Vrouwen hebben meer kans op synesthesie dan mannen - schattingen variëren van slechts een lichte toename tot een zevenvoudige incidentie. Getroffen personen melden dat ze 'altijd' hebben geleefd met de koppeling van hun zintuigen 'zo ver als ze zich kunnen herinneren'. Inmiddels zijn er aanwijzingen dat pasgeborenen in principe zo'n mogelijkheid hebben, maar bij de meeste mensen zijn deze extra synapsen atrofie na een paar maanden. Waarom dit niet gebeurt in synestheten is nog onduidelijk. Omdat het echter vaak voorkomt in gezinnen, kan het heel goed genetisch bepaald en dus erfelijk zijn. Het is interessant dat bepaalde kenmerken vaker voorkomen in synestheten dan in andere. Deze omvatten hoogbegaafdheid en creativiteit, maar ook gevoeligheid voor geluids- en aandachtsstoornissen. Misschien kan dit worden gezien als positieve en negatieve gevolgen van een toegenomen prikkelperceptie; de exacte relaties zijn nog niet opgehelderd.
Synesthesie kan niet worden geleerd
Zelfs mensen zonder synesthesie hebben soms geheugen ervaringen waarin sommige zintuigen gedeeltelijk op elkaar inwerken. Dus als je naar een bepaalde muziek luistert, voel je precies het verlangen dat je 20 jaar eerder had toen je met de geliefde op dit lied danste, of ruik je de appeltaart van de grootmoeder die vroeger precies dit hitje neuriede terwijl bakken Maar zulke bewuste sensorische associaties hebben niets te maken met een typisch, aangeboren kleurenzicht. In niet-synestheten worden sensorische stimuli aan bepaalde situaties toegewezen en dus opgeslagen in de hersenen Bij het onthouden komen ze dus uit de geheugen samen. Echte synesthesie komt echter onvrijwillig, spontaan en zonder dat de getroffen persoon het kan voorzien of uit zijn bewustzijn kan filteren.
Medische technologie laat zien wat er aan de hand is
Synesthesie heeft er niets mee te maken hallucinaties het gebeurt met een onbewolkt bewustzijn. De moderne geneeskunde heeft kunnen bewijzen dat kleurenzien bijvoorbeeld niet de verbeelding van de getroffenen is. Het EEG en vooral functioneel
MRI kan de activiteit van het individu laten zien hersenen gebieden in realtime. Op deze manier hebben wetenschappers kunnen aantonen dat in synestheten een enkele sensorische stimulus - in de meeste gevallen een geluid - niet alleen het gehoorcentrum activeert, maar tegelijkertijd ook het visuele centrum. De kleurervaringen zijn dus "echt", zelfs als de getroffen persoon de enige is die ze kan zien.
