillain-Barré-syndroom of ontsteking van de hersenen (encefalitis).
Hoe raak je besmet met hepatitis E?
In regio's met slechte hygiënenormen, waar HEV-virustypes 1 en 2 wijdverspreid zijn, wordt het hepatitis E-virus voornamelijk via fecaal-orale route overgedragen via uitstrijkjes. Dit betekent dat de ziekteverwekkers die door getroffen personen in hun ontlasting worden uitgescheiden, via verschillende routes in de mond van gezonde personen terechtkomen en hen ook infecteren.
Af en toe wordt hepatitis E ook parenteraal overgedragen, dat wil zeggen zonder het maag-darmkanaal te omzeilen. Dit gebeurt bijvoorbeeld door het toedienen van besmette bloedtransfusies.
Duur van de besmettelijkheid
Incubatietijd
De periode tussen infectie en het optreden van de eerste symptomen van hepatitis E (incubatietijd) varieert tussen 15 en 64 dagen. Gemiddeld is dit 40 dagen.
Onderzoeken en diagnose
Het bloedmonster wordt ook geanalyseerd op andere laboratoriumwaarden. Verhoogde leverwaarden (zoals de transaminasen AST en ALT) duiden bijvoorbeeld vaak op een leverziekte.
Bij zwangere vrouwen met hepatitis E zal de arts vragen naar verblijven in Afrika of Azië (vooral Bangladesh en Noord-India). Als de vrouw daar is geweest, bestaat de mogelijkheid dat de hepatitis E wordt veroorzaakt door genotype 1. Dan is de kans op een ernstig (fulminant) beloop groter.
Therapie
Bij mensen met een eerder beschadigde lever (bijvoorbeeld als gevolg van alcoholmisbruik of hepatitis B of C) bestaat het risico dat hepatitis E een snel verloop krijgt. Dit betekent dat het zeer plotseling optreedt, snel en ernstig verloopt en zelfs fataal kan zijn. Ernstige klachten zijn ook mogelijk bij mensen met een onderdrukt immuunsysteem. De getroffenen worden in het ziekenhuis behandeld. Meestal worden antivirale geneesmiddelen zoals ribavirine gebruikt.
Behandeling voor chronische hepatitis E
Bij chronische hepatitis E is de behandeling erop gericht de ziekteverwekkers in het lichaam te elimineren. Alleen dan zal de getroffen persoon niet langer besmettelijk zijn en zal zijn lever geen verdere schade oplopen.
Hepatitis E-therapie: wat u zelf kunt doen
Bij elke vorm van hepatitis moeten patiënten absoluut alcohol vermijden. De ontgifting ervan zou de zieke lever extra belasten.
Iedereen die vanwege een andere ziekte leverbeschadigende medicijnen gebruikt, mag daar bij hepatitis niet op eigen initiatief mee stoppen. In plaats daarvan is het raadzaam om de behandelend arts te raadplegen.
Bij hepatitis E is een speciaal dieet niet nodig. Artsen adviseren echter een licht dieet met zo veel mogelijk koolhydraten en weinig vet. Dit ontlast de lever.
Verloop en prognose
Bij mensen met een verzwakt immuunsysteem (bijvoorbeeld door een HIV-infectie of chemotherapie) verloopt hepatitis E soms chronisch. Ook in dit geval hebben de getroffenen meestal geen uitgesproken symptomen, maar cirrose van de lever komt vaker voor als laat gevolg. In dit geval raakt de lever littekens en verliest hij steeds meer zijn functie. Als de lever in het gevorderde stadium van levercirrose faalt, is een levertransplantatie onvermijdelijk.
het voorkomen
Ter bescherming tegen hepatitis E-virussen in dierlijk voedsel mogen vleesproducten en slachtafval alleen grondig gekookt worden gegeten. Dit betekent dat ze minimaal 71 minuten moeten worden verwarmd tot minimaal 20 graden Celsius. Hierdoor worden eventuele hepatitis E-virussen geïnactiveerd.
Degenen die naar gebieden reizen waar hepatitis E vaker voorkomt, moeten ervoor zorgen dat ze zichzelf beschermen tegen mogelijke bronnen van infectie (blootstellingsprofylaxe):
- Eet in deze gebieden geen ongeschilde groenten en fruit, of rauw of onvoldoende verwarmd voedsel. Houd u aan het principe: “Kook het, pel het of vergeet het!” (Kook het, pel het of vergeet het!).
Er bestaat in Europa geen vaccinatie tegen hepatitis E. Er is een vaccin beschikbaar in China, maar er is geen vergunning voor verleend in Europa.
