Gegeneraliseerde angststoornis: beschrijving
Gegeneraliseerde angststoornis wordt gekenmerkt door het feit dat de getroffen persoon het grootste deel van de dag door zorgen wordt achtervolgd. Ze zijn bijvoorbeeld bang voor ziekte, ongelukken, te laat komen of het werk niet aankunnen. De negatieve gedachten stapelen zich op. De getroffenen herhalen de gevreesde scenario’s keer op keer in hun hoofd zonder een oplossing voor het probleem te vinden.
De voortdurende spanning heeft ook invloed op het lichaam – lichamelijke klachten horen dan ook bij het ontstaan van een gegeneraliseerde angststoornis.
Hoe vaak komt een gegeneraliseerde angststoornis voor?
Angststoornissen behoren in het algemeen tot de meest voorkomende psychische aandoeningen. Volgens internationale onderzoeken ligt het risico om in de loop van je leven een angststoornis te ontwikkelen (lifetime prevalentie) tussen de 14 en 29 procent.
De ziekte manifesteert zich meestal op volwassen leeftijd. Vrouwen worden vaker getroffen dan mannen.
Gegeneraliseerde angststoornis komt zelden alleen voor
Mensen met angststoornissen hebben vaak ook een verhoogd risico op zelfmoord.
Gegeneraliseerde angststoornis: symptomen
Gegeneraliseerde angst heeft meestal betrekking op alledaagse dingen. Iedereen is bekend met zorgen en angst voor negatieve gebeurtenissen die zich in de toekomst kunnen voordoen.
Zorgen over zorgen
Het voortdurende piekeren kan bij een gegeneraliseerde angststoornis uiteindelijk zo groot worden dat patiënten er zelf angst voor krijgen. Ze zijn bang dat ze hen kunnen schaden, bijvoorbeeld op het gebied van hun gezondheid. Dit wordt dan ‘metazorgen’ genoemd.
Lichamelijke klachten
Een zeer kenmerkend kenmerk van de gegeneraliseerde angststoornis zijn de lichamelijke symptomen. Deze kunnen sterk variëren. Patiënten hebben bijvoorbeeld vaak last van:
- bevend
- Spierspanning
- maag-darmproblemen zoals misselijkheid, diarree
- Hartkloppingen
- Duizeligheid
- Slaapstoornissen
- Concentratie problemen
- nervositeit
- prikkelbaarheid
Vermijding en geruststelling
Mensen met een gegeneraliseerde angststoornis proberen hun zorgen te verminderen door bijvoorbeeld massaal contact op te nemen met familieleden om te horen dat alles goed met hen gaat. Ze zoeken vaak de geruststelling van anderen dat alles in orde is en dat ze zich nergens zorgen over hoeven te maken. Sommige patiënten vermijden ook het horen van nieuws om zichzelf tegen verdere angst te beschermen.
Gegeneraliseerde angststoornis: verschil met depressie
Mensen die aan een depressie lijden, hebben vergelijkbare negatieve gedachten als patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis. Anders dan bij depressie zijn de zorgen bij gegeneraliseerde angststoornis echter op de toekomst gericht. Bij een depressie hebben gedachten de neiging zich te concentreren op gebeurtenissen uit het verleden.
Gegeneraliseerde angststoornis: oorzaken en risicofactoren
Experts menen echter dat zij niet als enige verantwoordelijk zijn als iemand een (gegeneraliseerde) angststoornis ontwikkelt. Het is veeleer de interactie van genetische ‘gevoeligheid’ en andere factoren of mechanismen waarvan men denkt dat ze ervoor zorgen dat er een angststoornis ontstaat. De volgende mogelijke invloeden worden besproken:
Psychosociale factoren
Manier van opvoeden
De opvoedingsstijl van ouders kan ook van invloed zijn op de vraag of nakomelingen pathologische angst ontwikkelen. Kinderen van overbezorgde ouders vertonen bijvoorbeeld een hoger niveau van angst.
Sociaal-economische factoren
In beide gevallen is het echter onduidelijk of het waargenomen verband causaal van aard is, dat wil zeggen of bijvoorbeeld werkloosheid daadwerkelijk het risico op angststoornissen vergroot.
Theorie-uitleg leren
Ook bestaan er leertheoriemodellen als mogelijke verklaring voor het ontstaan van angststoornissen. Dergelijke modellen gaan ervan uit dat angst zich ontwikkelt als een foutief leerproces:
Andere mechanismen kunnen ook een bijdrage leveren, zoals het proberen de zorgwekkende gedachten te onderdrukken.
Psychodynamische verklaringen
Sommige deskundigen zijn van mening dat conflicten die op jonge leeftijd zijn ontstaan, de symptomen van een angststoornis veroorzaken wanneer ze leiden tot ongepaste (neurotische) pogingen tot oplossing.
Neurobiologie
Neurotransmitters zijn blijkbaar ook betrokken bij angststoornissen. In dit opzicht vertonen angstpatiënten talrijke verschillen met gezonde controles, zoals uit onderzoek is gebleken.
Gegeneraliseerde angststoornis: onderzoeken en diagnose
Heel vaak wenden mensen met een gegeneraliseerde angststoornis zich tot een huisarts. De reden is echter meestal niet de stressvolle, aanhoudende angst; de meeste mensen zoeken hulp vanwege lichamelijke klachten die gepaard gaan met de angststoornis (bijvoorbeeld slaapstoornissen, hoofdpijn of buikpijn). Omdat patiënten zelden ook hun angst melden, zien veel huisartsen de psychologische oorzaken over het hoofd.
Gedetailleerd gesprek
Uw arts kan u doorverwijzen naar een psychosomatische kliniek of een psychotherapeut. De therapeut kan met u in gesprek gaan om uw stressvolle klachten nader uit te zoeken. Speciale vragenlijsten kunnen hierbij behulpzaam zijn. De therapeut kan u bijvoorbeeld het volgende vragen:
- Hoe vaak heeft u zich de laatste tijd nerveus of gespannen gevoeld?
- Voelt u zich vaak onrustig en kunt u niet stilzitten?
- Bent u vaak bang dat er iets ergs kan gebeuren?
Diagnose volgens ICD-10
Volgens de Internationale Classificatie van Ziekten en Gerelateerde Gezondheidsproblemen (ICD-10) is er sprake van gegeneraliseerde angststoornis als aan de volgende criteria wordt voldaan:
Er is al minstens zes maanden sprake van spanning, bezorgdheid en angst over alledaagse gebeurtenissen en problemen, met de volgende bevindingen:
- symptomen in het gebied van de borst of buik (moeite met ademhalen, angstgevoelens, pijn op de borst, buikpijn)
- psychische klachten (duizeligheid, gevoel van onwerkelijkheid, angst om de controle te verliezen, angst om dood te gaan)
- algemene symptomen (opvliegers of koude rillingen, paresthesie)
- symptomen van spanning (gespannen spieren, rusteloosheid, gevoel van brok in de keel)
Bovendien maken de getroffenen zich voortdurend zorgen, bijvoorbeeld dat zijzelf of mensen uit hun omgeving een ongeluk kunnen krijgen of ziek kunnen worden. Indien mogelijk vermijden ze activiteiten die zij als gevaarlijk beschouwen. Bovendien maken ze zich, zoals hierboven beschreven, zorgen over hun voortdurende zorgen (“meta-zorgen”).
Uitsluiting van andere oorzaken
- Longziekten zoals astma of COPD
- hart- en vaatziekten zoals beklemmend gevoel op de borst (angina pectoris), hartaanval of hartritmestoornissen
- Neurologische ziekten zoals migraine, multiple sclerose
- hormonale stoornissen zoals hypoglykemie, hyperthyreoïdie, teveel aan kalium of calcium, of acute intermitterende porfyrie
- andere klinische beelden zoals goedaardige paroxysmale positieduizeligheid (benigne paroxysmale positieduizeligheid)
Indien nodig kunnen aanvullende onderzoeken nuttig zijn, bijvoorbeeld een onderzoek naar de longfunctie en/of beeldvorming van de schedel (door middel van magnetische resonantie beeldvorming of computertomografie).
Gegeneraliseerde angststoornis: behandeling
Wanneer mensen met een gegeneraliseerde angststoornis echter therapie ondergaan, kunnen angstsymptomen worden geïdentificeerd en verminderd. Als gevolg daarvan krijgen de getroffenen een betere levenskwaliteit en kunnen zij vaak weer deelnemen aan het professionele en sociale leven.
Gegeneraliseerde angststoornis kan worden behandeld met psychotherapie en medicatie. Bij het plannen van de therapie houden artsen, indien mogelijk, ook rekening met de wensen van de getroffen persoon.
Gegeneraliseerde angststoornis: psychotherapie
Deskundigen bevelen in de eerste plaats cognitieve gedragstherapie (CGT) aan als vorm van therapie. Om de kloof tot aan de start van CGT te overbruggen, of als aanvulling, is een op CGT gebaseerde internetinterventie een optie.
Een mogelijk alternatief voor cognitieve gedragstherapie is psychodynamische psychotherapie. Het wordt gebruikt als KVT niet werkt, niet beschikbaar is of als de angstpatiënt de voorkeur geeft aan deze vorm van therapie.
Cognitieve gedragstherapie
De zorgen versterken elkaar en worden steeds sterker. Mensen met een gegeneraliseerde angststoornis zoeken ook naar redenen voor hun zorgen. Een belangrijk uitgangspunt is daarom om de aandacht af te leiden van negatieve prikkels. De patiënt leert deze in twijfel te trekken en te vervangen door realistische gedachten.
KVT-gebaseerde internetinterventie
De op KVT gebaseerde internetinterventie is niet geschikt als enige behandeling voor gegeneraliseerde angststoornis. Het kan echter zelfhulpbegeleiding bieden totdat patiënten samen met hun therapeut cognitieve gedragstherapie kunnen starten. Het kan ook een therapeutische behandeling ondersteunen.
Psychodynamische therapie
De duur van de poliklinische therapie is afhankelijk van de ernst van de gegeneraliseerde angststoornis, eventuele bijkomende stoornissen (zoals depressie, verslaving) en psychosociale omstandigheden (bijvoorbeeld gezinsondersteuning, werksituatie).
Gegeneraliseerde angststoornis: medicatie
De volgende middelen worden voornamelijk aanbevolen voor medicamenteuze behandeling:
- Selectieve serotonine-noradrenalineheropnameremmers (SNRI's): Venlafaxine en duloxetine zijn geschikt voor behandeling. Ze verlengen de werking van de neurotransmitters serotonine en noradrenaline.
Indien nodig kan pregabaline ook worden gebruikt bij gegeneraliseerde angststoornis. Het behoort tot de groep geneesmiddelen die anti-epileptica worden genoemd.
Soms krijgen mensen met een gegeneraliseerde angststoornis ook andere medicijnen – bijvoorbeeld opipramol, als SSRI’s of SNRI’s niet werken of niet worden verdragen.
Het effect van het medicijn begint pas een paar weken nadat de patiënt ermee is begonnen. Zodra de behandeling effectief is en de symptomen van de patiënt verbeteren, moet de medicamenteuze behandeling nog minimaal zes tot twaalf maanden worden voortgezet. Dit is om terugval te voorkomen.
In sommige gevallen is langer gebruik van de medicatie noodzakelijk – bijvoorbeeld als de gegeneraliseerde angststoornis bijzonder ernstig is of als de angstsymptomen terugkeren nadat de medicatie is stopgezet.
Gegeneraliseerde angststoornis: wat u zelf kunt doen
Als u een gegeneraliseerde angststoornis heeft, kunt u veel doen om de medische behandeling te ondersteunen en zelf veel doen om de verontrustende symptomen van angst en de rondcirkelende gedachten beter onder controle te houden.
Ontspanningstechnieken
Behandeling met geneeskrachtige planten (fytotherapie)
Tegen symptomen als spanning, nervositeit en slaapstoornissen biedt de kruidengeneeskunde (fytotherapie) verschillende behandelmogelijkheden. Ze hebben bijvoorbeeld een kalmerende, ontspannende en slaapbevorderende werking:
Kant-en-klare bereidingen uit de apotheek
Geneeskrachtige planten als thee
Voor theebereidingen kunt u ook geneeskrachtige planten zoals passiebloem, lavendel & Co. gebruiken. Ook hier bieden medicinale theeën uit de apotheek een gecontroleerde hoeveelheid werkzame stof: ze behoren ook tot de fytofarmaceutica en zijn verkrijgbaar in theezakjes of in losse vorm.
Medicinale theemengsels zoals een kalmerende thee gemaakt van passiebloem, citroenmelisse en andere geneeskrachtige planten zijn ook praktisch.
Als u andere medicijnen gebruikt, bespreek het gebruik van kruidenpreparaten dan met uw arts of apotheker. Hij of zij kan u adviseren bij het kiezen van een geschikt preparaat en mogelijke interacties tussen uw medicijnen beoordelen.
Lifestyle
Lichaamsbeweging is overigens over het algemeen aan te raden omdat het stresshormonen vermindert. Sterker nog, tijdens stress (en angst is niets anders voor het lichaam) komen grotere hoeveelheden van deze hormonen vrij. Wees dus lichamelijk actief!
Gegeneraliseerde angststoornis: verloop van de ziekte en prognose
Een gegeneraliseerde angststoornis heeft vaak een chronisch beloop. Hoe eerder de ziekte wordt behandeld, hoe groter de kans op herstel. De prognose is echter slechter dan bij andere angststoornissen.
Wat kunnen vrienden en familieleden doen?
Wanneer iemand lijdt aan een gegeneraliseerde angststoornis, worden partners, familieleden en vrienden meestal getroffen en betrokken bij de zorgen. Vaak proberen ze de getroffen persoon gerust te stellen (“Nee, mij zal niets gebeuren!”). In het beste geval kan dit hen op de korte termijn helpen, maar het neemt hun zorgen niet echt weg.
Het is beter voor familieleden en vrienden van mensen met een gegeneraliseerde angststoornis om hulp en advies te zoeken wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld bij zelfhulpgroepen en adviescentra. Informatie hierover wordt verstrekt door “psychenet – netwerk voor geestelijke gezondheidszorg” op: www.psychenet.de.
