Alveolitis: beschrijving
Alveolitis is een ontsteking van de longblaasjes (longblaasjes). Een volwassen long heeft ongeveer 400 miljoen van dergelijke longblaasjes. Samen vormen ze een oppervlakte van ongeveer 100 vierkante meter. Over dit enorme gebied vindt gasuitwisseling plaats tussen bloed (in de bloedvaten rond de longblaasjes) en ingeademde lucht (in de longblaasjes): zuurstof uit de ingeademde lucht wordt door de dunne wand van de longblaasjes in het bloed opgenomen en er komt koolstofdioxide vrij. van het bloed in de lucht.
Vaak is de ontsteking van de longblaasjes – alveolitis – allergisch (exogene allergische alveolitis, EAA): de getroffen personen reageren allergisch op ingeademde vreemde stoffen. Deze allergietriggers (allergenen) kunnen bijvoorbeeld schimmelsporen, bacteriële componenten, meel, chemicaliën of dierlijke eiwitten in de uitwerpselen (zoals vogelpoep) zijn.
Soms is de oorzaak van alveolitis geen allergie, maar een infectie, een toxine of een immunologische systemische ziekte. Deze tekst gaat hier echter uitsluitend over exogene allergische alveolitis.
Exogene allergische alveolitis: vormen
EAA is een relatief zeldzame ziekte. Afhankelijk van de oorzaak van de allergische alveolitis of de groep getroffen mensen, maken artsen onderscheid tussen verschillende vormen van de ziekte. De meest voorkomende zijn de vogellong, de boerenlong en de luchtbevochtigerlong:
- Vogelboerenlong: Bij deze vorm van EAA heeft de patiënt een allergie voor vogelpoep en vogeleiwitten van parkieten, kanaries, duiven en kippen. Contact met knaagdiereiwitten kan bij sommige mensen ook EAA veroorzaken.
- Boerenlong: Boerenlong is de tweede meest voorkomende vorm van exogene allergische alveolitis. Het is het gevolg van een allergische reactie op ingeademde schimmelsporen uit beschimmeld hooi.
Andere vormen van exogene allergische alveolitis zijn bijvoorbeeld de long van saunabezoekers (veroorzaakt door schimmelsporen op gevormd hout), wasmiddellong (veroorzaakt door enzymeiwitten uit wasmiddelen), alveolitis binnenshuis (veroorzaakt door schimmel in huis), houtbewerkerslong (veroorzaakt door door houtstof, schimmels), alveolitis bij stoomstrijkijzers (veroorzaakt door bacterieel verontreinigd water in het ijzer) en longen van chemische werknemers (veroorzaakt door bijvoorbeeld isocyanaten, die vrijkomen bij de productie van polyurethaanschuim). bijvoorbeeld uit isocyanaten, die bijvoorbeeld vrijkomen bij de vervaardiging van polyurethaanschuim).
Alveolitis: symptomen
De symptomen van acute EAA kunnen gemakkelijk worden verward met die van longontsteking!
De chronische vorm van EAA ontstaat wanneer iemand gedurende maanden of jaren herhaaldelijk in contact is geweest met kleinere hoeveelheden van het allergeen (bijvoorbeeld houders van gezelschapsvogels). De aanhoudende ontsteking leidt tot bindweefselachtige remodelleringsprocessen in het interpulmonaire weefsel (weefsel tussen de luchtvoerende delen) en tot een verdikking van de alveolaire wanden (belemmert de gasuitwisseling!). Dit is merkbaar in de geleidelijke toename van niet-specifieke symptomen – waaronder vooral toenemende kortademigheid (kortademigheid) tijdens lichamelijke inspanning. Andere veel voorkomende symptomen zijn vermoeidheid, gebrek aan eetlust, gewichtsverlies, langzame achteruitgang van de prestaties en een gevoel van ziekte.
In ernstige gevallen van chronische alveolitis is er sprake van progressieve littekenvorming in het longweefsel (pulmonale fibrose).
Alveolitis: oorzaken en risicofactoren
Over het algemeen is exogene allergische alveolitis zeldzaam. Het komt echter vaker voor bij risicogroepen zoals vogelkwekers of boeren en kan leiden tot arbeidsongeschiktheid. Bij rokers is de kans kleiner dat ze EAA ontwikkelen, om nog onduidelijke redenen.
Alveolitis: onderzoeken en diagnose
Als u symptomen van exogene allergische alveolitis heeft, dient u een longarts of arbeidsarts te raadplegen. Een snelle diagnose is belangrijk om snel een behandeling te kunnen starten en zo langdurige schade aan de longen te voorkomen. Tijdens een eerste consult neemt de arts eerst uw medische voorgeschiedenis (anamnese). Hij zal bijvoorbeeld vragen:
- Wat zijn precies uw symptomen?
- Hoe lang zijn ze aanwezig?
- Wat is uw beroep en sinds wanneer?
- Wat zijn je hobbies?
- Heeft u een bekende long- of huidziekte of allergie?
Imaging
Bij exogene allergische alveolitis met een acuut beloop is een röntgenfoto van de longen (röntgenfoto van de thorax) tamelijk aspecifiek. Een computertomografie met hoge resolutie (HR-CT) is informatiever.
Chronische EAA met de daarmee gepaard gaande hermodelleringsprocessen van bindweefsel en littekenvorming in het longweefsel wordt over het algemeen goed weergegeven door middel van beeldvorming, ook op röntgenfoto's.
Bronchoalveolaire lavage
De term “bronchoalveolaire lavage” verwijst naar het spoelen van de onderste luchtwegen (incl. longblaasjes) uitgevoerd als onderdeel van een bronchoscopie: de arts brengt een zogenaamde bronchoscoop – een stijve of flexibele buis met een geïntegreerde camera – in de luchtwegen via de neus of mond. Via dit slangetje stuurt hij vervolgens de irrigatievloeistof naar de longen (tot aan de longblaasjes), die vervolgens weer wordt opgezogen.
Longfunctietest
De arts gebruikt een longfunctietest om vast te stellen of en hoe ernstig de longfunctie wordt beïnvloed door de alveolitis. Om dit te doen, moet de patiënt in- en uitademen door het mondstuk van een meetapparaat. Hoeveel lucht de patiënt in welke tijd kan in- en uitademen en hoe goed de gasuitwisseling (zuurstof, kooldioxide) functioneert, wordt gemeten. De resultaten kunnen de diagnose van alveolitis ondersteunen.
Andere tests
Bloedonderzoek kan ook helpen bij het diagnosticeren van exogene allergische alveolitis: er wordt gericht gezocht in het bloed van de getroffen persoon naar specifieke antilichamen tegen het vermoedelijke allergeen. Als de detectie succesvol is, bevestigt dit het vermoeden.
In onduidelijke gevallen moet soms een klein stukje longweefsel (biopsie) worden genomen en onder de microscoop worden onderzocht om de diagnose te bevestigen.
Bovendien kan een provocatietest het beste worden uitgevoerd onder intramuraal toezicht in gespecialiseerde centra – contact met allergenen kan een ernstige aanval van ademnood met zuurstofgebrek in het bloed veroorzaken.
Analyse van de werkplek door een hygiënespecialist kan, indien nodig, ook bijdragen aan de diagnose van exogene allergische alveolitis.
Differentiatie met astma
Bij het stellen van een diagnose moet de arts exogene allergische alveolitis onderscheiden van andere ziekten met vergelijkbare symptomen. Deze zogenaamde differentiële diagnoses omvatten astma, in het bijzonder allergische astma. Onderscheidende kenmerken zijn onder meer:
- Patiënten met exogene allergische alveolitis (EAA) hebben meestal geen familieleden met dezelfde ziekte – tenzij ze ook worden blootgesteld aan het betreffende allergeen (bijvoorbeeld schimmel in de gedeelde woning). Astma daarentegen zit vaak in de familie.
- De symptomen van acute EAA treden enkele uren na contact met allergenen op, terwijl die van allergisch astma onmiddellijk daarna optreden.
- De longen vertonen vernauwingen bij EAA, terwijl bij astma de bronchiën afwisselende vernauwingen vertonen.
Alveolitis: behandeling
In eerste instantie moet de patiënt, indien mogelijk, elk verder contact met het allergeen vermijden. Wie bijvoorbeeld een vogellong heeft, moet alle vogels uit huis halen en ook afscheid nemen van veren bedden, kussens en donskleding.
Als beroepsmatig contact met allergenen niet volledig kan worden vermeden, kan men op zijn minst proberen de symptomen van alveolitis te verminderen met geschikte preventieve maatregelen. Denk hierbij aan het dragen van een beschermend masker, het installeren van een goed ventilatiesysteem of het goed onderhouden van airconditioningsystemen. Dergelijke maatregelen zijn echter niet altijd voldoende. Patiënten kunnen dan gedwongen worden van baan of zelfs beroep te veranderen.
Geneesmiddel
Cortison kan ook nuttig zijn bij chronische EAA – in hogere doses en bij langdurig gebruik. In de meeste gevallen schrijft de behandelende arts echter krachtigere immunosuppressiva voor (bijvoorbeeld azathioprine, methotrexaat) om de progressie van longfibrose te stoppen. De medicijnen kunnen echter niets doen tegen reeds bestaande longveranderingen en -schade.
Long sporten
Rehabilitatiemaatregelen zoals longoefeningen zijn een belangrijk therapeutisch onderdeel voor chronische luchtwegaandoeningen, waaronder chronische exogene allergische alveolitis. De gerichte fysieke training kan de prestaties verhogen, ademnood verminderen en ook de psyche ten goede komen. Over het geheel genomen verbetert dit de kwaliteit van leven van patiënten. Wel is het belangrijk dat de hoeveelheid beweging passend is; niet te veel en niet te weinig, is het devies. Patiënten krijgen daarom een individueel oefenprogramma op maat.
Alveolitis: verloop van de ziekte en prognose
Bij een chronisch beloop heeft deze alveolitis daarentegen een slechtere prognose: noch het vermijden van het allergeen, noch medicatie kunnen de bestaande littekens (fibrotische) veranderingen in het longweefsel ongedaan maken. Je kunt de progressie van longfibrose alleen maar stoppen – en dat is uiterst belangrijk:
Met een steeds meer littekens en verdikt longraamwerk moet het hart immers tegen grotere weerstand bloed vanuit de rechter hartkamer in de longcirculatie pompen. De resulterende hoge druk in de longen (pulmonale hypertensie) kan leiden tot hartinsufficiëntie – of preciezer gezegd, tot rechtszijdige hartinsufficiëntie als gevolg van cor pulmonale (pulmonale hartziekte). In de meeste gevallen kan alleen een longtransplantatie de getroffenen helpen.
