Galblaasontsteking: symptomen en meer

Kort overzicht

Symptomen: voornamelijk pijn in de bovenbuik, samen met verlies van eetlust, misselijkheid, braken, koorts of hartkloppingen; soms geelzucht.
Behandeling: Chirurgische verwijdering van de galblaas; pijnstillers en krampstillende medicijnen; het oplossen van galstenen wordt tegenwoordig niet langer aanbevolen
Prognose: Bij acute galblaasontsteking, meestal snelle verwijdering van de galblaas; bij chronische ontstekingen treedt keer op keer milde pijn op; verhoogd risico op kanker in het geval van een galblaas met littekens
Oorzaken en risicofactoren: In 90 procent van de gevallen voorkomen galstenen de uitstroom van gal en leiden ze tot ontstekingen; risicofactoren zijn onder meer obesitas of zwangerschap, wat kan leiden tot galstenen
Diagnose: medische geschiedenis, lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek, beeldvormingsprocedures (vooral echografie en CT)

Wat is cholecystitis?

Galblaasontsteking (cholecystitis) is een ziekte van de wand van de galblaas. In de meeste gevallen wordt het veroorzaakt door galsteenziekte (cholelithiasis). De galblaas is een hol orgaan dat zich onder de lever bevindt. Het uiterlijk doet denken aan een peer. De menselijke galblaas is gewoonlijk acht tot twaalf centimeter lang en vier tot vijf centimeter breed. Het slaat de gal (gal) op die in de levercellen wordt geproduceerd. Tijdens dit proces wordt het dikker. De gal is nodig om vetten in de darmen te verteren.

Classificatie van galblaasontstekingen

Frequentie van galblaasontsteking

Wereldwijd ontwikkelt ongeveer tien tot vijftien procent van de mensen galstenen, die later bij tien tot vijftien procent van de patiënten een galblaasontsteking veroorzaken. Galstenen komen het meest voor bij patiënten ouder dan 15 jaar.

Steengerelateerde galblaasontsteking komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Dit komt vooral omdat galstenen ongeveer twee keer zo vaak voorkomen bij vrouwen als bij mannen. Niet-steengerelateerde cholecystitis treft mannen vaker dan vrouwen.

Chronische cholecystitis lijkt vaker voor te komen dan acute cholecystitis. Er zijn echter geen nauwkeurige gegevens over de incidentie van cholecystitis, omdat een groot deel van de patiënten geen arts bezoekt of niet in het ziekenhuis wordt opgenomen.

Wat zijn de symptomen van cholecystitis?

In het verdere verloop van bijna alle galblaasontstekingen ervaren de getroffen personen aanhoudende pijn (gedurende enkele uren) in de rechterbuik. Als de arts op dit gebied drukt, wordt de pijn heviger. Onder bepaalde omstandigheden straalt het uit naar de rug, de rechterschouder of tussen de schouderbladen.

Sommige patiënten hebben ook last van verminderde eetlust, misselijkheid en braken, (lichte) koorts of hartkloppingen (tachycardie). Diarree is echter geen typisch symptoom van galblaasontsteking.

Als naast een ontsteking van de galblaas ook een ontstekingsziekte van de galwegen (cholangitis) optreedt, leidt dit soms tot zogenaamde geelzucht (icterus). In dit geval wordt het bindvlies van de ogen (sclerale icterus) en, in gevorderde stadia, ook de huid geel. De gele kleur wordt veroorzaakt door het bloedpigment bilirubine, dat na de afbraak van oude rode bloedcellen in de gal wordt opgevangen.

Galblaasontsteking bij kinderen

Typische symptomen zoals misselijkheid en braken treffen vaak alleen oudere kinderen en adolescenten. In het begin van cholecystitis voelen kinderen vaak alleen een onaangenaam drukgevoel in plaats van pijn in de bovenbuik, die zich na verloop van tijd pas tot krampende pijn ontwikkelt.

Galblaasontsteking bij ouderen

Bij ouderen zijn de tekenen van een ontstoken galblaas vaak mild. Symptomen zoals pijn of koorts zijn meestal afwezig. Velen voelen slechts een lichte pijn als er druk wordt uitgeoefend op de rechter bovenbuik. Sommige patiënten voelen zich alleen maar vermoeid en moe. Dit geldt vooral als ze ook aan diabetes mellitus lijden.

Hoe wordt cholecystitis behandeld?

Volgens de huidige normen wordt cholecystitis meestal operatief behandeld. Dit omvat de volledige verwijdering van de galblaas en eventuele stenen die deze bevat. De medische term voor deze chirurgische ingreep is cholecystectomie.

In de meeste gevallen wordt deze operatie uitgevoerd door middel van laparoscopie. Via kleine incisies in de buik worden instrumenten in de buik ingebracht en daarmee wordt de galblaas uitgesneden (laparoscopische cholecystectomie). In sommige gevallen wordt de galblaas rechtstreeks verwijderd via een incisie in de buikwand. Deze open cholecystectomie is bijvoorbeeld nodig als de steenmassa in de galblaas te groot is.

Volgens de Duitse richtlijnen moet de verwijdering van de galblaas in dergelijke gevallen na zes weken plaatsvinden. Over het algemeen geven onderzoeken aan dat de kans op complicaties kleiner is naarmate de operatie eerder na het begin van de symptomen wordt uitgevoerd.

Recente onderzoeken vermelden een andere behandelingsoptie voor deze risicopatiënten: het inbrengen van een metalen buis (stent) in de galwegen om de galblaas te ontlasten.

Niet-chirurgische behandelingsmaatregelen

De arts behandelt de krampachtige pijn van galblaasontsteking met pijnstillers (analgetica) en krampstillende medicijnen (spasmolytica). Naast pijnstillers is de toediening van antibiotica vaak nodig om de ziekteverwekkers te bestrijden die bacteriële galblaasontsteking veroorzaken. Recente onderzoeken tonen ook aan dat pijnstillers uit de groep van niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) het risico op galblaasontsteking bij bestaande galstenen gedeeltelijk verminderen.

Huismiddeltjes zoals warme kompressen op de rechter bovenbuik zijn een mogelijke optie om naast de medische behandeling de pijn te verlichten. Kruidenmiddelen worden soms gebruikt om het risico op galstenen te verminderen. Behandeling van reeds bestaande galblaasontsteking met huismiddeltjes wordt echter sterk afgeraden.

Huismiddeltjes hebben hun beperkingen. Als de klachten langere tijd aanhouden, niet verbeteren of zelfs verergeren, dient u altijd een arts te raadplegen.

Het oplossen van risicovolle galstenen

Als de galstenen slechts licht ongemak veroorzaken, is het mogelijk de galstenen met medicijnen op te lossen (litholyse). Dit vermindert tegelijkertijd het risico op galblaasontsteking. Voor litholyse dienen artsen gewoonlijk ursodeoxycholzuur (UDCA) toe in de vorm van capsules.

Het risico dat zich opnieuw stenen vormen en een galblaasontsteking veroorzaken, is echter zeer groot. Als een patiënt na een niet-chirurgische behandeling opnieuw last krijgt van galstenen of cholecystitissymptomen, wordt de galblaas operatief verwijderd (cholecystectomie).

Het gebruik van zogenaamde extracorporale schokgolflithotripsie om galstenen af te breken wordt in de richtlijnen niet langer aanbevolen. Bij deze procedure worden de galstenen via een aangebrachte zender extern gebombardeerd met geluidsgolven, waardoor ze worden verpletterd. De puinstukken worden vervolgens via de darmen uitgescheiden.

Maar zelfs na deze behandeling vormen zich gewoonlijk zeer snel nieuwe galstenen, waardoor het risico op galblaasontsteking toeneemt. Bovendien is de kosten-batenverhouding slechter dan bij cholecystectomie.

Galblaasontsteking: verloop van de ziekte en prognose

Hoe lang patiënten na de operatie met ziekteverlof zijn, verschilt van persoon tot persoon. Het verblijf in het ziekenhuis duurt echter meestal maar een paar dagen. Daarna moeten de getroffenen het een paar weken rustig aan doen.

De galblaas is geen vitaal orgaan, dus zorgen over chirurgische verwijdering zijn vaak ongegrond. Het is mogelijk dat patiënten sterk gekruid en vet voedsel minder goed verdragen na cholecystectomie galblaasontsteking. Dit verbetert echter vaak in de loop van de jaren.

Complicaties

Als cholecystitis in een laat stadium wordt gediagnosticeerd, bestaat er een risico op levensbedreigende complicaties. In de vroege stadia van cholecystitis omvatten deze met name de ophoping van pus (empyeem) in de galblaas en ernstige weefselschade als gevolg van een tekort aan bloed (gangreneuze cholecystitis). Dergelijke complicaties verhogen het risico op een levensbedreigend verloop van de ziekte en worden altijd operatief behandeld.

Vooral bij steengerelateerde galblaasontstekingen bestaat het risico dat de galblaaswand in het verdere verloop scheurt. Dit zorgt ervoor dat de gal in de omliggende organen of lichaamsholten terechtkomt en dat de ontsteking zich verspreidt. Dit leidt vaak tot abcessen, bijvoorbeeld rond de galblaas (pericholecysteus abces) of in de lever.

Als gal de buikholte binnendringt, noemen artsen dit een vrije perforatie. Het resultaat is meestal peritonitis (galachtige peritonitis). Dit in tegenstelling tot “bedekte” perforatie. In dit geval wordt de scheur in de galblaaswand bijvoorbeeld afgedekt door darmlussen en ontsnapt er geen gal.

fistels

Omgekeerd komen stenen soms de darm binnen en sluiten deze af (galsteenileus). In zeldzame gevallen ontstaat er een verbinding met de huid door de galblaasontsteking (biliocutane fistel).

Bacteriële bloedvergiftiging (sepsis)

Bij galblaasontstekingen met bacteriën komen de ziekteverwekkers soms in de bloedbaan terecht en veroorzaken gevaarlijke bacteriële bloedvergiftiging (sepsis). Deze complicatie wordt vooral gevreesd bij emfysemateuze cholecystitis. Acalculeuze of niet-stenen cholecystitis is echter meestal het gevolg van een dergelijke sepsis.

Chronische galblaasontsteking

Naarmate de ziekte voortschrijdt, krimpt de galblaas soms. Als zich calciumafzettingen vormen in de galblaaswand, leidt dit tot de zogenaamde porseleinen galblaas. Ook dit veroorzaakt geen klachten, maar verhoogt de kans op galblaascarcinoom aanzienlijk. Bij ongeveer een kwart van alle patiënten degenereert de porseleinen galblaas kwaadaardig. Chronische cholecystitis en de complicaties ervan worden ook behandeld door totale cholecystectomie.

Galblaasontsteking: oorzaken en risicofactoren

In ongeveer 90 procent van de gevallen krijgen patiënten eerst galstenen voordat zich een galblaasontsteking ontwikkelt. Deze stenen blokkeren de uitgang van de galblaas (cholecystolithiasis), het galkanaal (choledocholithasis) of de kruising in de dunne darm. Als gevolg hiervan stroomt de gal niet meer naar buiten en hoopt zich op in de galblaas. Als gevolg hiervan wordt de galblaas overbelast en wordt de wand samengedrukt.

Aan de ene kant gaan cellen verloren, waardoor schadelijke stoffen vrijkomen en zo een galblaasontsteking ontstaat. Aan de andere kant maken de agressieve stoffen in galzuur speciale eiwitten vrij die bekend staan als prostaglandinen. Vooral prostaglandinen E en F bevorderen galblaasontstekingen. Bovendien laat de galblaaswand onder invloed van prostaglandine meer vocht los. Als gevolg hiervan wordt de galblaas nog verder uitgerekt en worden de cellen van de galblaas nog slechter voorzien.

Het gebrek aan galafvoer maakt het ook gemakkelijker voor bacteriën om van de darm naar de galblaas te migreren. Daarom treedt in sommige gevallen naast de ontsteking ook een bacteriële infectie van de galblaas op.

Risicofactor galstenen

Vrouw (vrouwelijk geslacht)
Vet (ernstig overgewicht, obesitas)
Veertig (veertig jaar oud, doorgaans toenemend met de leeftijd)
Vruchtbaar (vruchtbaar)
Eerlijk (lichte huid)
Familie (familiale aanleg)

Snel gewichtsverlies leidt soms ook tot galstenen. Bepaalde medicijnen, vooral hormoonmedicijnen voor vrouwen, verhogen het risico op galstenen en dus galblaasontsteking. Hetzelfde geldt voor zwangere vrouwen: een verhoogde incidentie van het hormoon progesteron bevordert de ontwikkeling van galstenen en ontstekingen.

Acalculeuze galblaasontsteking

Verminderde lediging van de galblaas

Ernstige ongelukken, ernstige brandwonden of koortsziekten zoals bacteriële bloedvergiftiging (sepsis) drogen het lichaam uit en maken de gal stroperiger. Als de patiënt geen voedsel meer consumeert (bijvoorbeeld omdat hij of zij in een kunstmatige coma ligt), komt de boodschapperstof CCK niet vrij. De agressieve, stroperige, geconcentreerde gal blijft dus in de galblaas en leidt uiteindelijk tot galblaasontsteking.

Langdurig vasten voorkomt ook het vrijkomen van CCK en daarmee het legen van de galblaas. Hetzelfde geldt als een patiënt gedurende langere tijd kunstmatig wordt gevoed (parenterale voeding).

Verminderde zuurstoftoevoer

Bacteriën, virussen en parasieten

Gal is normaal gesproken kiemvrij. Als er echter een ontsteking van de galblaas optreedt na galstasis, stijgen bacteriën vaak uit de darmen en dringen ze de galblaaswand binnen. De meest voorkomende ziektekiemen zijn Escherichia coli, Klebsiella en Enterobacteriën. Ze migreren naar de galblaas via het galkanaal of de lymfevaten.

Bacteriële infecties zijn de belangrijkste oorzaak van ernstige complicaties van galblaasontsteking. Bacteriële galblaasinfecties treffen vooral patiënten met een verzwakt immuunsysteem (immuunonderdrukte patiënten) en ernstig (pre)zieke patiënten, bijvoorbeeld patiënten met sepsis. Ze komen soms ook voor na een buikoperatie of endoscopie van de pancreas en de galwegen (ERCP = endoscopische retrograde cholangiopancreatografie).

Naast bacteriën zijn ook parasieten zoals amoeben of zuigende wormen andere mogelijke oorzaken van zo’n acalculeuze galblaasontsteking.

Infecties met salmonella, het hepatitis A-virus of het HIV-virus (“AIDS”) verhogen ook het risico op galblaasontsteking. Bij HIV-patiënten spelen zowel het cytomegalovirus als crypto- en microsporidia (parasieten) een beslissende rol.

Voorkomen van galblaasinfecties

Galblaasontsteking is moeilijk te voorkomen. Eerst en vooral is het voorkomen van galsteenziekte de belangrijkste risicofactor. Eet een dieet dat rijk is aan vezels en lichaamsbeweging. Op deze manier gaat u tegelijkertijd de risicofactor van overgewicht tegen.

Tips voor een dieet dat de kans op galstenen verkleint:

Eet veel vezelrijk (groenten) en calciumrijk voedsel.
Eet minder koolhydraten (vooral eten en drinken met veel suiker).
Vermijd verzadigde vetten en transvetten (ook wel ‘gehydrogeneerde vetten’ genoemd), die vaak voorkomen in fastfood, gebak of snacks zoals chips.

Vermijd extreem vetarme diëten en vasten! Dit vermindert de afgifte van gal uit de galblaas en zorgt er vaak voor dat gal zich ophoopt, waardoor galstenen gemakkelijker worden gevormd. Omdat gal belangrijk is voor de vertering van vetten, kunnen sommige patiënten zeer vet voedsel (vooral in grote hoeveelheden) niet verdragen na verwijdering van de galblaas, en hebben ze soms de indruk dat vetten in het algemeen altijd ongezond zijn voor de galblaas.

Overgewicht en obesitas zijn risicofactoren voor de vorming van galstenen. Als u aan overgewicht lijdt, moet u daarom uw arts om advies vragen over de beste manier om dit te verminderen. Voldoende lichaamsbeweging helpt het risico te verkleinen.

Het is ook belangrijk dat u uw arts vertrouwt. De symptomen van cholecystitis verbeteren gewoonlijk na de eerste inname van medicijnen (krampstillers, pijnstillers). Niettemin zal de arts u aanraden een chirurgische cholecystectomie te ondergaan. Volg het advies van uw behandelend arts om ernstige complicaties van cholecystitis te voorkomen.

Galblaasontsteking: diagnose en onderzoek

Als u vermoedt dat u last heeft van een galblaasontsteking, dient u altijd een arts te raadplegen. Als de klachten mild zijn, kan een huisarts of een specialist in de interne geneeskunde (internist) helpen. Bij hevige pijn en hoge koorts in het kader van acute cholecystitis is echter een verblijf in het ziekenhuis noodzakelijk. Als u eerst uw arts heeft gezien, zal hij of zij u onmiddellijk doorverwijzen naar een ziekenhuis.

Medische geschiedenis (anamnese)

Sinds wanneer en waar bestaan uw klachten?
Was de pijn krampachtig, vooral in het begin?
Heeft u onlangs een verhoogde lichaamstemperatuur gehad?
Heeft u in het verleden galstenen gehad? Of hebben uw gezinsleden vaak galstenen?
Heeft u onlangs gevast?
Welke medicijnen gebruikt u (eventueel hormoonsupplementen van uw gynaecoloog)?

Fysiek onderzoek

Na het uitgebreide interview zal uw arts u lichamelijk onderzoeken. Risicofactoren zoals ernstige obesitas, een lichte huidskleur en mogelijke geelverkleuring van de ogen of de huid kunnen zonder nauwkeurig onderzoek worden opgespoord. Ook zal hij uw lichaamstemperatuur meten. Door uw pols te meten en naar uw hart te luisteren, kan de arts zien of uw hart te snel klopt, zoals gebruikelijk is bij een infectie.

Het zogenaamde teken van Murphy (genoemd naar een Amerikaanse chirurg) is typerend voor galblaasontsteking. Tijdens deze procedure drukt de arts op de rechter bovenbuik onder de ribbenkast. Nu zal hij je vragen diep adem te halen. Hierdoor beweegt de galblaas onder de drukkende hand. Als de galblaas ontstoken is, zal de druk hevige pijn veroorzaken. U zult onwillekeurig uw buik aanspannen (defensieve spanning) en mogelijk stoppen met inademen.

Soms zal de arts de uitpuilende en ontstoken galblaas zelfs direct palperen.

Laboratoriumtests

Om een ontsteking van de galblaas op te sporen, neemt de arts bloedmonsters. Sommige bloedwaarden veranderen bijzonder vaak bij een galblaasontsteking. Zo zijn er vaak meer witte bloedcellen (leukocytose).

Met urineonderzoek wil de arts schade aan de nieren uitsluiten. Dit komt omdat soms een ontsteking van het nierbekken (pyelonefritis) of nierstenen (nefrolithiasis) vergelijkbare symptomen veroorzaken als een ontsteking van de galblaas.

Indien er een mogelijkheid is tot zwangerschap, wordt dit ook gecontroleerd.

Als de patiënt hoge koorts heeft en een slechte algemene gezondheid heeft (snelle hartslag, lage bloeddruk), nemen artsen bloed af voor zogenaamde bloedkweken om na te gaan of er bacteriën in de bloedbaan aanwezig zijn. Dit komt omdat de bacteriën zich mogelijk al via het bloed door het lichaam hebben verspreid (bacteriële bloedvergiftiging, sepsis).

Beeldvormingsprocedures

Echografie (echografie)

Met behulp van een echografieapparaat detecteert de arts galstenen groter dan twee millimeter, evenals een ontsteking van de galblaas. Verdikte, gekristalliseerde gal (galsteen) is vaak ook zichtbaar en wordt ‘slib’ genoemd. Bij dit onderzoek wordt soms ook het teken van Murphy opgewekt.

Acute cholecystitis wordt aangegeven door de volgende kenmerken op echografie:

De muur is dikker dan vier millimeter.
De galblaaswand bestaat uit drie lagen.
Rond de galblaas is een donkere vloeistofophoping te zien.
De galblaas is duidelijk vergroot.

Bij een ontsteking met luchtophoping (emfysemateuze cholecystitis) ziet de arts de luchtophoping ook in de galblaas (stadium 1), in de galblaaswand (stadium 2) of zelfs in het omliggende weefsel (stadium 3).

Computertomografie (CT)

Op echografie zijn het galblaaskanaal en het galkanaal zeer slecht of helemaal niet zichtbaar. Ook de alvleesklier is vaak moeilijk te beoordelen. Als ook een ontsteking van de alvleesklier mogelijk is, of als er nog steeds algemene twijfel bestaat over de diagnose, zullen artsen een computertomografie (CT)-scan uitvoeren om de diagnose te bevestigen.

Röntgenstraal

Een röntgenfoto wordt zelden meer besteld. Met deze techniek kunnen zeer weinig galstenen worden gevisualiseerd. Röntgenfoto's van emfysemateuze cholecystitis zijn echter meestal veel opvallender. In dit geval is er sprake van een ophoping van lucht in het galblaasgebied.

Zowel echografie als röntgenfoto onthullen de zogenaamde porseleinen galblaas. Deze aandoening is het gevolg van chronische galblaasontsteking. Dit komt omdat littekens en kalkaanslag ervoor zorgen dat de galblaaswand zichtbaar verhardt en zo witachtig wordt als porselein.

ERCP (endoscopische retrograde cholangiopancreaticografie) wordt gebruikt om de galwegen, galblaas- en pancreaskanalen in beeld te brengen met behulp van röntgencontrastmiddel en een speciale endoscoop. Dit onderzoek wordt uitgevoerd onder korte verdoving (schemerslaap) en wordt alleen besteld als artsen galstenen in de galwegen vermoeden.

Tijdens ERCP kunnen deze stenen direct worden verwijderd. Het punt waar het galkanaal de darm ontmoet (papilla vateri) wordt verbreed met een incisie zodat de steen idealiter in de darm terechtkomt en met de ontlasting wordt uitgescheiden.

Soms moet de galsteen worden verwijderd met behulp van draadlussen, een zogenaamde dormia-mand. ERCP verhoogt echter het risico op ontsteking van de pancreas of de galwegen.