Kort overzicht
- Beschrijving: Infectie via de lucht met ziektekiemen (bijv. bacteriën, virussen) door kleine druppeltjes secretie of microdeeltjes (aërosolen) die de ziekteverwekkers bevatten.
- Transmissieroute: ziekteverwekkers komen via kleine druppeltjes de lucht binnen tijdens het niezen, hoesten of praten; een andere persoon inhaleert ze of de druppels komen rechtstreeks op de slijmvliezen terecht (bijvoorbeeld keel, neus, ogen).
- Ziekten: Ziekten die optreden via druppelinfectie zijn onder meer griepachtige infecties, influenza (griep), covid-19, herpes, waterpokken, kinkhoest, roodvonk, difterie, de bof, mazelen, rubella.
- Preventie: houd afstand van besmette personen, draag mondkapjes (bv. voor Covid-19), nies of hoest niet rechtstreeks op andere personen (in plaats van in de holte van je arm).
Wat is een druppelinfectie?
Afhankelijk van de druppelgrootte onderscheiden experts:
- Druppels met een diameter van minimaal vijf micrometer
- @ druppels kleiner dan vijf micrometer (aerosolen, druppelkernen)
Grotere druppels blijven vanwege hun grootte en gewicht slechts korte tijd in de lucht. Aerosolen blijven daar daarentegen veel langer hangen en kunnen zich ook over grotere afstanden verspreiden. Daarom spreken we van daadwerkelijke aerogene transmissie (via de lucht).
Hoe worden ziekteverwekkers overgedragen?
Bij een besmette persoon nestelen de ziekteverwekkers zich eerst in de keel of de luchtwegen en vermenigvuldigen zich daar. Wanneer deze persoon niest, hoest, praat of ademt, komen kleine infectieuze druppeltjes en deeltjes uit de luchtwegen in de lucht. Daarbij scheiden mensen die daadwerkelijk ziek zijn, dat wil zeggen mensen met symptomen, doorgaans meer ziekteverwekkers uit dan mensen zonder symptomen.
De druppels worden op hun beurt door andere mensen ingeademd of komen rechtstreeks op hun slijmvliezen terecht – bijvoorbeeld in de mond en keel, in de neus of op het bindvlies van de ogen.
Als het immuunsysteem zich niet in een vroeg stadium verdedigt tegen de ziekteverwekkers, vermenigvuldigen ze zich en kunnen ze een infectieziekte veroorzaken.
Overdracht via druppels (druppels groter dan 5 µm)
Grotere druppels hebben een diameter van meer dan vijf micrometer (vijfduizendste millimeter). Meestal komen ze door niezen of hoesten rechtstreeks op de slijmvliezen van andere mensen terecht. Vanwege hun zwaartekracht zinken ze binnen een korte afstand (meestal ongeveer 1 tot 1.5 meter). Druppels van deze grootte blijven daardoor slechts korte tijd in de lucht.
Overdracht via aerosolen (druppeltjes kleiner dan 5 µm)
Kleinere druppelkernen onder de vijf micrometer zijn te onderscheiden van de grotere druppeltjes. Deze “zwevende deeltjes”, ook wel aerosolen genoemd, zijn een fijn mengsel van vaste of vloeibare deeltjes zoals druppelkernen in een gas (omgevingslucht).
Hoe kleiner de druppel, hoe langer deze in de lucht blijft hangen en zich over grotere afstanden verspreidt.
Of en hoe snel de druppels en aerosolen in de lucht zinken of zweven, hangt echter niet alleen van hun grootte af. Ook andere factoren zoals omgevingstemperatuur, luchtvochtigheid en luchtbewegingen (bijvoorbeeld wind) spelen een rol.
Over het algemeen is het risico op druppelinfectie aanzienlijk groter in besloten ruimtes waar veel mensen aanwezig zijn, zoals scholen, kleuterscholen, bioscopen of openbaar vervoer (bijvoorbeeld metro of bus): de afstanden tussen mensen zijn klein en tegelijkertijd is de afstand tussen mensen klein. De dichtheid van druppelkernen in de lucht neemt snel toe.
Het risico om besmet te raken binnen een afstand van ongeveer één tot twee meter van een besmette persoon is het grootst.
Welke ziekten worden overgedragen door druppelinfectie?
Druppeltjes worden voornamelijk gebruikt om virusziekten te verspreiden, maar ook enkele bacteriële ziekten. Infectieziekten die optreden via druppelinfectie met virussen zijn bijvoorbeeld:
- Influenza (griep)
- Verkoudheidsziekten (griepachtige infecties)
- Waterpokken
- Mazelen
- de bof
- rubella
- Ringworm
- Driedaagse koorts
- SARS
Ziekten die worden verspreid door druppeltjes die bacteriën bevatten, zijn onder meer:
- Difterie
- Kinkhoest @
- roodvonk
- @ Tuberculose
- Meningitis (meningitis, ook viraal)
- Legionellose (veteranenziekte)
- Pest
- Lepra
Epidemieën en pandemieën – wanneer ziekteverwekkers zich gedurende een beperkte periode op één plaats of wereldwijd verspreiden – worden in de meeste gevallen veroorzaakt door ziekteverwekkers die worden overgedragen door druppelinfectie.
Of een ziekte daadwerkelijk uitbreekt, hangt af van verschillende factoren, zoals de lichamelijke conditie of de besmettelijkheid van de ziekteverwekker. Daarnaast speelt de hoeveelheid druppeltjes met daarin de ziekteverwekker die iemand binnenkrijgt vaak een grote rol. Om deze reden loopt bijvoorbeeld medisch personeel doorgaans meer risico dan andere groepen mensen.
Hoe kan druppelinfectie worden voorkomen?
Besmetting via druppels en aerosolen kan niet altijd worden vermeden. Toch zijn er enkele maatregelen die u kunt nemen om het risico op infectie te verminderen.
Nies- en hoestetiquette: Zieke mensen beschermen hun omgeving door niet rechtstreeks naar andere contacten te niezen of te hoesten. Nies en hoest in plaats daarvan in de holte van uw arm. Als de tijd het toelaat, gebruikt u idealiter een wegwerpzakdoek, die u vervolgens snel weggooit. Het is ook het beste om een beetje bij de omstanders vandaan te gaan of je af te wenden.
Beschermende maskers kunnen helpen druppeltjes op te vangen om het risico op infectie door bepaalde ziekten, zoals SARS of Covid-19, te minimaliseren. In dit opzicht kunnen grotere druppels al goed worden opgevangen door chirurgische mond-op-neusbedekkingen. Voor nog meer bescherming, vooral tegen aerosolen die ziekteverwekkers bevatten, kun je beter FFP-maskers gebruiken (deeltjesontvlambare halfmaskers, meestal FFP2).
Een veiligheidsbril, gelaatsschermen en andere beschermende kleding behoren tot de passende maatregelen tegen druppelinfectie, vooral in medische instellingen. Het personeel draagt de vizieren als extra bescherming op de gebruikelijke maskers.
Een sterk immuunsysteem helpt ook om ziekteverwekkers snel af te weren. In ons artikel “Versterking van het immuunsysteem” vindt u nuttige tips over hoe u uw afweer effectief kunt ondersteunen.
Beschermende vaccinaties zijn hierbij een zeer belangrijk onderdeel. Ze trainen het immuunsysteem om met bepaalde ziekteverwekkers om te gaan, zoals waterpokken of mazelen. Als de ‘echte’ ziektekiemen vervolgens via een druppelinfectie een persoon bereiken, kan het immuunsysteem snel reageren en de uitbraak van de ziekte afweren.
