Diagnose
Als er een vermoeden bestaat van de ziekte van Chagas op basis van de tekenen die een patiënt vertoont, kunnen verschillende tests worden uitgevoerd. In het acute stadium van de ziekte van Chagas is het soms mogelijk om de ziekteverwekker direct microscopisch te detecteren bloed uitstrijkjes of monsters van lichaamsweefsel. In de chronische fase van de ziekte van Chagas is het belangrijkste doel om te detecteren antilichamen tegen trypanosomen.
Antilichamen zijn speciaal eiwitten die worden geproduceerd door de immuuncellen (immuunsysteem) van het lichaam om ziekteverwekkers te bestrijden. Een andere manier om de ziekteverwekker op te sporen is de zogenaamde "xenodiagnose". Dit is een procedure die voornamelijk wordt gebruikt in de landen waar Chagas ziekte wordt verspreid.
Hier worden in het laboratorium gekweekte roofwantsen die nog niet in contact zijn gekomen met trypanosomen, op de huid van de patiënt gefixeerd, zodat ze een bloed maaltijd. Na een paar weken wordt er naar trypanosomen gezocht in het spijsverteringskanaal van deze bugs. Worden ze gevonden, dan is bekend dat de betreffende patiënt er daadwerkelijk last van heeft Chagas ziekte.
Therapie
In principe is het eerder Chagas ziekte wordt gedetecteerd, hoe beter het kan worden behandeld. De twee door de WHO aanbevolen stoffen, nifurtimox en benznidazol, zijn beschikbaar voor medicamenteuze behandeling. Helaas hebben beide medicijnen een breed scala aan bijwerkingen en hun effectiviteit is ook controversieel. Het gebruik van medicijnen kan psychologische veranderingen, slaperigheid en gastro-intestinale stoornissen veroorzaken, zoals diarree en braken, vergezeld van gewichtsverlies. Nifurtimox en benznidazol zijn niet goedgekeurd in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.
Profylaxe
Aangezien er momenteel geen vaccins tegen de ziekte van Chagas beschikbaar zijn, ligt de focus vooral op de bestrijding van roofwantsen als dragers van de ziekteverwekkers. Omdat de piratenwantsen graag de dag doorbrengen in kleine houten scheuren, vlechtwerk en stro, zou het zeer effectief zijn om bakstenen of betonnen gebouwen met een stevig dak te bouwen, maar dit is natuurlijk niet mogelijk in veel gebieden, dus insecticiden worden voornamelijk gespoten . Klamboes tot op de grond bieden ook een goede bescherming.
