Wat is LDL-cholesterol?
LDL-cholesterol is een lipoproteïne, d.w.z. een verbinding van vetten (zoals cholesterol) en eiwitten. Alleen in een dergelijke verbinding kunnen in water onoplosbare stoffen zoals cholesterolesters in het overwegend waterige bloed worden getransporteerd. Andere lipoproteïnen omvatten HDL-cholesterol en VLDL-cholesterol. Dit laatste is de voorloper van LDL.
De lever produceert aanvankelijk VLDL (lipoproteïnen met een zeer lage dichtheid), die boordevol cholesterol en andere vetten (triglyceriden) zit. Door de afbraak van triglyceriden door bepaalde enzymen en veranderingen in de structuur van het lipoproteïne wordt via een tussenstadium (IDL) LDL-cholesterol geproduceerd. Zijn taak is om cholesterol van de lever naar de lichaamscellen te transporteren. Deze cellen hebben het cholesterol nodig om het celmembraan op te bouwen en verschillende hormonen (zoals oestrogeen) te produceren.
Normaal gesproken reguleren de cellen de opname van cholesterol door niet langer receptoren voor de opname ervan op hun oppervlak aan te bieden als er een overschot is. Tegelijkertijd wordt de cholesterolproductie in de lever geremd als het cholesterolgehalte in het bloed voldoende is.
Familiaire hypercholesterolemie wordt daarentegen veroorzaakt door een defect in de LDL-receptor. De getroffenen hebben weinig of geen functionele LDL-receptorstructuren. Als gevolg hiervan ontwikkelt atherosclerose zich in de kindertijd en ontwikkelen secundaire symptomen zoals coronaire hartziekten zich veel eerder dan normaal.
Wanneer wordt het LDL-cholesterol bepaald?
De LDL-cholesterolwaarde is vooral belangrijk als de arts het risico op atherosclerose wil beoordelen. Dit speelt een bijzondere rol als patiënten al last hebben van tekenen van hart- en vaatziekten, zoals coronaire hartziekten. De LDL-waarde wordt ook bepaald als er een vermoeden bestaat van een lipometabolische aandoening of om het succes van een lipidenverlagende therapie (bijvoorbeeld dieet of medicatie) te monitoren.
Bloedwaarden – LDL
Om het LDL-cholesterol te bepalen neemt de arts bloedmonsters af bij de patiënt. De patiënt moet voor de eerste test nuchter zijn, maar moet zich hebben onthouden van het eten van overmatig vette maaltijden en het drinken van alcohol, vooral in de dagen ervoor. Tegenwoordig kunnen veel laboratoria ook LDL bepalen, ongeacht of de patiënt nuchter is of niet. Patiënten hoeven daarom niet langer te vasten voor vervolgcontroles.
Als er echter risicofactoren zijn voor hart- en vaatziekten, moet het LDL-cholesterol nog lager zijn, namelijk minder dan 100 mg/dl (of in ieder geval moet het verhoogde LDL met minstens de helft worden verlaagd). Als patiënten bijvoorbeeld al aan coronaire hartziekten lijden, adviseren deskundigen een LDL-cholesterol van minder dan 70 mg/dl.
De LDL/HDL-ratio kan ook nuttig zijn bij het beoordelen van het risico op aderverkalking van een patiënt: hoe meer LDL-cholesterol en hoe minder HDL-cholesterol iemand heeft, hoe hoger het quotiënt, en omgekeerd.
Bij mensen die geen andere risicofactoren voor arteriosclerose hebben (zoals hoge bloeddruk), moet de LDL/HDL-ratio lager dan vier zijn. Daarentegen wordt een verhouding van minder dan drie aanbevolen voor mensen met dergelijke andere risicofactoren en een verhouding van minder dan twee voor mensen die bijvoorbeeld al arteriosclerose hebben.
De LDL/HDL-ratio heeft nu een deel van zijn betekenis verloren als het gaat om het inschatten van het cardiovasculaire risico. Blijkbaar vormen extreem hoge niveaus van “goed” HDL-cholesterol (boven ongeveer 90 mg/dl) een verhoogd risico op aderverkalking. Voor HDL-cholesterol geldt dus niet: hoe meer, hoe beter.
LDL-cholesterol bij kinderen en adolescenten
Bij jonge kinderen worden, afhankelijk van de leeftijd, de volgende LDL-cholesterolrichtlijnwaarden aanvaardbaar geacht:
|
LDL-waarde |
|
|
1-3 jaar |
<90 mg / dl |
|
4-7 jaar |
<100 mg / dl |
|
8-19 jaar |
<110 mg / dl |
Ook voor oudere kinderen en adolescenten geldt het volgende: Het LDL-cholesterolgehalte fluctueert meer dan bij volwassenen. Het verandert met de fysieke ontwikkeling. LDL-waarden stijgen vooral in de eerste drie jaar en tegen het einde van de puberteit. Meisjes hebben over het algemeen iets meer LDL-cholesterol in hun bloed dan jongens van dezelfde leeftijd.
Wanneer is het LDL-cholesterol te laag?
LDL-cholesterol is slechts in zeer zeldzame gevallen laag. Studies hebben ook aangetoond dat er zelfs op zeer lage niveaus nog voldoende reserves zijn voor bijvoorbeeld de productie van hormonen. De oorzaak van een laag niveau kan ondervoeding zijn, hoewel dit in geïndustrialiseerde landen zeer zeldzaam is. Andere mogelijke redenen voor een laag LDL-cholesterol (of op zijn minst geassocieerde ziekten) zijn
- Stofwisselingsziekten
- Ernstige ziekten (kanker, ernstige infecties)
- Overactieve schildklier (hyperthyreoïdie)
- Lever zwakte
- operaties
- Overdosis cholesterolverlagende medicijnen
- Geestelijke ziekte
Wanneer is het LDL-cholesterol te hoog?
Secundaire hypercholesterolemie is daarentegen meestal het gevolg van een ongezonde levensstijl met te weinig lichamelijke activiteit en een verhoogde inname van calorieën en vet. Andere mogelijke oorzaken zijn
- Diabetes mellitus
- Onderactieve schildklier (hypothyreoïdie)
- Nierfunctiestoornis
- Chronische lever- of galwegaandoeningen
- Anorexia (mechanisme niet duidelijk)
Zwangerschap kan ook leiden tot verhoogde LDL-waarden. Hetzelfde geldt voor sommige medicijnen, vooral geslachtshormonen of sommige hiv-medicijnen.
Hoe kan ik het LDL-cholesterol verlagen?
Als het LDL-cholesterol te hoog is, is er meestal actie nodig. De resulterende en progressieve arteriosclerose is een belangrijke risicofactor voor de ontwikkeling van andere ziekten: Toenemende vasculaire occlusie betekent dat lichaamsweefsels worden voorzien van steeds minder vitaal bloed en zuurstof. De mogelijke gevolgen zijn stoornissen in de bloedsomloop, zoals coronaire hartziekten, die tot een hartaanval kunnen leiden. Arteriosclerose heeft echter ook ernstige gevolgen in andere delen van het lichaam, zoals de hersenen (beroerte) of benen (perifere arteriële occlusieve ziekte, PAOD).
