Wat is de werking van Echinacea?
Echinacea wordt beschouwd als de belangrijkste vertegenwoordiger van geneeskrachtige planten met een immunomodulerend effect. Dit betekent dat de plant invloed kan uitoefenen op het immuunsysteem. Hoe dit in detail werkt, is nog niet definitief opgehelderd. Hetzelfde geldt voor de ontstekingsremmende werking van echinacea.
Drie Echinacea-soorten worden medicinaal gebruikt:
- de paarse zonnehoed (Echinacea purpurea)
- de bleke zonnehoed (E. pallida)
- de smalbladige zonnehoed (E. angustifolia).
De drie Echinacea-soorten hebben een vergelijkbaar spectrum aan bestanddelen. Belangrijke bestanddelen zijn cafeïnezuurderivaten, polyacetylenen, alkamiden en antioxidanten zoals flavonoïden. Tot nu toe zijn bijvoorbeeld voor alkamiden immunomodulerende en ontstekingsremmende eigenschappen aangetoond.
In principe worden alle drie de echinacea-soorten op een vergelijkbare manier therapeutisch gebruikt:
- Echinacea pallida en Echinacea angustifolia: van deze twee soorten worden de wortels gebruikt voor ondersteunende behandeling en preventie van terugkerende infecties van de bovenste luchtwegen, zoals verkoudheid.
Onderzoek naar de werkzaamheid van Echianacea is momenteel echter beperkt. Hoewel er onderzoeken zijn die aantonen dat de medicinale plant verkoudheid kan helpen voorkomen, de duur ervan kan verkorten of de symptomen kan verlichten. Sommige onderzoeken waren echter slecht opgezet.
Het is daarom moeilijk te zeggen of er voordelen zijn aan het gebruik van echinacea tegen verkoudheid, of dat de vaak waargenomen verbetering van de gezondheid louter toeval is.
Verder zijn er aanwijzingen dat echianacea positieve effecten heeft op de psyche. Studies tonen aan dat alkamiden, rozemarijnzuur en cafeïnezuur angst kunnen verminderen. Er is echter meer onderzoek nodig.
Hoe wordt Echinacea gebruikt?
Sommige preparaten bevatten naast echinacea ook andere geneeskrachtige planten (combinatiepreparaten).
Voor alle gebruiksklare preparaten geldt het volgende: Gebruik de preparaten zoals aangegeven in de bijsluiter of zoals aanbevolen door uw arts of apotheker.
Deskundigen adviseren om echinacea te gebruiken in de vorm van kant-en-klare preparaten. De bereiding van echinacea-thee als huismiddeltje is niet gebruikelijk of aanbevolen.
Daarnaast zijn er in de homeopathie verschillende echinacea-remedies. Deze omvatten bolletjes, moedertinctuur en ampullen.
Welke bijwerkingen kan echinacea veroorzaken?
Echinacea is niet giftig voor mens en dier. De meest voorkomende bijwerkingen zijn spijsverteringsproblemen zoals misselijkheid en maagpijn. Bovendien zijn sommige mensen allergisch voor echinacea-preparaten.
Waar u op moet letten bij het gebruik van echinacea
- Als u allergisch bent voor madeliefjesplanten (Asteraceae) zoals arnica, goudsbloem of kamille, moet u echinacea vermijden.
- Er zijn geen onderzoeken naar de veiligheid van echinacea bij kinderen jonger dan twaalf jaar en tijdens zwangerschap en borstvoeding. Daarom moet u uw arts raadplegen voordat u het gebruikt. Vrouwen die borstvoeding geven, mogen Echinacea-zalf niet op de borst aanbrengen.
- Vanwege het immunostimulerende effect mag echinacea niet worden gebruikt bij chronische progressieve ziekten. Hiertoe behoren bijvoorbeeld auto-immuunziekten, immunodeficiëntie zoals HIV/Aids, tuberculose, multiple sclerose en collagenose (auto-immuunbindweefselziekten).
Gebruik de medicinale plant alleen zolang als aanbevolen door uw arts of apotheker.
Hoe u Echinacea-producten kunt verkrijgen
Wat is Echinacea?
Het geslacht van de zonnehoed (Echinacea) behoort tot de madeliefjesfamilie (Asteraceae) en is wijdverspreid in de VS en Canada. Inmiddels is echinacea ook in Europa ingeburgerd, vooral als sierplant.
Alle drie de soorten zijn meerjarige planten met verticaal in de grond verankerde penwortels en talrijke secundaire wortels. De paarse en bleke zonnehoed kan ruim een meter hoog worden, terwijl de smalbladige zonnehoed tot 50 centimeter reikt.
De bloemen, die in de nazomer bloeien, groeien rond een centrale ‘mand’ met een flink aantal donkerrode tot bruinachtige buisvormige bloemen in een krans van lange, opvallend hangende straalbloemen.
