Malaria is een van de belangrijkste infectieziekten wereldwijd, met tot 500 miljoen nieuwe gevallen per jaar en tot 3 miljoen doden. Door reizen naar Aziatische en Afrikaanse landen, malaria speelt ook een rol in Duitsland, hoewel de malariapathogenen hier niet inheems zijn.
Malaria is een besmettelijke ziekte met typisch koorts aanvallen, die worden veroorzaakt door malaria-pathogenen, de plasmodia. Deze plasmodia worden op mensen overgedragen door een specifieke soort mug, de Anopheles-mug.
Verspreiding van malaria
Malaria is typerend voor tropische en subtropische gebieden.
De meeste infecties komen voor in Afrika, met name in het gebied ten zuiden van de Sahara in het noorden van Zuid-Afrika - volgens schattingen van de WHO worden daar elk jaar tussen de 300 en 500 miljoen mensen besmet met deze ziekte en sterven er meer dan een miljoen kinderen. .
In Azië wordt met name het grensgebied tussen Thailand en Myanmar, Laos, Cambodja, de Indonesische eilanden ten oosten van Bali, Papoea-Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden getroffen.
In Zuid-Amerika lopen delen van Brazilië gevaar. Het toerisme treft echter ook mensen die niet daadwerkelijk in de risicogebieden wonen. De afgelopen jaren zijn jaarlijks honderden Duitsers besmet geraakt tijdens vakantiereizen.
De meeste van deze besmettingen kwamen voor in West-Afrikaanse landen en in Kenia. Zeer zelden kan men ook besmet raken als een besmette mug in een vliegtuig komt. Dan kan er nog een overdracht, de luchthavenmalaria, plaatsvinden in het vliegtuig of op de luchthaven. Meestal wordt malaria overgedragen door de beet van een vrouwelijke Anopheles-mug die is geïnfecteerd met plasmodia.
Zeer zelden kan malaria ook van persoon op persoon worden overgedragen tijdens een bloed transfusie of van moeder op ongeboren kind tijdens zwangerschap Ook kunnen ‘gezonde’ muggen besmet raken door mensen te zuigen bloed besmet met malaria-pathogenen en zo vectormuggen worden - dit is ook voorgekomen.
Herkomst van malaria
Malaria wordt veroorzaakt door vier verschillende soorten plasmodia - namelijk Plasmodium falciparum, ovale, vivax en malariae. Deze vier soorten veroorzaken drie verschillende soorten malaria, die qua koorts progressie en ernst van de ziekte.
De plasmodia brengen een deel van hun levenscyclus door in de mug en het andere deel bij de mens. Hun ontwikkeling bij mensen is nauw verwant aan de koorts episodes die optreden tijdens malariaziekte. Door de beet van de met plasmodia geïnfecteerde mug komen de ziekteverwekkers in de menselijke bloedbaan. Ze migreren naar het lever, waar ze tussen de 5 en 18 dagen blijven en zich ontwikkelen, afhankelijk van de soort.
Aan het einde van deze fase zijn de geïnfecteerden lever cellen barsten open en de malariapathogenen komen weer in de bloedbaan terecht. Daar hechten ze zich aan rood bloed cellen (erytrocyten), vallen ze binnen en blijven zich vermenigvuldigen. Dus wanneer de erytrocyten breken, komen veel ziekteverwekkers vrij, die op hun beurt nieuwe rode bloedcellen infecteren. Dit mechanisme veroorzaakt de terugkerende koortsaanvallen.
