Wat is speeksel?
Speeksel is de geur- en smaakloze afscheiding van de speekselklieren in de mondholte. Het wordt voornamelijk geproduceerd door drie grote klieren: de bilaterale parotisklier (parotisklier), de submandibulaire klier (submandibulaire klier) en de sublinguale klier (sublinguale klier).
Daarnaast zijn er talrijke kleine speekselklieren in het mond-, gehemelte- en keelslijmvlies en in de basis van de tong.
Speeksel samenstelling
Het lichaam produceert ongeveer 0.5 tot 1.5 liter speeksel per dag. De samenstelling van de secretie hangt af van de producerende klier:
- De parotisklier produceert ‘verdunningsspeeksel’, een dunne, eiwitarme afscheiding die ongeveer een kwart van het totale speeksel uitmaakt.
- De mandibulaire speekselklier produceert een helder, eiwitrijk en zwak filamenteus ‘smerend speeksel’ dat ongeveer tweederde van de dagelijks geproduceerde hoeveelheid speeksel voor zijn rekening neemt.
Eén liter speeksel bevat in totaal ongeveer 1.4 tot 1.6 gram eiwit in de vorm van slijm (mucine) in de vorm van mucoproteïnen (eiwitten met een koolhydraatgehalte). Mucines vormen de slijmfilm op de wand van de mondholte (evenals de slokdarm, maag en darmen).
Ook in speeksel worden ammoniak, urinezuur en ureum aangetroffen, wat foliumzuur en vitamine C. Elektrolyten zoals natrium en kalium zijn ook aanwezig.
Een ander enzym in speeksel is lipase, dat vet splitst en wordt uitgescheiden door de linguale klieren. Dit enzym is van bijzonder belang voor zuigelingen, met name voor de vertering van het vet in de moedermelk. Dit melkvet dekt een groot deel van de energiebehoefte van baby’s.
Afscheiding van speeksel
De afscheiding van speeksel wordt reflexmatig veroorzaakt door chemische irritatie van het mondslijmvlies (contact met voedsel) en door mechanische prikkels (kauwen). Reuk- en smaakprikkels (zoals een goede braadgeur of citroen), hongergevoelens en psychogene factoren veroorzaken ook de speekselproductie.
Als we slapen of uitgedroogd zijn, wordt er weinig speeksel afgescheiden.
Wat is de functie van speeksel?
Speeksel heeft verschillende functies:
- Het is een oplosmiddel voor voedingssubstanties, dat alleen in opgeloste vorm kan worden herkend door de smaakreceptoren in de tong.
- Het bevat spijsverteringsenzymen zoals de vetsplitsende lipase en de koolhydraatsplitsende ⍺-amylase.
- Andere aanwezige enzymen zijn lysozym en peroxidase. Lysozym kan wandcomponenten van bacteriën splijten; peroxidase heeft niet-specifieke antibacteriële en antivirale eigenschappen.
- Speeksel bevat ook immunoglobuline A (IgA): dit type antilichaam kan ziekteverwekkers afweren.
- Speeksel bevochtigt de mondholte, wat belangrijk is voor een duidelijke uitspraak.
- Het houdt de mond schoon door de mondholte en de tanden continu te spoelen.
Welke speekselgerelateerde problemen kunnen optreden?
Acute parotitis wordt veroorzaakt door virussen of bacteriën. Het bofvirus is bijvoorbeeld een veel voorkomende oorzaak van pijnlijk gezwollen parotisklieren. Parotitis kan echter ook keer op keer terugkeren, dat wil zeggen dat het chronisch recidiverend is. In dit geval is de oorzaak nog niet definitief opgehelderd.
Als de samenstelling van het speeksel verandert, bijvoorbeeld als gevolg van ziekte of medicijnen, kan zich een speekselsteen vormen: een harde verharding die bestaat uit componenten van de klierafscheiding. Speekselstenen kunnen het uitscheidingskanaal van een speekselklier blokkeren, waardoor de klier opzwelt.
Speekselcysten kunnen aangeboren kliervergrotingen zijn of kunnen het gevolg zijn van de ophoping van speeksel als gevolg van een steen.
