Zoals al genoemd, eiwitten bestaan uit talrijke aminozuren, die volgens het peptideprincipe met elkaar zijn verbonden tot een lange keten. Ze worden via de voeding opgenomen en in het maagdarmkanaal afgebroken tot kleinere ketens, zogenaamde aminozuren - twee of aminozuren - drie ketens. Deze kleinere aminozuurketens worden via speciale transportsystemen naar de bloed en uiteindelijk in verschillende weefselvormen waarin ze uiteindelijk hun effect ontwikkelen.
In de sport eiwitten zijn van groot belang vanwege hun toegeschreven werkingsmechanisme: een verhoogd gehalte aan aminozuren in de bloed zou de opbouw van eiwitten in de spiercel, die een anabole werking zou hebben (spieropbouw). Naast de opbouw van spiercelproteïnen, het anabole effect, wordt ook aangenomen dat het proteïne in de cellen tegelijkertijd wordt verminderd (katabool effect). Dit katabole effect is belangrijk in de context van het opbouwen van spiermassa.
Volgens de huidige kennis wordt een gerichte eiwitinname niet gezien als een snelle spierherstel. Evenmin kan er een toegenomen toename van spiermassa aan worden toegeschreven. Omdat eiwitten nog niet worden beschouwd als een indirect positief effect op de prestaties, worden ze C genoemd supplementen.
