Kort overzicht
- Wat is mazelen? Zeer besmettelijke virale infectie die zich wereldwijd verspreidt. Het wordt beschouwd als een ‘kinderziekte’, hoewel jongeren en volwassenen de ziekte steeds vaker oplopen.
- Infectie: Druppelinfectie, direct contact met infectieuze neus- of keelafscheidingen van patiënten (bijv. door bestek te delen)
- Symptomen: In het eerste stadium griepachtige symptomen, een eerste episode van koorts en witachtige vlekken op het mondslijmvlies (Koplik-vlekken). In de tweede fase de typische uitslag van de mazelen (rode, samenvloeiende vlekken, beginnend bij de oren) en een tweede koortsperiode.
- Behandeling: bedrust, rust, eventueel koortsverlagende maatregelen (zoals koortsverlagende medicijnen, kuitkompressen), hoestmiddel, antibiotica (bij bijkomende bacteriële infectie)
- Mogelijke complicaties: bijv. middenoorontsteking, longontsteking, bronchitis, diarree, pseudokroep (kroepsyndroom), hersenontsteking (encefalitis); late complicaties: chronische hersenontsteking (subacute scleroserende panencefalitis, SSPE)
- Prognose: Mazelen geneest meestal zonder problemen. Complicaties komen voor bij tien tot twintig procent van de patiënten in dit land. Ongeveer één op de duizend patiënten kan overlijden.
Mazelen: infectie
Ten tweede kunnen mazelen ook worden opgelopen door direct contact met infectieuze afscheidingen uit de neus en keel van een geïnfecteerde persoon. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer u het bestek of drinkglas van een patiënt gebruikt.
Mazelenvirussen zijn uiterst besmettelijk! Van de 100 mensen die geen mazelen hebben gehad en er niet tegen zijn ingeënt, zullen er 95 ziek worden nadat ze in contact zijn gekomen met mazelenvirussen.
Hoe lang zijn mazelenpatiënten besmettelijk?
Iedereen die besmet is met mazelen is besmettelijk gedurende drie tot vijf dagen voordat de typische mazelenuitslag verschijnt en tot vier dagen daarna. De grootste besmettelijkheid vindt plaats vlak voor het uitbreken van de uitslag.
Mazelen: incubatietijd
De tijd tussen infectie met een ziekteverwekker en het verschijnen van de eerste symptomen wordt de incubatietijd genoemd. In het geval van mazelen is dit normaal gesproken acht tot tien dagen. De typische uitslag van mazelen (tweede stadium van de ziekte) verschijnt meestal twee weken na infectie.
Mazelen: symptomen
Mazelen verloopt in twee fasen met twee koortsaanvallen en andere symptomen:
Voorfase (prodromale fase)
Het voortraject duurt ongeveer drie tot vier dagen. Tegen het einde daalt de koorts aanvankelijk weer.
Hoofdpodium (exanthema-podium)
In deze fase van de ziekte stijgt de koorts weer sterk. Er ontstaat de typische mazelenuitslag: onregelmatige, drie tot zes millimeter grote, aanvankelijk helderrode vlekken die in elkaar overvloeien. Ze vormen zich eerst achter de oren en verspreiden zich vervolgens over het hele lichaam. Alleen de handpalmen en voetzolen worden gespaard. Binnen enkele dagen worden de vlekken donkerder, bruinpaars.
Na vier tot zeven dagen vervagen de masenvlekken weer, in dezelfde volgorde waarin ze verschenen (beginnend bij de oren). Deze vervaging wordt vaak geassocieerd met schilfering van de huid. Tegelijkertijd verdwijnen ook de andere symptomen.
Het herstel van de patiënt duurt ongeveer twee weken. Het immuunsysteem is echter nog langer verzwakt: er is gedurende ongeveer zes weken een verhoogde vatbaarheid voor andere infecties.
Verzachte mazelen
Mazelen: complicaties
Soms leidt een mazeleninfectie tot complicaties. Omdat het immuunsysteem enkele weken verzwakt is, hebben andere ziekteverwekkers zoals bacteriën het gemakkelijk. De meest voorkomende complicaties die gepaard gaan met mazelen zijn middenoorontstekingen (otitis media), bronchitis, longontsteking en diarree.
Ernstige ontsteking van het larynxslijmvlies is ook mogelijk. Artsen spreken ook van het kroepsyndroom of pseudokroep. Patiënten krijgen aanvallen van droge, blaffende hoest en ademhalingsmoeilijkheden (waaronder kortademigheid), vooral 's nachts.
Foudroyante (giftige) mazelen zijn zeldzaam: de getroffen patiënten ontwikkelen onder meer hoge koorts en bloedingen van de huid en slijmvliezen. Het sterftecijfer voor deze mazelencomplicatie is hoog!
Een andere zeldzame maar gevreesde complicatie is encefalitis. Het manifesteert zich ongeveer vier tot zeven dagen na het begin van de mazelenuitbraak met hoofdpijn, koorts en verminderd bewustzijn (tot en met coma). Ongeveer 10 tot 20 procent van de patiënten sterft. Bij nog eens 20 tot 30 procent veroorzaakt mazelengerelateerde encefalitis permanente schade aan het centrale zenuwstelsel.
Van elke 100,000 mazelenpatiënten zullen er vier tot elf SSPE ontwikkelen. Kinderen jonger dan vijf jaar zijn bijzonder vatbaar voor dit fatale late gevolg van mazelen. In deze leeftijdsgroep zijn er naar schatting 20 tot 60 gevallen van SSPE per 100,000 mazelenpatiënten.
Bij mensen bij wie het immuunsysteem onderdrukt is door medicijnen of een andere ziekte (immuunsuppressie) of die een aangeboren afwijking hebben, kan de mazelen aan de buitenkant behoorlijk zwak zijn. De uitslag van de mazelen kan afwezig zijn of er atypisch uitzien. Er bestaat echter een risico op ernstige orgaancomplicaties. Deze omvatten een progressieve vorm van longontsteking (reuzencelpneumonie). Soms ontstaat er ook een speciaal type hersenontsteking (mazles Inclusion Body Encephalitis, MIBE): deze leidt bij ongeveer drie op de tien patiënten tot de dood.
Mazelen: oorzaken en risicofactoren
Mazelen wordt veroorzaakt door het zeer besmettelijke mazelenvirus. De ziekteverwekker behoort tot de paromyxovirusfamilie en wordt wereldwijd verspreid.
De ziekte is van bijzonder belang in ontwikkelingslanden in Afrika en Azië: Mazelen is hier een van de tien meest voorkomende infectieziekten en is vaak dodelijk.
Mazelen: onderzoeken en diagnose
De symptomen van de ziekte, vooral de uitslag, geven de arts belangrijke aanwijzingen over mazelen. Er zijn echter enkele ziekten met vergelijkbare symptomen, namelijk rubella, ringworm en roodvonk. Om verwarring te voorkomen moet een laboratoriumtest daarom het vermoeden van mazelen bevestigen. Er zijn verschillende tests mogelijk, waarvan de meest voorkomende de detectie van antilichamen tegen mazelenvirussen is:
- Detectie van specifieke antilichamen tegen het mazelenvirus: de snelste en meest betrouwbare diagnostische methode. Als monstermateriaal wordt het bloed van de patiënt gebruikt (bij vermoeden van hersenontsteking kan hersenvocht worden gebruikt). De test is meestal positief zodra de typische mazelenuitslag verschijnt. Soms zijn de antilichamen echter voorheen niet detecteerbaar.
- Detectie van het virale genetische materiaal (mazelenvirus-RNA): Hiervoor wordt een urinemonster, speekselmonster, tandzakvocht of keeluitstrijkje afgenomen. De sporen van viraal genetisch materiaal die in deze monsters worden aangetroffen, worden geamplificeerd met behulp van de polymerasekettingreactie (PCR) en kunnen dus duidelijk worden geïdentificeerd.
Mazelen moeten gemeld worden!
Mazelen is een meldingsplichtige ziekte. Zodra de eerste symptomen op mazelen wijzen, moet een arts worden geraadpleegd. Vermoedens, daadwerkelijke ziekte en overlijden door mazelen moeten door de arts worden gemeld aan de verantwoordelijke gezondheidsautoriteit (met de naam van de patiënt).
Als mazelen worden vermoed of als een infectie is bevestigd, moeten de getroffenen wegblijven van gemeenschappelijke voorzieningen (scholen, kinderdagverblijven, enz.). Dit geldt ook voor medewerkers van dergelijke faciliteiten. Patiënten mogen op zijn vroegst vijf dagen na de uitbraak van de mazelen opnieuw worden opgenomen.
Mazelen: behandeling
Er bestaat geen specifieke behandeling voor mazelen. U kunt echter wel de symptomen verlichten en het genezingsproces ondersteunen. Dit omvat bedrust in de acute fase van de ziekte en fysieke rust. Als de ogen van de patiënt gevoelig zijn voor licht, moet de kamer van de patiënt enigszins verduisterd worden – direct licht op de patiënt moet vermeden worden. Zorg er ook voor dat de kamer goed geventileerd is en niet benauwd.
Deskundigen adviseren dat mazelenpatiënten voldoende drinken – vooral als ze koorts hebben en zweten. In plaats van een paar grote porties, moeten er gedurende de dag meerdere kleine maaltijden worden gegeten.
De koorts- en pijnstiller acetylsalicylzuur (ASA) is niet geschikt voor kinderen. Anders kan het zeldzame maar levensbedreigende syndroom van Reye zich ontwikkelen in combinatie met koortsinfecties!
Bij een bijkomende infectie met bacteriën (bijvoorbeeld in de vorm van een middenoorontsteking of longontsteking) zal de arts doorgaans antibiotica voorschrijven.
Als mazelen het kroepsyndroom of encefalitis veroorzaken, is behandeling in het ziekenhuis noodzakelijk!
Mazelen: verloop van de ziekte en prognose
De meeste patiënten herstellen zonder problemen van de mazelen. Complicaties treden echter op in 10 tot 20 procent van de gevallen. Vooral kinderen jonger dan vijf jaar en volwassenen ouder dan twintig jaar worden getroffen. Dergelijke mazelencomplicaties kunnen onder bepaalde omstandigheden ook fataal zijn. Dit geldt met name voor encefalitis, die zich kort na de infectie of jaren later als late complicaties ontwikkelt.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bedraagt het totale sterftecijfer voor mazelen in ontwikkelde landen zoals Duitsland maximaal 0.1 procent (1 overlijden per 1,000 mazelenpatiënten). In ontwikkelingslanden kan het aanzienlijk hoger zijn, bijvoorbeeld als gevolg van ondervoeding.
Levenslange immuniteit
Zwangere vrouwen die antistoffen tegen mazelen hebben, geven deze via de navelstreng ook door aan hun ongeboren kind. De maternale antilichamen blijven tot enkele maanden na de geboorte in het lichaam van het kind en voorkomen zo infectie. Deze zogenaamde nestbescherming duurt tot ongeveer de zesde levensmaand.
Vaccinatie tegen mazelen
Een mazeleninfectie kan permanente schade aan het zenuwstelsel veroorzaken en zelfs tot de dood leiden – in 2018 stierven wereldwijd ongeveer 140,000 mensen aan de mazelen, waarvan de meeste kinderen jonger dan vijf jaar waren. Dit is de reden waarom de mazelenvaccinatie zo belangrijk is:
Het wordt over het algemeen aanbevolen voor alle zuigelingen en jonge kinderen: zij moeten binnen de eerste twee levensjaren tweemaal tegen mazelen worden gevaccineerd. Als het nageslacht naar een gemeenschapsvoorziening zoals een kinderdagverblijf gaat, is de mazelenvaccinatie sinds 1 maart 2020 zelfs verplicht (tenzij een medische verklaring kan aantonen dat het kind de mazelen heeft gehad).
Ook voor andere groepen mensen wordt de mazelenvaccinatie aanbevolen of zelfs verplicht. Meer hierover en over de uitvoering en mogelijke bijwerkingen van de vaccinatie leest u in het artikel Mazelenvaccinatie.
Nadere inlichtingen
RKI-gids “Mazelen” van het Robert Koch Instituut (2014)
