Nekpijn: oorzaken, therapie, tips

Kort overzicht

Beschrijving: Pijn in de nek, mogelijk uitstralend naar hoofd, schouder of arm; stijve nek met beperkte mobiliteit, soms gevoelloosheid/tintelingen in de vingers.
Oorzaken: waaronder spierspanning (psychisch, door tocht, slechte houding, spanning), verwondingen (whiplash, wervelfracturen), fysieke slijtage (bijv. artrose, hernia, osteoporose), overdrachtspijn, tumoren, reumatische aandoeningen, fibromyalgie , Ziekte van Scheuermann, scoliose
Diagnostiek: patiëntinterview (anamnese), lichamelijk onderzoek naar mobiliteit van de nek en eigenaardigheden in het lichaam, beeldvormingsprocedures, eventueel neurologisch onderzoek
Therapie: bijv. injectie van verdovingsmiddelen, acupunctuur, fysiotherapie, manuele geneeskunde met chiropractie en osteopathie

Nekpijn: beschrijving

Het nekgebied bestaat uit talloze zenuwen, veel spieren en in totaal zeven wervels – een complexe constructie, maar wel één die ons heel wat (houdings)zonden vergeeft. Zodra nekpijn optreedt, is het nekgebied meestal al lang geleden overbelast.

Nekpijn is meestal het gevolg van gespannen spieren in het nekgebied. De nek reageert op langdurige perioden van een slechte houding, koude tocht of verkeerd liggen met pijnlijke krampen. Ook in psychologisch stressvolle situaties raakt ons lichaam gespannen. Liefdesverdriet kan bijvoorbeeld nekpijn veroorzaken.

Een stijve nek ontstaat wanneer nekspanning de beweeglijkheid van het hoofd ernstig beperkt en rotatie naar rechts, links, omhoog of omlaag alleen mogelijk is bij hevige pijn.

Frequentie

Bijna iedereen heeft minstens één keer in zijn leven last van rugpijn. Volgens onderzoek heeft ongeveer 40 procent van de getroffenen pijn in het nek- en schoudergordelgebied. Werkgerelateerde nekpijn komt het meest voor.

Acute en chronische nekpijn

Acute nekpijn verdwijnt na enkele dagen tot drie weken en is meestal onschadelijk. Triggers kunnen overwerk achter de computer zijn in een navenant nek-onvriendelijke houding of psychologische belasting zoals stress.

Cervicaal syndroom: In dit geval treedt nekpijn op, die kan uitstralen naar de schouder en arm, zonder andere aandoeningen van de zenuwen. Mogelijk is ook een zo sterke nekspanning dat de bewegingen van het hoofd onmogelijk worden. Stijve nek is de populaire naam voor deze aandoening.
Cervicobrachiaal syndroom (nek-armsyndroom): De nekpijn straalt uit naar de schouder en arm. Bovendien kunnen er verlammingen of gevoelsstoornissen in de handen optreden.
Migraine en hoofdpijn: Dit zijn frequente gevolgen van chronische nekpijn.
Ontstekingen in de schouder: ze kunnen optreden als gevolg van een beschermende houding en het vermijden van pijnlijke bewegingen bij chronische nekpijn.
Problemen met de tussenwervelschijven: Vooral gespannen spieren kunnen minder belasting verdragen. Belastingen moeten daarom meer door de wervelgewrichten worden gedragen. Hernia's worden dus begunstigd bij nekpijn.

Nekpijn: oorzaken en mogelijke ziekten

De nek is uniek in zijn positie: hij draagt de zware kop en is zeer mobiel. Een fijn evenwicht dat bewaard moet blijven. Maar al te vaak maken we het de nek juist heel moeilijk om dat te doen: we stellen hem bloot aan koude tocht of slapen en werken in een houding die ongunstig is voor de nek. Dergelijke verkeerde houdingen zijn vaak de oorzaak van nekpijn. In deze gevallen worden ze veroorzaakt door spieren. Door de overbelasting worden de nekspieren harder en korter, wat pijnlijk voelbaar is (vooral wanneer er druk wordt uitgeoefend op het overeenkomstige gebied). Chronische nekspanning kan daarentegen duiden op veranderingen in het skelet of de tussenwervelschijven.

Hieronder kunt u meer lezen over de mogelijke oorzaken van nekpijn:

Spierspanning

Verkeerde houding: Als op het werk, tijdens de slaap of zelfs tijdens het sporten herhaaldelijk dezelfde verkeerde houding wordt aangenomen, is spierspanning het gevolg.
Verkoudheid en griep: De typische hoofdpijn en pijnlijke ledematen van een ernstige verkoudheid of griep zijn ook van spieroorzaak.
Tocht: Koude tocht zorgt ervoor dat de spieren onbewust gespannen raken – een stijve nek is vaak het gevolg wanneer koude wind en zweterige nek samenkomen.
Spierspanningen: De nek heeft een groot bewegingsbereik, waardoor deze bijzonder gevoelig is voor ongecontroleerde, plotselinge bewegingen en spanningen die tot nekpijn leiden.
Torticollis: Hier leidt overmatige spieractiviteit in het nekgebied tot oncontroleerbare spierspanning en een scheve hoofdhouding.

verwondingen

Whiplash: Bij acceleratieblessures leidt abrupte hoofdbewegingen (vooral bij kop-staartbotsingen) tot spierspanning en spanning. Mogelijke gevolgen zijn onder meer ernstige nekpijn, hoofdpijn, duizeligheid, duizeligheid, onvaste loop of visuele stoornissen. Chronische problemen met de nek zijn ook mogelijk.

Fysieke slijtage

Hernia: In de halswervelkolom komt een hernia minder vaak voor, maar is vooral mogelijk door langdurige verkeerde houding of ongelukken.
Artrose: De leeftijdsgebonden slijtage van gewrichten neemt sterk toe als gevolg van statische verkeerde houdingen. Vanwege de bijzondere anatomie van de wervellichamen in de nek komt ‘uncovertebrale artrose’ vaak voor, een slijtage van de zogenaamde hemigewrichten, dat wil zeggen de gewrichten in de cervicale wervelkolom die niet kunnen bewegen.
Spondylose: Vooral oudere mensen hebben last van verstijving van de wervelkolom als gevolg van veranderingen in de tussenwervelschijven. Naast een stijve nek is er ook sprake van stekende pijn en bewegingsbeperking.
Chondrose: Leeftijdsgebonden slijtage van de tussenwervelschijven is ook mogelijk in het nekgebied.
Cervicocephalisch syndroom (Barré-Lieou-syndroom): Tekenen van slijtage of veranderingen in de cervicale wervelkolom veroorzaken naast nekpijn ook hoofdpijn, duizeligheid, gezichtsstoornissen of oorsuizen. De mobiliteit van de nek is vaak beperkt en er kunnen ook slikstoornissen optreden.
Osteoporose: Vooral vrouwen na de menopauze hebben last van botverlies, wat door het hele lichaam merkbaar is, inclusief mogelijk nekpijn.
Rachitis: Hier treden stoornissen in de botgroei op, veroorzaakt door een vitamine D-tekort. Het gehele bewegingsapparaat is verzwakt, wat zich onder andere kan uiten in nekpijn.

Andere oorzaken

Overdrachtspijn: Ziekten van inwendige organen zoals het hart, de lever, de galblaas of de maag kunnen zich manifesteren als pijn in de nek. Dit is waarschijnlijk mogelijk omdat bepaalde delen van het lichaam worden voorzien van zenuwwortels vanuit het ruggenmerg. Spierstijfheid die gevoelig is voor druk kan deze doorverwezen pijn echter ook veroorzaken.
Tumoren/metastasen in het nekgebied: gezwellen van de schildklier of de wervels kunnen zich uiten in een stijve nek. Vaak zijn de lymfeklieren in dit geval ook vergroot en voelbaar.
Reumatische aandoeningen: Reumatoïde artritis en spondylitis ankylopoetica, evenals degeneratieve artrose, kunnen een stijve nek en een slechte houding veroorzaken.
Abcessen: Etterachtige zwellingen in de keel kunnen leiden tot een stijve nek – maar niet alleen: door de zwelling bestaat er ook gevaar voor kortademigheid en verstikking! Daarom moeten abcessen onmiddellijk door een arts worden behandeld.
Scoliose (kromme rug): Een kromme wervelkolom is zichtbaar over de hele rug, inclusief de nek. In sommige gevallen kan het alleen operatief worden behandeld.
Ziekte van Scheuermann: In dit geval ontwikkelen patiënten een uitgesproken bochel, wat onder meer problemen in het nekgebied veroorzaakt.
Fibromyalgie: Deze chronische pijnstoornis wordt geassocieerd met chronische pijn in de nek en andere delen van het lichaam, uitgesproken vermoeidheid, concentratieverlies en slaapstoornissen.
Misvormingen van de wervellichamen: Een zeldzame oorzaak van nekpijn kan het Kippel-Feil-syndroom zijn, waarbij de halswervels met elkaar versmolten zijn. Ook zeldzaam is het optreden van botverdikking van de wervellichamen (de ziekte van Paget).

Diagnose van nekpijn: wanneer moet u naar een arts?

Als de klachten echter terugkeren of niet verdwijnen, dient u een arts te raadplegen om de oorzaak op te helderen. Het aanspreekpunt voor incidentele nekpijn is de huisarts of orthopeed. Als de nekpijn gepaard gaat met tintelingen en gevoelloosheid in armen en handen, eventueel ook door lichte verlamming, dient u een neuroloog te raadplegen. Dit kan het cervicale wervelkolomsyndroom (C-wervelkolomsyndroom) zijn. Vaak treden deze symptomen ook 's nachts tijdens de slaap op; patiënten worden dan wakker door gevoelloze ledematen of tintelingen in de vingers.

Als er tekenen van meningitis optreden, moet u onmiddellijk 911 bellen. Dergelijke tekenen zijn onder meer:

Koorts, krampen en hoofdpijn.
Pijn bij het buigen van het hoofd naar de borst
Verlamming en bewustzijnsverlies

Nekpijn: wat doet de dokter?

Nekpijn therapie

Voor acute nekpijn of degeneratieve slijtageaandoeningen zijn er verschillende therapieën om de stijve nek mobieler te maken en pijn te verlichten:

Injectieprocedures: Dit omvat het injecteren van lokale anesthetica rond geïrriteerde zenuwwortels. Dit onderbreekt de geleiding van pijn naar de hersenen. Als de pijn daardoor afneemt, ontspannen de spieren in dit gebied. Neurale therapie wordt ook vaak gebruikt.
Acupunctuur: De fijne naaldjes – op de juiste plek geplaatst – brengen de energiebanen weer in beweging en hebben een pijnverlichtende werking.
Fysiotherapie: De fysiotherapeut verlicht bestaande nekspanningen met massages of bepaalde handbewegingen (bijvoorbeeld triggerpointtherapie). Bij fysiotherapie leren patiënten oefeningen om de nekspieren op te bouwen. Langdurig succes bij posturale zwakheden kan vaak alleen op deze manier worden bereikt.

Nekpijn: wat u zelf kunt doen

Meestal is de oorzaak van een stijve nek een verkeerde houding of beweging. Gestresste mensen nemen bijvoorbeeld vaak een ongezonde houding aan door hun schouders op te trekken en zichzelf daarmee onbewust onzichtbaar te maken. Om specifiek een stijve nek te bestrijden, moet je een paar regels volgen:

Actief ontspannen: Met de Progressive Muscle Relaxation van Jacobson wordt elke spier in het lichaam na tien seconden sterke spanning bewust ontspannen. Omdat mentale spanning zich fysiek manifesteert als spierspanning, brengt deze techniek ook de geest tot rust.
De nek warm houden: Warmte van een warm bad, een dikke wollen sjaal of een warmwaterkruik maakt de spieren los en verlicht de pijn. Ook warmtepleisters die de nek urenlang warm houden, werken bijzonder goed.
Sporten: Duursporten zoals hardlopen, wandelen, yoga of zwemmen (hier alleen kruipen of rugslag, omdat de schoolslag het hoofd onhandig omhoog brengt) houden het hele lichaam fit en werken ook goed tegen stress.
Rugtraining: Het doelgericht versterken van de rug- en nekspieren is de sleutel tot het langdurig voorkomen van nekpijn. Er wordt gebruik gemaakt van speciale training om rugontlastend te leren zitten, buigen en bukken en om de belaste spieren op te bouwen. Wees niet verrast als u achteraf pijnlijke spieren in uw rug voelt.
Massage: Een zorgvuldige massage, bij voorkeur door een fysiotherapeut, kan schouder- en nekspanning letterlijk wegkneden.
Slaap goed: Een nekkussen of een rugvriendelijk matras is een goede bescherming tegen nekpijn.

Nekpijn: tips voor op de werkvloer

Urenlang verkrampt in één houding zitten en in de computer staren – dat kan niet gezond zijn. Spanning en pijn zijn typische gevolgen van deze eenzijdige belasting en een slechte houding. Nekpijn zijn signalen van het lichaam om iets aan de huidige situatie te veranderen. Om dit te doen, moet u uw werkplek zo ergonomisch mogelijk inrichten:

Stoel: De bureaustoel moet zich aanpassen aan uw lichaam, en niet andersom. Een rechtopstaande zithouding, waarbij beide benen op heupbreedte uit elkaar op de grond liggen en de armen haaks op het tafelblad rusten, wordt als een gezonde zithouding beschouwd.
Monitor: Er moet minimaal 50 centimeter ruimte zijn tussen de ogen en het scherm om een verkrampte houding te voorkomen. De hoogte is het gunstigst als de blik bij rechtop zitten iets naar beneden valt.
Koptelefoon in plaats van telefoon: Als u veel telefoneert en de telefoonhoorn tussen uw schouder en oor knijpt om beide handen vrij te hebben, veroorzaakt u nekspanning. Een headset die het hoofd rechtop houdt is hier voordeliger.

Nekspanning voorkomen: oefeningen

Bouw regelmatig kleine pauzes in uw werkdag in om u uit te rekken en regelmatig van houding op uw bureaustoel te veranderen. Oefening maakt de spieren los. Daarom mag u activiteiten die u staand kunt doen, of af en toe een uitstapje naar de kopieermachine, etc. niet uit de weg gaan. Integendeel!

Daarnaast kun je de nekspieren wat losser maken met gerichte oefeningen:

Losse schouders: Til je schouders op terwijl je inademt en laat ze zakken als je diep uitademt. Herhaal de oefening vijf keer.
Nek strekken: Terwijl u staat, buigt u uw hoofd voorzichtig naar links terwijl uw rechterhand naar beneden reikt totdat u een rek in uw nek aan de rechterkant voelt. Houd de positie nu tien seconden vast en herhaal dan de oefening aan de linkerkant.
Opnieuw een ronde rugstrekking: plaats uw handpalmen tegen uw voorhoofd en buig nu – tegen een lichte weerstand van uw handen – uw hoofd naar beneden totdat uw kin op uw borst rust. Vouw vanuit deze positie uw handen achter op uw hoofd en strek nu langzaam uw hoofd weer.
Afwerking: Maak ten slotte de schouders los met cirkelvormige bewegingen en schud de armen los.

Hoe vaker je kleine pauzes neemt in je (kantoor)routine, hoe beter het is. Dergelijke oefeningen moet u minstens één keer per dag doen om nekpijn te voorkomen (bijvoorbeeld tijdens uw lunchpauze).