Sperma vinden hun weg naar het ei omdat het iets warmer is dan de eileiderwand. Dit temperatuurverschil, samen met chemische lokstoffen, dient als richtlijn voor de sperma.
Het pad naar de bestemming
Sperma ga de eileider binnen via de baarmoeder Daar hechten ze zich eerst aan de eileiderwand, waar ze rijpen tot een vruchtbare toestand. Ze maken zich dan weer los van dit “tussenstation”.
If ovulatie heeft plaatsgevonden in de afgelopen 24 uur en een bevruchtbare eicel is losgeraakt van de eierstok, maakt het gerijpte sperma zijn reis door de eileider om de plaats van bevruchting te bereiken.
Controle door lokstoffen
Eerder was bekend dat het ei een chemische stof gebruikt om het sperma te geleiden. Eicellen geven chemische "lokstoffen" af om sperma aan te trekken. Het sperma oriënteert zich op de lokstofgradiënt die het ei omgeeft en kan zo het ei opsporen. Omdat de chemische geleiding - chemotaxis genaamd - alleen effectief is over korte afstanden, kan dit signaal de hele reis van het sperma niet beheersen.
Sperma als warmte
Sperma slaagt erin om binnen een paar minuten de lange afstand naar het ei af te leggen. Door welk mechanisme worden ze gecontroleerd in dit proces?
Wetenschappers hebben ontdekt dat de plaats waar het sperma rijpt ongeveer twee graden Celsius kouder is dan de plaats waar bevruchting plaatsvindt. Mannelijke zaadcellen oriënteren zich blijkbaar op dit temperatuurverschil in hun navigatie.
Een dergelijk temperatuurgestuurd mechanisme was al bekend bij micro-organismen en wormen. Dat dit ook geldt voor zoogdieren blijkt uit laboratoriumonderzoek met hazenzaad: een temperatuurverschil van een halve graad zorgde ervoor dat het sperma zich naar het ei bewoog.
Conclusie
Het is duidelijk dat sperma tijdens het eerste deel van hun reis door de eileider wordt gecontroleerd door de temperatuur. Wanneer ze dicht bij het ei komen, worden ze door de chemische lokstof naar hun eindbestemming geleid.
