Braille kent aan elke letter een speciaal patroon van punten toe dat met de tastzin kan worden gevoeld. Deze braille is een onmisbaar middel voor niet-ziende mensen om informatie te krijgen en om te gaan met het dagelijks leven. Braille, ook wel braille genoemd, werkt nog steeds zoals het 155 jaar geleden deed, toen het werd uitgevonden door Louis Braille.
Een beetje geschiedenis
Louis Braille werd in januari 1809 in de buurt van Parijs geboren. Als kind verwondde hij tijdens het spelen zijn ogen zo erg dat hij blind werd. Zijn vader stuurde zijn zoon naar Parijs, naar een blindenschool. Als een heel intelligent kind probeerde Louis al snel een manier te vinden om als blinde opnieuw te lezen. Om dit te doen, kwam hij op het idee om stippen in een stevige kartonnen doos te drukken. Door het aantal en de rangschikking van de stempels te variëren, slaagde hij er uiteindelijk in om elke letter in een patroon weer te geven.
Ondanks de aanvankelijke afwijzing bleef Louis Braille zijn systeem ontwikkelen en tegen 1825, op 16-jarige leeftijd, had hij zijn braille voltooid: dat van zes verhoogde punten, waardoor 64 puntcombinaties mogelijk waren. Louis Braille heeft zijn hele leven gestreden voor het gebruik van zijn script. Hij heeft het wereldwijde gebruik van de braille die hij ontwikkelde niet meegemaakt, maar de erkenning in zijn geboorteland Frankrijk maakte van braille een beroemd man. In 1850 werd braille officieel geïntroduceerd voor het lesgeven in Franse blindenscholen. Louis Braille stierf aan een long kwaal in Parijs in 1852.
Hoe werkt het systeem?
Alle letters van ons alfabet worden in braille weergegeven door een systeem van zes stippen. De basisvorm van het systeem bestaat uit twee verticale rijen van elk 3 stippen. Binnen dit raster zijn nu variaties mogelijk: van één tot zes puntjes, soms links of rechts, boven, midden of onder. De letters van de braille bestaan uit een combinatie van deze punten: Een punt in de kolom linksboven betekent bijvoorbeeld "a". Een extra punt in het midden van de linkerkolom betekent een "b".
In totaal zijn 64 verschillende combinaties mogelijk met braille, dus letters genoeg voor alle Europese alfabetten. Inmiddels is braille uitgebreid tot acht punten; dit betekent dat nu ook alle computerpersonages kunnen worden gereproduceerd.
Braille - een "poort" naar de wereld
Met behulp van braille kunnen blinden zo snel lezen dat ze zonder enige bonus zeer grote successen behalen in de jaarlijkse leeswedstrijd van de Börsenverein des Deutschen Buchhandels. Maar schrijven is veel meer voor blinden: zelfs in het tijdperk van computer- en mediatechnologie is het het belangrijkste medium voor informatie en educatie, maar ook voor het zelfstandig beheer van het eigen leven.
