Omikron XBB.1.5 – de supervariant
De sublijn Omikron XBB.1.5 verspreidt zich momenteel snel in de VS en zou binnenkort ook de infectiescène in Europa kunnen domineren. De variant wordt ook wel de “octopus” genoemd. Het blijkt de meest besmettelijke variant van Sars-CoV-2 tot nu toe te zijn.
Genetische mix van twee omicronvarianten
Hogere besmettelijkheid
XBB.1.5 lijkt zich nog gemakkelijker aan de lichaamscellen te kunnen hechten en is dus besmettelijker dan al zijn voorgangers. Experts denken dat het de meest besmettelijke variant van Sars-CoV-2 tot nu toe is.
Vaccinaties blijven beschermen
Maar er is geen bewijs dat vaccinaties geen bescherming blijven bieden tegen ernstige ziekten. Hoewel de ziekenhuisopnames in de Verenigde Staten bijvoorbeeld zijn toegenomen vanwege de vele XBB.1.5-gevallen, zijn ze niet onevenredig toegenomen.
Er zijn geen aanwijzingen voor een hoger risico
Omdat deze variant van het virus over het geheel genomen echter nog besmettelijker lijkt te zijn, zou het de huidige golf nog wat heviger kunnen maken, met alle gevolgen van dien voor de ziekenhuisbelasting en langdurige covid-gevolgen.
Wat is Omikron?
Omicron (B.1.1.529) is een van een mutatie afgeleide variant van het Sars-CoV-2-coronavirus, en sindsdien zijn er verschillende subgroepen van Omicron ontstaan. Momenteel domineren de verschillende Omikron-varianten de verspreiding van Sars-CoV-2 wereldwijd.
Fitnessvoordeel: waarom Omikron besmettelijker is.
De verschillende Omikron-varianten zijn feitelijk objectief gezien besmettelijker dan eerdere Sars-CoV-2-varianten. Ze kunnen bijvoorbeeld effectiever lichaamscellen binnendringen en zich beter vermenigvuldigen. Dit fitnessvoordeel zorgt ervoor dat met Omikron geïnfecteerde personen gemiddeld aanzienlijk meer mensen om hen heen infecteren dan mensen met het oorspronkelijke virus onder dezelfde omstandigheden.
Immuunontsnapping: waarom je ondanks vaccinatie besmet raakt
Door de veranderingen in het spike-eiwit ondermijnt Omikron gedeeltelijk de bescherming die vaccinaties bieden. Dit geldt ook voor de immuniteit na eerdere infecties. Een dergelijke immuunontsnapping is een natuurlijk onderdeel van de aanpassing van virussen aan de toenemende immuunbescherming in de bevolking.
Milde cursussen gemiddeld
De meest voorkomende Omikron-symptomen
Over het geheel genomen lijkt Omikron vergelijkbare symptomen te veroorzaken als zijn voorgangers. Afhankelijk van het onderzoek variëren de Omikron-symptomen echter in frequentie.
Vijf tekens worden beschouwd als de belangrijkste symptomen van omicron
- Hoest
- rhinitis
- Keelpijn
- Hoofdpijn
- Vermoeidheid
Andere begeleidende symptomen zijn koorts en verlies van eetlust. Huiduitslag, misselijkheid en diarree komen minder vaak voor.
Minder ademnood, minder longontstekingen
Vergeleken met eerdere SARS-CoV-2-varianten repliceert omicron voornamelijk in de bovenste luchtwegen. Het longweefsel zelf wordt minder aangetast. Dit biedt een verklaring waarom ademnood en longontsteking minder vaak voorkomen bij omicron.
Wat is het verloop van omicron?
De kans is groter dat de Omicron-infectie mild tot mild verloopt dan infecties met eerdere varianten. Longontsteking komt minder vaak voor.
Afgezien van enigszins verschillende frequenties van de verschillende symptomen, bleef het ziekteverloop bij Omikron hetzelfde.
Meer details over het verloop van de ziekte kunt u lezen in de hoofdtekst over Covid-19.
Hoe lang is de incubatietijd voor Omikron?
De incubatietijd, de tijd vanaf infectie tot het begin van de symptomen, bedraagt voor SARS-CoV-2 gemiddeld vier tot zes dagen. Bij Omikron is de incubatietijd echter iets korter.
Hoe lang is men besmettelijk met Omikron?
Een besmette persoon kan Omikron al drie dagen na infectie doorgeven – nog voordat hij of zij zelf symptomen opmerkt. Ter vergelijking: Delta-geïnfecteerde personen hadden vier dagen. Kort voor het begin van de symptomen is de virale last bij Omikron – en daarmee het besmettingspercentage – zelfs bijzonder hoog. De hoge besmettelijkheid houdt vervolgens enkele dagen aan.
Hoe lang positief voor omicron?
Bij ernstiger zieke patiënten kan de infectieperiode echter veel langer duren, omdat het immuunsysteem het virus moeilijk kan verslaan.
Wat zijn de omicron-varianten?
Sars-CoV-2 is sinds de ontdekking ervan in de herfst van 2019 gestaag geëvolueerd door mutatie. Grote genetische veranderingen worden door experts geclassificeerd als nieuwe varianten en zijn nu vernoemd naar het Griekse alfabet. De meest recente variant tot nu toe heet Omicron.
Deze varianten splitsen zich op hun beurt op in sublijnen. Twee Omikron-sublijnen trekken momenteel bijzondere aandacht:
- Omikron BQ.1.1 draagt de bijnaam Cerberus, naar de hellehond uit de Griekse mythologie. BQ.1.1 is een sublijn van Omikron BA5.
- Omikron XBB.1.5, ook wel Kraken genoemd, is ontstaan uit de recombinatie van twee virussen uit de Omikron BA.2-lijn.
Hoe besmettelijk is Omikron?
Binnen huisgemeenschappen is de kans bijvoorbeeld drie keer groter dat Omicron wordt overgedragen op het gezin dan Delta.
Lange covid na omicron
Omicron-infecties zijn gemiddeld wat milder dan die veroorzaakt door eerdere varianten. Patiënten zijn echter niet immuun voor langdurige covid. Zelfs milde kuren kunnen resulteren in langdurige symptomen zoals ernstige vermoeidheid of concentratieproblemen als late effecten van Omikron.
Hoe veilig zijn sneltesten bij Omikron?
Sneltesten detecteren zogenaamde antigenen. Dit zijn bepaalde eiwitten die het virus met zich meebrengt. Omdat het virus inmiddels is geëvolueerd van de oorspronkelijke ziekteverwekker, rijst bij elke nieuwe variant de vraag of de tests minder goed werken.
Snelle tests op zichzelf zijn echter over het algemeen minder betrouwbaar dan PCR-tests. Ze zijn alleen effectief bij een bepaalde virusconcentratie. Vals-negatieve en ook vals-positieve resultaten komen daarom vaak voor. Ze geven dus geen zekerheid of men besmet is of niet – ongeacht de coronavariant.
Hoe goed werkt vaccinatie tegen Omikron?
Bij het beoordelen van de effectiviteit van vaccinatiebescherming worden twee belangrijke aspecten onderscheiden: ten eerste de bescherming tegen infectie op zichzelf, en ten tweede de bescherming tegen ernstige ziekteprogressie in het geval van een infectie.
Lagere bescherming tegen infectie
Goede bescherming tegen zware kuren
Het goede nieuws is echter dat coronavaccinaties niettemin zeer effectief zijn in het beschermen tegen ernstige ziekteverlopen. Dit komt omdat het niet zozeer de antilichamen zijn die hier belangrijk zijn, maar eerder de cellulaire immuunrespons. De betrokken T-cellen blijven de omicronvariant goed en gericht herkennen.
Momenteel is er geen bewijs dat vaccinatie minder beschermend is tegen nieuwere omicronvarianten.
