Een tekort aan alfa-linoleenzuur resulteert in een verminderde omzetting naar eicosapentaeenzuur (EPA) evenals docosahexaeenzuur (DHA). Zo kunnen veranderingen in de samenstelling van celmembranen en verhoogde ontstekingsreacties optreden. De volgende deficiëntieverschijnselen kunnen optreden: verminderd gezichtsvermogen, verminderd wond genezen, huid en hoofdhuidontsteking, neurologische aandoeningen zoals Depressieen spierzwakte.
