Wat is het strottenhoofd?
Het strottenhoofd is het verbindingsstuk tussen de keelholte en de luchtpijp. Het bestaat uit vier delen van het kraakbeen:
- Schildklierkraakbeen: de voorste, voelbare wand; zichtbaar bij mannen als de “Adamsappel” aan de buitenkant van de nek;
- Ringkraakbeen: ligt horizontaal onder het schildkraakbeen;
- Epiglottis: Is verbonden met het schildklierkraakbeen en sluit de ingang van het strottenhoofd naar de keelholte af, zodat voedsel bij het slikken niet in de luchtpijp kan komen.
- Gewrichtskraakbeen: Verbonden met het ringkraakbeen door een gewricht;
In het strottenhoofd, ongeveer in het midden, bevinden zich de stembanden of stemplooien, die nodig zijn om te kunnen spreken.
Wat is de functie van het strottenhoofd?
De belangrijkste functie van het strottenhoofd is het reflexmatig afsluiten van de luchtwegen. Deze vitale functie voorkomt dat vreemde voorwerpen de longen binnendringen. Bovendien is het strottenhoofd inwendig bekleed met een slijmvlies dat een trilharenepitheel heeft. Door de constante beweging van de trilhaartjes worden de met de lucht ingeademde deeltjes weer naar boven getransporteerd, zodat ze kunnen worden opgehoest.
Waar bevindt zich het strottenhoofd?
Het strottenhoofd bevindt zich onder het tongbeen in het middelste deel van de nek, waar het – vooral bij mannen – kan worden gezien als een uitsteeksel in de nek. Bij het slikken beweegt het en wordt het naar voren en naar boven getrokken, waardoor de luchtpijp wordt afgesloten. Als dit mechanisme niet werkt, bijvoorbeeld bij gelijktijdig spreken en slikken, ‘slikt’ men: speeksel; Drank of voedsel komt vervolgens in de luchtpijp terecht.
Bij zuigelingen daarentegen ligt het strottenhoofd hoger in de keel, waardoor gelijktijdig ademen en drinken mogelijk is.
Welke problemen kan het strottenhoofd veroorzaken?
Tijdens een griepachtige infectie veroorzaakt door virussen kan het strottenhoofd ontstoken raken (laryngitis), wat zich vooral uit in heesheid. De getroffenen hebben vaak tegelijkertijd last van verkoudheid (rinitis) en keelontsteking (faryngitis). Niet-inflammatoire irritatie veroorzaakt door droge, rokerige lucht kan ook ontstekingen veroorzaken. Chronische ontstekingen kunnen zich ontwikkelen bij zwaar alcohol- en nicotinegebruik en bij stoffige en droge lucht.
Pseudocroep is een zwelling van de zachte weefsels onder de stemplooien, veroorzaakt door virussen. Het ontwikkelt zich vooral bij kinderen bij wie het strottenhoofd nog erg smal is.
Iedereen die langer dan drie tot vier weken last heeft van heesheid, moet naar een keel-, neus- en oorarts (KNO-arts) gaan. Het is mogelijk dat er een kwaadaardige tumor op het strottenhoofd (larynxkanker) achter zit.
Auteur- en broninformatie
Deze tekst komt overeen met de specificaties van de medische literatuur, medische richtlijnen en lopende onderzoeken en is beoordeeld door medische experts.
