Beide bomen zijn afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika: de tolu balsem boom uit de stad Tolu in Colombia en de Peru balsem boom voornamelijk uit San Salvador, maar ook uit Guatemala, Mexico en Costa Rica. Sommige culturen bestaan in Jamaica en Sri Lanka. De naam is gebaseerd op het feit dat de export vroeger via Peru ging; de boom doet dat echter niet groeien in Peru zelf.
Peru-balsem als medicijn
De drugs, Peru balsem, is de zachte hars van de boom. Peruaanse balsem is een donkere, aromatische vloeistof die wordt gewonnen uit de gezwollen stengels.
Kenmerken van de Peru-balsemboom
De Peru balsem boom is een groenblijvende boom tot 19 m hoog, met een eivormige kroon en gladde schors met veel kurkporiën. De meestal ongepaarde bladeren zijn meestal geveerd en bedekt met klieren. De boom draagt witte bloemen, die in trossen staan, en lichtbruine zaaddozen.
Er zijn twee varianten van de boom, de eerste (Myroxylon balsamum var. Pereirae) levert Peru balsem op, de tweede (Myroxylon balsamum var. Balsamum) levert Tolu balsem.
Extractie van Peru-balsem
Perubalsem is een donkerbruine, stroperige vloeistof die geen draden trekt en niet plakkerig is. Verspreid in een dunne laag, de kleur is eerder geelbruin.
Om de balsem te verkrijgen, worden bomen van ongeveer 10 jaar oud stuk voor stuk van hun schors ontdaan tegen het einde van het regenseizoen en de blootgestelde delen worden vervolgens een paar minuten met vuur gesmold. Na een paar dagen leidt deze wondprikkel tot het verschijnen van de balsem, die wordt opgenomen door aangebrachte vodden. Deze procedure wordt na een paar dagen herhaald.
Ten slotte door de vodden te koken en uit te knijpen en ze vervolgens van de water, wordt de balsem verkregen. Als de boom enkele jaren hersteld is, kan er weer balsem uit worden gehaald.
Dit is hoe Peru-balsem ruikt en smaakt.
De geur van Peru balsem doet denken aan vanille. De smaak van de balsem is krassend en ietwat bitter.
