Lentekriebels aanzetten
Iedereen kent één functie van de zon: hij verbetert je humeur. Wanneer de grijze, donkere dagen van de winter eindelijk voorbij zijn en de lente aanbreekt, voelen de meeste mensen zich fris en energiek.
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine toonden in een onderzoek uit 2006 aan dat er een verband bestaat tussen een sombere stemming en een tekort aan vitamine D. Een vitamine D-tekort in de winter kan zelfs leiden tot seizoensdepressie. Vitamine D wordt ook aangetroffen in voedingsmiddelen zoals vis. Het lichaam dekt echter bijna 90 procent van zijn behoeften door zijn eigen productie in de huid – met behulp van zonlicht (UVB-licht). Overigens is slechts 15 minuten warm zonlicht op gezicht en armen voldoende om van de positieve effecten te genieten. Je hoeft dus geen uren in de zon door te brengen om de lichaamscellen de vitamine D-productie te laten stimuleren.
Diabetes door gebrek aan zonlicht
Uit diverse onderzoeken blijkt dat te weinig vitamine D de ontwikkeling van diabetes mellitus bevordert. Onderzoekers bij Finse kinderen konden bijvoorbeeld aantonen dat het nemen van vitamine D het risico op diabetes type 1 met 80 procent verminderde.
Mensen hebben ook minder kans op het ontwikkelen van diabetes type 2 als ze af en toe in de zon baden. Onderzoekers van het niet bepaald zonovergoten Public Health Institute in Helsinki bestudeerden 1,400 mannen en vrouwen gedurende een periode van 22 jaar. Bij de deelnemende mannen werd een bijzonder duidelijk verband gevonden: mannen met te weinig vitamine D in hun bloed hadden 72 procent meer kans om diabetes type 2 te ontwikkelen.
Wetenschappers waarschuwen echter voor het lichtvaardig innemen van vitamine D-supplementen. Een overaanbod kan schadelijke gevolgen hebben. Bespreek daarom eerst met uw arts of het voor u zinvol is om vitamine D te slikken, en zo ja, in welke dosering.
Zon versterkt de botten
Calcium maakt botten sterk. Maar het dringt niet gemakkelijk in het botweefsel. Daar heeft hij een sleutel voor nodig, en die sleutel heet vitamine D. Zonlicht is dus ook belangrijk voor de stevigheid van het skelet en beschermt zo tegen osteoporose. Hieronder wordt een pathologisch verminderde botmassa verstaan.
Bovendien kan een ernstig vitamine D-tekort ook leiden tot verzachting van de botten (osteomalacie). In de kindertijd wordt dit ziektebeeld rachitis genoemd. In het verleden was het vooral wijdverbreid – bijvoorbeeld onder kinderen van arme mensen die in donkere steegjes opgroeiden en slecht gevoed werden. Externe tekenen van rachitis zijn onder meer een ingevallen borst en gebogen benen.
In het gebied van het centrale zenuwstelsel kan vitamine D voorkomen dat agressieve immuuncellen de beschermende myelinelaag van de zenuwcellen (neuronen) aanvallen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de auto-immuunziekte multiple sclerose (MS). Onderzoekers van de Amerikaanse John Hopkins University konden bij muizen aantonen dat vitamine D multiple sclerose voorkomt. Dit komt overeen met de waarneming dat in landen met veel zonlicht minder mensen MS ontwikkelen.
Zelfs bij bestaande MS heeft de vitamine nog steeds een positief effect: het vertraagt de progressie van de ziekte.
Stralende bloeddrukverlager
Vitamine D tegen kanker
Mensen die veel vitamine D in hun bloed hebben, hebben minder kans op het ontwikkelen van darmkanker. Dit was het resultaat van een metastudie onder 520,000 mensen. De groep proefpersonen met het hoogste vitaminegehalte vertoonde zelfs een 40 procent lager kankerrisico dan de deelnemers met de laagste waarde.
Een hoog vitamine D-gehalte helpt ook mensen met huidkanker: de kanker is meestal minder ernstig en heeft minder snel een fatale afloop.
Turbo voor het immuunsysteem
Vitamine D activeert het immuunsysteem, of beter gezegd de T-cellen. Dit zijn een speciaal type lymfocyten. Wanneer T-cellen een indringer in het lichaam detecteren, breiden ze een soort antenne uit. Het is uitgerust met een receptor die op zoek gaat naar vitamine D. Alleen als de zonnevitamine aanwezig is, transformeren de T-cellen van onschadelijke immuuncellen in actieve killercellen die bijvoorbeeld bacteriën of virussen elimineren. Als vitamine D daarentegen ontbreekt, blijven de cellen inactief.
Paradox van huidkanker
Wetenschappers vermoeden dat de huid het vermogen verliest om natuurlijke zonbescherming op te bouwen als ze niet voldoende aan de zon gewend is. Dit komt omdat bij voldoende blootstelling aan de zon naast de beschermende donkere huidskleur een fijne verdikking van het hoornvlies, de zogenaamde lichte eelt, ontstaat. Als u zich echter zelden in de zon bevindt en u daar plotseling in hoge mate aan blootstelt (bijvoorbeeld tijdens uitgebreid zonnebaden op stranden aan de Middellandse Zee), zult u snel verbranden. En dit verhoogt op zijn beurt het risico op huidkanker. Het onderzoeksresultaat is dus geenszins een carte blanche voor onzorgvuldig blootstellen aan de zon!
