Hooikoortstherapie: wat helpt?

Hooikoortstherapie: Symptomatische behandeling

Hooikoorts is geen kleinigheid, maar een ziekte die de getroffenen ernstig kan treffen. Schoolkinderen met een onbehandelde pollenallergie hebben bijvoorbeeld 40 procent meer kans om tijdens het pollenseizoen een heel cijfer te laten vallen.

Allergiepatiënten moeten de vervelende en vaak ernstige symptomen van hooikoorts daarom niet zomaar accepteren. In de meeste gevallen kunnen ze effectief worden verlicht met behulp van medicijnen. De gebruikte preparaten richten zich op de ontstekingsboodschappers histamine en leukotriënen. Deze worden vrijgegeven door speciale immuuncellen (mestcellen) als onderdeel van de allergische reactie en veroorzaken de hooikoortssymptomen.

Hooikoortsmedicijnen blokkeren de werking of het vrijkomen van de ontstekingsboodschappers. De volgende medicijnen worden – soms in combinatie – gebruikt bij symptomatische hooikoortstherapie:

antihistaminica

Antihistaminica blokkeren de koppelingsplaatsen (receptoren) van de ontstekingsboodschapper histamine op het oppervlak van lichaamscellen. Dit verhindert dat het zijn effect uitoefent. De medicijnen werken zeer snel, meestal na ongeveer een uur.

In het verleden maakten antihistaminica mensen vaak moe, wat vooral in het verkeer erg gevaarlijk was. De zogenaamde antihistaminica van de tweede en derde generatie hebben dergelijke bijwerkingen echter niet of nauwelijks. Hun effect houdt meestal ongeveer 24 uur aan.

cortisone

Cortison is een endogeen hormoon dat talloze taken in het lichaam vervult. De sterke ontstekingsremmende werking wordt ook gebruikt bij hooikoortstherapie: er worden stoffen gebruikt die lijken op cortison (glucocorticoïden).

Glucocorticoïden worden meestal lokaal gebruikt tegen hooikoorts (in de vorm van neussprays), en minder vaak systemisch (in de vorm van tabletten). Met de lokaal werkende cortisonpreparaten (zoals beclometason – of budesonide neusspray) zijn nauwelijks bijwerkingen te verwachten.

Cortison-neussprays zijn de eerste keuze voor de behandeling van matige tot ernstige hooikoortssymptomen. De combinatie van cortison en het antihistaminicum azelastine in een neusspray wordt als bijzonder effectief beschouwd.

De klachten zijn matig tot ernstig als ze leiden tot een verstoorde slaap, gebrek aan concentratie op school of op het werk, beperkingen in het dagelijks leven of andere storende klachten. Mensen met een allergie kunnen echter ook bij milde symptomen cortisonesprays gebruiken als alternatief voor antihistaminica.

Leukotrieenreceptorantagonisten

Decongestivum neussprays en neusspoelingen

Decongestivum-neussprays bieden snelle verlichting van hooikoorts wanneer de neus dichtgezwollen is. Ze mogen echter maximaal één week worden gebruikt. Anders bestaat het risico dat de neusslijmvliezen uitdrogen, wat de allergische reacties kan verergeren. Bovendien kunnen decongestivumpreparaten zelf ontstekingen veroorzaken (rhinitis medicamentosa).

Neusspoelingen maken ook deel uit van de symptomatische hooikoortstherapie: ze ontdoen het neusslijmvlies van pollen.

Overdag zijn neussprays met zoutoplossing erg handig. Het spoelen van de neus met een neusdouche, zoals verkrijgbaar in drogisterijen en apotheken, is echter veel effectiever. De allergische klachten kunnen hiermee vaak aanzienlijk worden verlicht.

Om de geïrriteerde neushuid (slijmhuid) te verzorgen, kunnen patiënten een zalf aanbrengen die dexpanthenol bevat.

Mestcelstabilisatoren (cromonen)

De zogenaamde cromonen (zoals cromoglizinezuur, nedocromil) “stabiliseren” de mestcellen zodat ze geen ontstekingsboodschappersstoffen meer vrijgeven. Mestcelstabilisatoren behoren vanwege hun lage werkzaamheid niet tot de standaardtherapie bij hooikoorts en worden hooguit in uitzonderlijke gevallen gebruikt.

Cromonen zijn verkrijgbaar in verschillende vormen (neusspray, oogdruppels, inhalatoren met afgemeten dosis, capsules voor inname). Ze werken alleen lokaal – dit geldt ook voor cromoglizinezuur, dat verkrijgbaar is in capsulevorm. Dit oefent alleen zijn werking uit op het slijmvlies in de darm, maar wordt niet in het lichaam opgenomen.

Hooikoortstherapie: Specifieke immuuntherapie (SIT, “desensibilisatie”)

Specifieke immuuntherapie (SIT) is momenteel de enige optie voor de behandeling van hooikoorts die het mechanisme dat de symptomen veroorzaakt – de overmatige immuunreactie – verzacht. Artsen spreken daarom ook van causale hooikoortstherapie. De procedure zelf, specifieke immuuntherapie, wordt ook allergeenspecifieke immuuntherapie (AIT) genoemd. Bij pollenallergie spreekt men ook van hooikoorts-hyposensibilisatie, hooikoorts-desensibilisatie of hooikoortsvaccinatie.

Bij deze behandelmethode raakt het immuunsysteem geleidelijk gewend aan de eigenlijk onschadelijke allergenen (polleneiwitten) waardoor het er uiteindelijk minder “gevoelig” op reageert.

Het effect van desensibilisatie is zeer goed, vooral bij hooikoorts, zoals diverse grote wetenschappelijke onderzoeken hebben aangetoond.
Bij hooikoorts is het moeilijk om de allergie veroorzakende stof te vermijden (allergieklaring), omdat het stuifmeel vaak honderden kilometers door de lucht vliegt en de getroffenen zich er nauwelijks tegen kunnen beschermen. Desensibilisatie kan de levenskwaliteit van mensen met een allergie dus enorm verbeteren.
In veel gevallen verandert hooikoorts na verloop van tijd in allergisch astma. Succesvolle desensibilisatie van hooikoorts kan deze zogenaamde faseverandering voorkomen.

Desensibilisatie tegen hooikoorts: hoe werkt het?

Het principe van hooikoorts-desensibilisatie is om de allergieveroorzakende stof (allergeen) in toenemende doses in het lichaam te introduceren. Op deze manier wordt het immuunsysteem verondersteld er als het ware aan te wennen en uiteindelijk niet langer tegen het allergeen te vechten. Hoe deze gewenning precies ontstaat, is nog niet met zekerheid opgehelderd. Het succes van desensibilisatie voor hooikoorts staat echter buiten kijf.

Wie voert desensibilisatie voor hooikoorts uit?

De desensibilisatie van hooikoorts wordt uitgevoerd door speciaal daarvoor opgeleide artsen. Dit zijn meestal dermatologen, keel-, neus- en oorartsen (KNO-artsen) of internisten gespecialiseerd in longgeneeskunde. Meestal voeren ze de behandeling poliklinisch uit in de spreekkamer van de dokter. In het geval van bijzonder ernstige allergieën of bij een kortdurende behandeling (zie hieronder) kan een verblijf in een ziekenhuis echter noodzakelijk zijn.

Omdat specifieke immunotherapie in zeer zeldzame gevallen kan leiden tot levensbedreigende allergische reacties (anafylactische reacties), moet de arts over de juiste kennis en medicatie beschikken om een dergelijk noodgeval te kunnen behandelen.

Wanneer en hoe lang wordt desensibilisatie uitgevoerd?

Wanneer precies met hyposensibilisatie moet worden begonnen, hangt af van het type stuifmeel waarvoor de behandelde patiënt allergisch is. Verschillende planten geven op verschillende tijdstippen van het jaar hun stuifmeel af, waar de arts bij deze vorm van hooikoortstherapie rekening mee moet houden.

Normaal gesproken begint de desensibilisatie van hooikoorts enkele maanden vóór het begin van het “persoonlijke” allergeenseizoen en dus meestal al in de herfst.

Voor wie is desensibilisatie voor hooikoorts geschikt?

Desensibilisatie als hooikoortstherapie is in principe op elke leeftijd mogelijk. Bij kinderen wordt het echter meestal pas vanaf de leeftijd van vijf jaar gebruikt. Eén van de redenen hiervoor is dat er weinig systematische gegevens beschikbaar zijn voor jongere kinderen en dat anafylactische reacties die kunnen optreden als gevolg van de therapie hier veel moeilijker te herkennen zijn.

In principe is desensibilisatie van hooikoorts in de kindertijd zeer effectief. Sommige mensen ontwikkelen echter pas hooikoorts als ze ouder zijn. Er is geen strikte leeftijdsgrens voor hooikoortsdesensibilisatie. Wat belangrijk is, is een goede algemene fysieke conditie. In geval van twijfel zal uw arts u vertellen of specifieke immunotherapie in uw geval mogelijk is of niet.

Voor wie is hooikoorts-desensibilisatie niet geschikt?

Desensibilisatie van hooikoorts is niet aan te raden in die gevallen waarin de potentiële risico’s van de behandeling de verwachte voordelen overtreffen. Deze gevallen omvatten bijvoorbeeld:

huidige kanker
ernstige ziekten van het immuunsysteem (auto-immuunziekten of verworven immuunziekten veroorzaakt door medicijnen of ziekten zoals AIDS)
ongecontroleerde astma
ernstige psychiatrische aandoeningen

Vrouwen mogen tijdens de zwangerschap niet met hyposensibilisatie beginnen. Een reeds gestarte AIT voor pollenallergie kan echter worden voortgezet als deze goed wordt verdragen.

Desensibilisatie bij hooikoorts: hoe werkt het precies?

Voordat zelfs maar aan desensibilisatie voor hooikoorts wordt gedacht, moeten twee dingen zeker zijn: ten eerste dat de klachten echt allergisch zijn. Ten tweede, welk stuifmeel ze activeert. Meer hierover leest u onder Hooikoorts: Onderzoeken en diagnose.

Voordat de desensibilisatie begint, vindt er een verklarend consult plaats: de arts informeert de patiënt over de procedure en de mogelijke risico's en bijwerkingen van de causale hooikoortstherapie. Hoewel desensibilisatie een procedure met laag risico is, kan in zeer zeldzame gevallen een allergische overreactie (anafylactische reactie) optreden.

Tijdens het toelichtend consult zal de arts de patiënt ook vragen naar zijn medische voorgeschiedenis (anamnese). Dit helpt hem om te beoordelen of desensibilisatie voor hooikoortstherapie in het specifieke geval veilig is. Na het gesprek moet de patiënt een formulier ondertekenen – ter bevestiging dat de arts hem heeft geïnformeerd over de behandeling en de mogelijke bijwerkingen ervan.

Subcutane immunotherapie (SCIT).

Bij SCIT gebruikt de arts een injectiespuit met een zeer fijne naald (26G-naald). Na het desinfecteren van het huidgebied injecteert de arts het allergeen in een huidplooi aan de achterkant van de bovenarm. De lekke band doet slechts heel kort pijn; tijdens de injectie voelt de patiënt hoogstens een licht drukgevoel.

Om veiligheidsredenen moet de patiënt na de injectie minimaal 30 minuten op kantoor blijven in geval van een allergische overreactie. Lokale roodheid en zwelling op de injectieplaats zijn normaal. Iedereen die zich merkbaar ongemakkelijk voelt, moet dit echter onmiddellijk aan de arts of het medisch personeel vertellen.

Aan het einde van de 30 minuten controleert de arts de injectieplaats opnieuw voordat de patiënt naar huis mag. Deze injecties worden gewoonlijk gedurende enkele maanden ongeveer één keer per week gegeven. Het totale aantal benodigde injecties is afhankelijk van het gebruikte preparaat.

Sublinguale immunotherapie (SLIT)

Bij SLIT plaatst de arts het allergeen in de vorm van druppels of tabletten onder de tong van de patiënt. Het blijft daar indien mogelijk twee tot drie minuten liggen, wat betekent dat de patiënt niet zo lang mag slikken. Daarna mag hij gedurende ten minste vijf minuten niets drinken. De eerste aanvraag gebeurt onder toezicht van de arts. Vervolgens kan de patiënt zelf SLIT uitvoeren.

Subcutane immunotherapie (SCIT).

Aan het einde van de 30 minuten controleert de arts de injectieplaats opnieuw voordat de patiënt naar huis mag. Deze injecties worden gewoonlijk gedurende enkele maanden ongeveer één keer per week gegeven. Het totale aantal benodigde injecties is afhankelijk van het gebruikte preparaat.

Sublinguale immunotherapie (SLIT)

Bij SLIT plaatst de arts het allergeen in de vorm van druppels of tabletten onder de tong van de patiënt. Het blijft daar indien mogelijk twee tot drie minuten liggen, wat betekent dat de patiënt niet zo lang mag slikken. Daarna mag hij gedurende ten minste vijf minuten niets drinken. De eerste aanvraag gebeurt onder toezicht van de arts. Vervolgens kan de patiënt zelf SLIT uitvoeren.

Er zijn de afgelopen decennia talloze onderzoeken gedaan naar de effectiviteit van homeopathie bij hooikoorts. In de meeste gevallen bevatten deze onderzoeken echter geen objectieve streefwaarden; in plaats daarvan gaven de proefpersonen slechts hun subjectieve perceptie van de werkzaamheid van homeopathie weer – en dit is nauwelijks verifieerbaar en hangt af van een grote verscheidenheid aan beïnvloedende factoren.

In een onderzoek uit India werd daarom voor een andere aanpak gekozen (Gosh et al., 2013). Het kon verifieerbare veranderingen in laboratoriumwaarden ontdekken als gevolg van een homeopathische behandeling: Een jaar durende hooikoortstherapie met verschillende homeopathische middelen (waaronder Natrium muriaticum, Allium cepa en Euphrasia officinalis) verlaagde de concentratie van zogenaamde IgE-antilichamen en eosinofiele granulocyten (een subgroep van witte bloedcellen) in het bloed van de proefpersonen. Deze parameters zijn meestal verhoogd bij allergische ziekten zoals hooikoorts.

Het onderzoek was echter erg klein met 34 proefpersonen. Er zijn meer wetenschappelijke studies met een groter aantal proefpersonen nodig om de effectiviteit van homeopathie bij hooikoorts aan te tonen.

Organotrope homeopathie

Sommige artsen zien hooikoortstherapie als een geschikt toepassingsgebied voor de zogenaamde organotrope homeopathie (indicatiegebaseerde homeopathie).

Enerzijds is de behandeling dus veel minder individueel afgestemd op de betreffende patiënt. Aan de andere kant maakt deze richting van de homeopathie een snelle behandeling mogelijk. Zelfbehandeling is ook waarschijnlijker mogelijk.

In principe mag je homeopathie bij hooikoorts echter niet gebruiken zonder advies van een arts of homeopaat.

Homeopathie tegen hooikoorts: veelgebruikte preparaten

Toepassingsgebied	Toepassingsgebied
Galphimia glauca	Voor tranende, jeukende ogen en hevige niesaanvallen. Kan ook preventief worden ingenomen – vanaf zes tot acht weken vóór het pollenseizoen.
Allium cepa (keukenui)	Klachten vooral aan de neus: brandende, waterige loopneus
Euphrasia (Ogentroost)	Klachten vooral aan de ogen: brandende, tranende ogen
Wyethia Helenoides	Jeuk in de keel of diep in de nek
Arundo mauritanica (waterpijp)	Jeuk in de oren

Deze homeopathische middelen worden meestal gebruikt in de potentie D6 of D12. Patiënten moeten elk ongeveer drie tot vijf keer per dag vijf bolletjes innemen. Als de klachten erg sterk zijn, kan de patiënt zes tot tien uur lang elk uur vijf bolletjes innemen. Vanaf de tweede dag verlaagt hij vervolgens de dosering terug naar het gebruikelijke niveau (drie tot vijf keer per dag, elk vijf bolletjes).