Slaapziekte: beschrijving
Slaapziekte (trypanosomiasis) wordt veroorzaakt door de eencellige parasiet Trypanosoma brucei. Er zijn twee vormen van de ziekte: de West-Afrikaanse en de Oost-Afrikaanse variant:
- De Oost-Afrikaanse vorm is verantwoordelijk voor slechts ongeveer twee procent van alle gevallen van slaapziekte. Het vordert zeer snel. Dit betekent dat er zeer weinig tijd is voor diagnose en behandeling. Deze vorm van slaapziekte treft echter vooral dieren en zelden mensen.
- De West-Afrikaanse vorm van slaapziekte komt vaker voor, verloopt langzamer en wordt soms pas jaren na de infectie gediagnosticeerd.
De geografische grenzen van de twee vormen van de ziekte vervagen steeds meer. In Oeganda, een Oost-Afrikaans land, komen beide vormen bijvoorbeeld al in verschillende gebieden voor. Hoewel het moeilijk is gegevens te verkrijgen, worden vooral de Democratische Republiek Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek getroffen door de tropische ziekte. Omdat de gegevens echter afkomstig zijn uit verschillende gezondheidszorgsystemen, kan worden aangenomen dat slaapziekte ook in andere landen in deze regio voorkomt.
Trypanosomen behoren tot de protozoënfamilie, evenals bijvoorbeeld de veroorzaker van malaria. Net als malaria kan slaapziekte niet van persoon op persoon worden overgedragen. In plaats daarvan worden de ziekteverwekkers van de ziekte op mensen overgedragen door de bloedzuigende tseetseevlieg wanneer deze bijt.
De West- en Centraal-Afrikaanse variant van slaapziekte wordt veroorzaakt door de ondersoort Trypanosoma brucei gambiense, terwijl de Oost-Afrikaanse variant wordt veroorzaakt door Trypanosoma brucei rhodesiense.
Slaapziekte: symptomen
Nadat hij is gebeten door een tseetseevlieg en de trypanosomen heeft overgedragen, kan zich binnen één tot drie weken (ondersoort rhodensiense) of weken tot maanden (ondersoort gambiense) een pijnlijke, ontstoken roodheid op de plaats van de beet ontwikkelen. Artsen noemen dit een zogenaamde trypanosoomkans. De injectieplaats bevindt zich vaak in het gezicht of de nek.
Ten slotte vallen de trypanosomen het centrale zenuwstelsel aan (meningo-encefalitisch stadium). Als gevolg hiervan treden de gelijknamige verstoringen van het slaap-waakritme op. Bovendien kunnen verlammingen, convulsies of Parkinson-achtige symptomen (stijfheid = spierstijfheid, tremor = trillen, ataxie = verstoorde bewegingscoördinatie) optreden. Gedragsstoornissen en prikkelbaarheid treden ook op. Ten slotte raakt de patiënt in coma en sterft.
Dit algemene verloop van de ziekte komt voor bij beide vormen van slaapziekte. Er zijn echter enkele detailverschillen:
West-Afrikaanse slaapziekte
Oost-Afrikaanse slaapziekte
De Oost-Afrikaanse slaapziekte (veroorzaker: Trypanosoma brucei rhodesiense) is in principe een snelle en ernstiger variant van de meer gebruikelijke West-Afrikaanse vorm. Koorts en koude rillingen, evenals een pijnlijke, ontstoken prikplaats, kunnen dagen tot weken zichtbaar worden nadat u bent gebeten door de tseetseevlieg. De parasieten infecteren snel de lymfe- en bloedsystemen en verspreiden zich door het lichaam. Zwelling van de lymfeklieren, lever en milt kan al na enkele weken voelbaar zijn. Prikkelbaarheid, slaapstoornissen en verlamming kunnen na weken tot maanden optreden. Na een paar maanden raakt de patiënt in coma en sterft aan meervoudig orgaanfalen.
Slaapziekte: oorzaken en risicofactoren
Slaapziekte wordt veroorzaakt door de parasiet (protozoa) Trypanosoma brucei, en er zijn twee ondersoorten: T. b. rhodesiense en T.b. Gambiens. Ze worden door de beten van de bloedzuigende tseetseevlieg overgedragen van geïnfecteerde dieren (ondersoort rhodesiense) of geïnfecteerde mensen (ondersoort gambiense) op gezonde mensen.
Omdat trypanosomen regelmatig van oppervlak veranderen, worden ze niet snel genoeg door het immuunsysteem herkend. Deze zogenaamde antigene verandering verklaart waarom het menselijke immuunsysteem zo hulpeloos is tegenover slaapziekte.
Slaapziekte: onderzoeken en diagnose
Patiënten in Duitsland worden ervan verdacht slaapziekte te hebben als ze bij de dokter komen met symptomen als koorts, hoofdpijn, pijn in de ledematen en zwelling van de lymfeklieren, en vertellen over een recent lang verblijf in Afrika (korte vakantiegangers zijn niet de typische patiënten).
De diagnose kan worden bevestigd door trypanosomen in het lichaam van de patiënt te detecteren. Voor dit doel kan de arts monstermateriaal van de injectieplaats, een bloedmonster of een monster hersenvocht (CSV) nemen en dit voor analyse naar het laboratorium sturen.
Een gespecialiseerde arts (specialist in de tropengeneeskunde) moet de slaapziekte diagnosticeren en behandelen.
Slaapziekte: behandeling
Slaapziekte: therapie vóór besmetting van de hersenen
Als de trypanosomen het centrale zenuwstelsel nog niet hebben aangevallen, worden de medicijnen pentamidine en suramine gebruikt. Ze bestrijden de protozoa, maar hebben vanwege hun toxiciteit enkele bijwerkingen. Beide medicijnen zijn respectievelijk vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkeld.
Slaapziekte: therapie voor besmetting van het zenuwstelsel
Als de hersenen al door slaapziekte zijn aangetast, zijn verdere medicijnen nodig. Dit komt omdat pentamidine en suramine de bloed-hersenbarrière niet kunnen passeren en daarom niet in de hersenen werken. Sommige van deze geneesmiddelen zijn chemotherapeutische middelen die ook worden gebruikt bij kanker- en HIV-therapie. Helaas kunnen deze medicijnen ernstige bijwerkingen veroorzaken:
- Melarsoprol: arseenverbinding. Doodt trypanosomen, maar heeft gevaarlijke bijwerkingen zoals schade aan de hersenen, die in ongeveer drie tot tien procent van de gevallen fataal is. Het medicijn is momenteel niet goedgekeurd in de EU en Zwitserland.
Slaapziekte: verloop van de ziekte en prognose
Indien onbehandeld, is slaapziekte meestal dodelijk. Als de ziekte echter vroeg wordt ontdekt en consequent wordt behandeld, kunnen artsen patiënten vaak genezen. Dit is echter een proces dat vaak maanden tot jaren duurt. Regelmatige bloedafnames en ruggenmergpuncties maken deel uit van de monitoring om het succes van de behandeling te garanderen.
Lange tijd waren veel medicijnen tegen slaapziekte niet beschikbaar. Sinds 2001 bestaat er een samenwerking tussen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en enkele particuliere farmaceutische bedrijven, zodat de belangrijkste medicijnen tegen slaapziekte gratis aan de getroffen landen kunnen worden geleverd. Artsen Zonder Grenzen (AZG) is verantwoordelijk voor de logistiek van deze samenwerking. Op deze manier is het aantal gevallen van slaapziekte aanzienlijk verminderd.
Slaapziekte: preventie
Omdat er geen vaccinatie tegen slaapziekte bestaat, moet men zich effectief beschermen tegen insectenbeten wanneer u naar risicogebieden reist. Dit omvat het dragen van een lange broek en lange mouwen en het gebruik van insectenwerende middelen.
