Wat is thermotherapie?
Thermotherapie is een tak van de fysiotherapie en dus ook van de fysiotherapie. Het omvat alle vormen van fysiotherapie waarbij warmte (warmtetherapie) of koude (koudetherapie) specifiek wordt ingezet om lichamelijke en soms ook psychische klachten te verlichten.
Zowel warmte- als koudetoepassingen beïnvloeden de spierspanning en de bloedcirculatie en verlichten de pijn. Ze worden vrijwel altijd voorgeschreven als aanvulling op de werking van andere vormen van fysiotherapie, zoals massages en fysiotherapie.
Thermotherapie met warmte: warmtetherapie
Warmte verwijdt de bloedvaten, zodat het bloed er gemakkelijker doorheen kan stromen – de bloedcirculatie wordt bevorderd, metabolische afvalproducten worden sneller afgevoerd en boodschapperstoffen van het immuunsysteem worden effectiever gecirculeerd. Pijn kan ook afnemen naarmate de zenuwbanen worden ontlast. Bovendien ontspant warmte de spieren, maakt het bindweefsel flexibeler en verhoogt de vloeibaarheid (viscositeit) van het gewrichtsvocht.
Wanneer wordt warmtetherapie gebruikt?
Toepassingsgebieden voor warmtetherapie zijn
- algemene spierspanning
- Onvolledige verlamming met krampachtig verhoogde spierspanning (spastische parese), bijvoorbeeld als gevolg van een beroerte
- slijtagegerelateerde (degeneratieve) ziekten zoals artrose, hernia, stenose van het wervelkanaal
- Functionele orgaanklachten zoals buikpijn bij het prikkelbaredarmsyndroom
Voor sommige aandoeningen is warmtetherapie alleen in bepaalde situaties aan te raden:
Bij een hernia kan warmte bijvoorbeeld de omliggende spieren ontspannen of ontspannen en zo de pijn iets verzachten (bijv. warmwaterkruik, warmtepleister, saunasessie, infraroodstraling). Daarentegen vinden de meeste patiënten koude toepassingen (bijvoorbeeld koude kompressen) prettiger bij zenuwirritatie veroorzaakt door de verzakking.
Behandeling met hitte voor jicht kan nuttig zijn als een gewricht niet acuut ontstoken en gezwollen is. In deze acute fase zijn koude toepassingen nuttiger: ze gaan ontstekingsprocessen en zwellingen tegen. Hetzelfde geldt voor de toepassing van warmte bij artrose: kou bij acuut ontstoken gewrichten, anders warmte.
Hoe wordt warmtetherapie gebruikt?
Warmtetherapie maakt gebruik van verschillende ‘media’ om de warmteprikkels toe te passen. Voorbeelden:
- Infrarood: Het infraroodlicht genereert warmte op het te behandelen lichaamsdeel.
- Echografie: De geluidsgolven veroorzaken trillingen en warmte-effecten in het behandelde deel van het lichaam. Dit bevordert de bloedcirculatie, stimuleert de stofwisseling en verwarmt ook diepere weefsellagen.
- Hete lucht: Behandeling met hete lucht ontspant de spieren en verlicht de pijn.
Warmtebehandeling als huismiddeltje
Verschillende warmtebehandelingen kunnen als huismiddeltje worden gebruikt. De bekendste is waarschijnlijk de warmwaterkruik: de droge hitte kan verlichting bieden bij een breed scala aan kwalen – van koude voeten tot buikpijn en gespannen spieren.
Je kunt ook een kersenpit- of speltkussen gebruiken, net als een warmwaterkruik. Verwarm het vooraf in de magnetron of oven (volg de instructies van de fabrikant!). Meer over de werking en het gebruik van dergelijke stoffen zakken gevuld met verschillende “granen” leest u in het artikel Graankussens.
Een warm uienkompres kan helpen bij oorpijn: Wikkel een fijngehakte keukenui in een dunne doek, verwarm hem, plaats hem op het pijnlijke oor en zet hem vast met een hoofdband of pet. Meer informatie over het maken en gebruiken van dit beproefde huishoudmiddel vindt u in het artikel Uienkompres.
Een warm kompres kan ook goed zijn voor andere delen van het lichaam. Bij aanhoudende, krampachtige hoest wordt een warm borstkompres of -pakking aanbevolen. Hiervoor dient u echter koortsvrij te zijn. Meer over de toepassing en belangrijke waarschuwingen leest u in het artikel Borstkompressen.
Een licht verwarmd wrongelkompres of wikkel op de borst kan ook helpen bij hoesten. Hoe je ze maakt en correct toepast, lees je in het artikel Wrongelkompressen (wrongelkompressen).
De behandeling van luchtwegaandoeningen zoals bronchitis of longontsteking kan ook worden ondersteund met een kompres van mosterdmeel. De huidirriterende etherische olie van mosterd heeft een sterk bloedsomloopbevorderende werking. Meer over de werking, bereiding en toepassing van een mosterdkompres leest u in het artikel Mosterd.
Warmte- of heetwater en baden vallen onder de noemer hydrotherapie. Meer hierover leest u hier.
Huismiddeltjes hebben hun grenzen. Als uw klachten langere tijd aanhouden, niet verbeteren of zelfs verergeren, dient u altijd een arts te raadplegen.
Wanneer is warmtetherapie niet geschikt?
Soms is het toepassen van warmte niet aan te raden of moet dit eerst met een arts worden besproken. Dit geldt bijvoorbeeld in de volgende gevallen:
- Acute ontstekingen zoals griepachtige infecties of acute gewrichtsontsteking
- (hoge koorts
- Open huidletsels of huidirritaties in het te behandelen lichaamsgebied
- Hoge bloeddruk (hypertensie)
- Overactieve schildklier (hyperthyreoïdie)
- Kanker (vooral in een vergevorderd stadium)
- Neiging tot bloeden
- Bloedsomloopstoornissen zoals rokersbeen, trombose, spataderen
- Gevoeligheidsstoornissen (verminderde perceptie van gevoelige stimuli zoals hitte en kou)
- Bekende overgevoeligheid voor hitte
- gevorderde leeftijd
De arts kan u vertellen of warmtetherapie in uw geval en bij uw klachten helpt, en zo ja, in welke vorm. Hij of zij kan u bijvoorbeeld toestaan lichte warmte toe te passen (bijvoorbeeld graankussens) en alleen intense hitte afraden (bijvoorbeeld warme en vochtige kompressen).
Voor verdere waarschuwingen over speciale warmtetoepassingen zoals uienzakjes, aardappel- of borstkompressen verwijzen wij u naar de betreffende artikelen.
Thermotherapie bij verkoudheid: koudetherapie
Koude vernauwt de bloedvaten, vermindert de bloedcirculatie en vertraagt stofwisselingsprocessen. Dit kan zwelling tegengaan. Bovendien veroorzaakt kou een verhoogde spierspanning wanneer deze gedurende een korte periode wordt toegepast, maar ontspant de spieren als de stimulus langdurig wordt voortgezet. Het feit dat kou zenuwen en pijnreceptoren tijdelijk blokkeert, heeft een pijnverlichtend effect. Koudebehandeling kan ook worden gebruikt om ontstekingen te bestrijden.
Meer over de effecten en het gebruik van koudetherapie en koudetoepassingen als huismiddeltje leest u in het artikel Cryotherapie.
